George Jage, Co-Fondateur et PDG de Jage Media – Série d’entretiens

Peu d’industries dépendent autant de grandes conventions spécialisées pour le réseautage que l’industrie du cannabis. Dans un marché où le succès dépend souvent de qui vous connaissez, les événements de grande envergure adaptés aux opérateurs de cannabis sont essentiels pour établir des connections vitales. Au-delà de rassembler tous les secteurs de la chaîne d’approvisionnement, ces conventions offrent des discussions de panel et des sessions éducatives précieuses. Pour les secteurs émergents comme l’industrie des boissons au cannabis, ces rassemblements sont particulièrement critiques.

Pour une analyse plus approfondie de la planification et de la mise en œuvre des conventions de cannabis – et de la demande croissante pour des événements axés sur les boissons – mycannabis.com s’est entretenu avec George Jage, Co-Fondateur et PDG de Jage Media.

Quels sujets avez-vous étudiés à l’Université du Wisconsin-Oshkosh et à l’Université Marquette ? Quelles organisations étudiantes y étiez-vous impliqué ?

J’ai obtenu mon diplôme de premier cycle en microbiologie de l’Université du Wisconsin-Oshkosh avant de poursuivre mon MBA à Marquette. Alors que j’étais à UW-O, j’étais très actif dans la vie étudiante. J’étais membre d’une fraternité et j’ai servi en tant que président du Club de microbiologie, où l’une de mes expériences préférées était d’enseigner à des étudiants la science et le processus de brassage de la bière. C’était une façon amusante de rendre la microbiologie pratique et engageante tout en rassemblant les gens autour d’un intérêt partagé.Mon expérience à Marquette était légèrement différente. J’ai assisté à des cours en soirée tout en travaillant à plein temps, donc je n’ai pas pu participer aux organisations étudiantes dans la même mesure. Équilibrer le travail et les études supérieures m’a appris beaucoup sur la gestion du temps, la discipline et l’application directe de ce que j’apprenais en classe au monde des affaires. En regardant en arrière, cette combinaison d’études universitaires et d’expérience pratique s’est avérée inestimable tout au long de ma carrière.

Comment êtes-vous entré dans la planification d’événements et d’expositions ? Qu’est-ce qui vous a intéressé pour organiser de grandes expositions commerciales ?

Après avoir obtenu mon diplôme de l’UW O, l’entreprise de gros de vêtements à prix réduits de mon père était en difficulté. Ayant travaillé pour lui pendant de nombreux étés pendant mes études, je suis venu travailler pour lui pour l’aider à résoudre certains défis, et par nécessité, nous avons créé le Off-Price Specialist Show.

Le premier événement a eu lieu au Debbie Reynolds Casino et Movie Museum à Las Vegas dans des chambres d’hôtel avec 20 exposants. Dans les cinq ans, l’événement a compté plus de 450 exposants et nous l’avons installé dans une tente de 185 000 pieds carrés au milieu du désert de Las Vegas.

Je me suis épris des salons professionnels pour la simple raison que vous pouvez avoir un effet profond sur les entreprises des gens, leur moyen de subsistance et les personnes qui travaillent pour eux. Nous avons vendu le Off-Price Specialist Show à une société cotée en bourse à Londres et, après une période de deux ans, je me suis installé à Las Vegas pour lancer plusieurs nouvelles entreprises.

Qu’est-ce qui a motivé la création et la conception de World Tea Media ? Quand avez-vous vu le besoin d’un salon professionnel pour les producteurs et les vendeurs de thé ? Comment avez-vous réussi à transformer World Tea Expo en l’un des salons les plus en croissance ?

L’une des entreprises que j’ai lancées lorsque je me suis installé à Las Vegas était le World Tea Expo. Honnêtement, je ne savais pas énormément de choses sur le thé lorsque j’ai commencé. L’idée est venue de la femme d’un ami proche qui était passionnément impliquée dans le thé spécialisé.

Nous avons immédiatement formé un partenariat avec l’US Tea Association pour obtenir le soutien des principaux acteurs de l’industrie et nous avons rapidement réalisé qu’ils n’avaient aucun intérêt pour un marché ouvert, étant donné qu’ils contrôlaient déjà environ 80 % des ventes de thé aux États-Unis.

Nous avons vu une opportunité très différente. Le thé est la deuxième boisson la plus consommée au monde après l’eau, mais aux États-Unis, il ne figurait qu’au septième rang. Nous avons reconnu l’intérêt croissant des consommateurs pour le thé spécialisé et avons construit l’événement autour de ce marché émergent.

Pendant la période où nous avons construit et développé le World Tea Expo, nous avons vu les ventes de thé aux États-Unis augmenter de 2,5 milliards à près de 7 milliards de dollars. En plus du salon professionnel, nous avons lancé World Tea News, une publication B2B en ligne, World Tea Championships, une compétition de thé mondiale, et World Tea Academy, un programme de formation en ligne pour les sommeliers de thé.

Comment avez-vous pris la direction de l’organisation de MJBizCon ? Comment avez-vous fait pour positionner l’événement comme le salon professionnel de premier plan pour l’industrie du cannabis et ses professionnels ?

Après que nous ayons vendu et quitté World Team Media, j’ai été approché par un gentleman qui voulait savoir si je voulais lancer un « salon de pot ». Il m’a présenté l’idée que je pourrais diriger l’entreprise en tant que partenaire, à quoi j’ai répondu : « cela signifie-t-il que vous investissez de l’argent ? » Sa réponse était qu’il n’en avait pas. Peu de temps après, il a partagé mes coordonnées avec les fondateurs de MMJBusinessDaily.com, qui comptait alors un seul employé à plein temps.

Avant que je prenne la direction de l’entreprise, ils avaient organisé deux petites conférences, l’une dans une loge maçonnique à Denver en 2012 et la seconde sur une piste de course de chiens à Seattle en 2013. Malgré le fait que personne dans l’organisation n’avait d’expérience significative dans l’organisation de salons professionnels, ce qui m’a attiré dans cette opportunité était la qualité et la compétence de leur rédacteur en chef, Chris Walsh.

La première année après mon arrivée, il n’y avait qu’un seul autre salon professionnel dans l’espace du cannabis, au deuxième année il y en avait 7, et au troisième année il y en avait 15. Heureusement, aucun de ces autres groupes ne semblait avoir d’expérience dans l’organisation de salons professionnels et cherchaient à capitaliser sur la ruée vers l’or verte. J’ai pu incorporer un certain nombre d’outils et de tactiques dans l’événement, ainsi que le rebaptiser MJBizCon pour en faire l’événement dominant dans l’industrie.

J’ai pu accélérer l’événement de 20 stands à plus de 400 exposants en 23 ans. L’événement a été nommé le salon professionnel à la croissance la plus rapide aux États-Unis en 2026 et 2027 sous ma direction. Malheureusement, l’événement a depuis perdu beaucoup de son éclat, principalement en raison d’un manque d’investissements dans le marché. J’estime que l’événement a rétréci d’environ 50 % en termes d’espace d’exposition au cours des trois dernières années sous la direction actuelle.

Quelles étaient les compétences les plus transférables entre l’organisation du World Tea Expo et l’organisation d’expositions axées sur le cannabis et le chanvre comme MJBizCon et Hemp Beverage Expo ?

Je pense que tous les salons professionnels nécessitent les mêmes compétences et une compréhension fondamentale du comportement des consommateurs pour réussir. Cependant, il y a toujours des nuances dans chaque marché qui sont importantes à comprendre pour offrir le meilleur produit possible.

Là où je crois que je me suis toujours démarqué, c’est en m’immergeant pleinement dans les industries que nous servons. Plutôt que d’essayer de diriger dix événements différents dans dix secteurs différents, nous devenons partie de la communauté et développons des événements qui reflètent vraiment ses besoins.

Je vois de nombreux organisateurs se concentrer sur la vente de surfaces et de billets alors que la vérité est que vous vendez l’accès à des opportunités. Les trois piliers sur lesquels je me concentre toujours sont la création d’un retour sur investissement, un retour sur les objectifs et un retour d’expérience.

Qu’est-ce qui vous a inspiré pour co-fonder Jage Media ? Comment avez-vous imaginé que la société pourrait aider l’industrie du cannabis ?

Dès le premier jour où j’ai mis les pieds dans MJBizCon, j’ai toujours su que l’industrie du cannabis évoluerait finalement en une industrie de biens de consommation, ou CPG, et que le plus grand salon professionnel serait beaucoup plus axé sur les marques et les détaillants que sur les ampoules et les étiqueteuses.

En même temps, je sentais qu’il y avait un vide sur le marché. Je ne voyais pas de salon professionnel dans l’industrie du cannabis qui s’adressait directement aux besoins des opérateurs licenciés. Beaucoup surpromettaient la fréquentation, exagéraient leur marketing et, finalement, offraient peu de valeur pour les exposants et les participants.

Nous avons commencé le concept de MJ Unpacked en nous posant la question de ce que les gens détestaient le plus dans les événements commerciaux. Ils n’aimaient pas attendre dans les files d’attente, nous leur avons donc envoyé leurs badges par la poste. Ils détestaient être vendus depuis l’allée, nous avons donc qualifié notre public. Et ils n’appréciaient pas payer pour entendre des discours de vente déguisés en sessions éducatives, nous avons donc sélectionné tous les programmes de conférence et n’avons pas autorisé les programmes « pay-to-play ».

Finalement, la qualité compte. Il y a suffisamment d’événements qui vendent les stands et les billets comme je l’ai mentionné. Il est important de mettre les bonnes personnes des deux côtés de l’allée et c’est pourquoi nous qualifions chaque participant à MJ Unpacked pour être un opérateur licencié avec le titre de manager ou supérieur. Pour ceux qui sont des clients fidèles, ils savent que nous nous concentrons sur la création de leur retour sur investissement, et non simplement sur le remplissage de la salle avec des curieux.

Où s’est déroulée la première édition de MJ Unpacked et comment la série de conventions a-t-elle évolué depuis la première ?

Nous avons en fait fondé la société et financé l’événement le mois avant la pandémie. Évidemment, nous avons un excellent timing. Nous avons attendu patiemment pour trouver le bon moment pour insérer notre événement sur le marché et, lorsque nous avons vu les événements revenir en ligne à la fin de 2021, nous avons vu l’opportunité de localiser l’événement à Las Vegas pendant MJBizCon pour montrer le contraste frappant entre ce qu’un événement peut être et ce qu’un événement devrait être.

Nous affinons toujours le modèle pour améliorer les performances de l’événement pour les exposants, les sponsors et les participants. Depuis le premier événement, nous avons construit un système de récupération de leads personnalisé qui permet aux exposants d’utiliser leur téléphone pour capturer des leads gratuitement, nous avons développé une plateforme engagée pour permettre aux participants et aux exposants de planifier des réunions sur le plancher de l’exposition, et j’ai ajouté notre fête officielle pour créer un événement de consommation conviviale pendant MJ Unpacked.

Quelles sont les principales différences entre la convention d’Atlantic City et la convention de Kansas City ? La convention d’Atlantic City se concentre-t-elle davantage sur les marchés du Nord-Est que la convention de Kansas City ?

Actuellement, tous les événements de cannabis ont un attrait régional, mais la conception de MJ Unpacked est de attirer les décideurs de tout le pays. L’événement à Atlantic City est définitivement notre événement phare et le plus grand congrès que nous produisons chaque année. Notre édition d’automne de MJ Unpacked se tiendra à Kansas City, qui est un marché difficile en raison de la consolidation et de la verticalisation extrêmes de ce marché, mais c’est l’un des meilleurs marchés d’État que nous avons vus. Nous avons également établi des partenariats solides avec des organisations comme MoCannTrade et d’autres parties prenantes de premier plan, nous permettant de créer un événement hautement pertinent pour la région.

Comment pensez-vous que les grandes conventions comme MJ Unpacked et MJBizCon ont contribué à la croissance de l’industrie du cannabis à sa taille actuelle ?

L’une des choses que j’aime dans les salons professionnels, c’est qu’ils sont un catalyseur pour stimuler la croissance de n’importe quelle industrie. Les salons professionnels offrent des opportunités de développement professionnel, d’éducation, de génération de leads et de marquage. Mais ce qui est le plus important, c’est que nous faisons des affaires avec des personnes, pas avec des entreprises. Rencontrer des personnes en face à face est où la confiance est établie et est le point de lancement pour construire des partenariats significatifs.

Comment êtes-vous arrivé à l’idée de l’Hemp Beverage Expo ? Qu’est-ce qui a motivé la production de l’événement ?

Nous avons suivi de près le marché dérivé du chanvre depuis la loi sur la ferme de 2018. Nous nous sommes joints à l’Hemp Beverage Alliance en tant que membres et, lorsqu’ils ont commencé à discuter du lancement d’un événement commercial, j’ai offert de les soutenir de toute façon possible avec mon expérience. Ils m’ont demandé pourquoi je voulais les aider et je leur ai dit que je pensais qu’ils avaient un tigre par la queue, cette catégorie allait évoluer rapidement, et que nous avions beaucoup d’expérience dans la croissance rapide des événements. En 2025, nous avons conclu un accord pour que nous possédions et produisions l’événement en partenariat avec l’Hemp Beverage Alliance.

Quels commentaires avez-vous reçus de la part des propriétaires de boissons au chanvre sur l’Hemp Beverage Expo ? Comment espérez-vous que cet événement soit utile pour les participants à l’avenir ?

Les commentaires sur l’événement ont été fantastiques. Et il s’agit d’une catégorie qui compte de nombreux nouveaux entrants et de nouveaux produits qui arrivent sur le marché, ce qui rend un salon professionnel encore plus précieux. La faille dans la loi sur la ferme de 2018 a été fermée à la fin de l’année dernière et l’industrie est prévue pour disparaître le 12 novembre 2026.

Nous soutenons activement un certain nombre d’associations commerciales qui travaillent pour le compte de l’industrie pour changer la législation et permettre à la catégorie de boissons au THC de continuer à avancer. Nous avons de grands plans pour l’avenir une fois que nous aurons une clarté sur le chemin réglementaire à suivre.

Comment imaginez-vous que les conventions de cannabis et de chanvre évolueront en Amérique à mesure que les réformes fédérales sur le cannabis seront finalement mises en œuvre ?

Les salons professionnels ne sont pas conçus pour fonctionner comme des organisations de lobbying. Cependant, nous avons constamment soutenu un certain nombre de groupes de défense cruciaux qui travaillent pour la réforme du cannabis et du chanvre.Mais, finalement, les salons professionnels sont où les véritables conversations ont lieu. Et le sujet de la réforme est toujours au sommet de l’esprit lors des événements commerciaux de cannabis. Je suis optimiste que nous aurons de grandes avancées cette année et au début de la prochaine.

Merci de nous avoir rejoints, George ! Pour plus d’informations sur Jage Media, veuillez visiter son site Web.