David Bienenstock, journaliste, cinéaste et animateur de la série d’interviews « Great Moments in Weed History »

Presque tout le monde sait que l’histoire du cannabis dépasse largement la décision du Colorado de légaliser l’usage récréatif en 2012. En fait, son histoire remonte à des siècles dans des régions isolées du monde que peu associeraient d’abord à des racines aussi riches. Des civilisations anciennes qui utilisaient le chanvre et le cannabis de manières uniques, aux activistes légendaires comme Dennis Peron et Brownie Mary Rathbun qui défendaient les droits LGBT et la réforme du cannabis, en passant par des récits de célébrités extravagants — comme Willie Nelson allumant un joint sur le toit de la Maison-Blanche avec quelqu’un qui ressemblait « énormément à Jimmy Carter’s (CRI ) ” — l’histoire du cannabis est infinie et remplie d’histoires fascinantes.

Un podcast qui met brillamment en lumière ces moments incroyables et leur importance est Great Moments in Weed History. Pour examiner de plus près la production de podcasts, le journalisme du cannabis et les épisodes les plus marquants de GMIWH, mycannabis.com a eu le plaisir d’interviewer le co‑animateur David Bienenstock.

Quels ont été les sujets les plus utiles que vous avez étudiés à Syracuse ? Quels cours avez‑vous suivis qui ont enrichi votre compréhension de l’écriture et du journalisme ?

Pour être honnête, mon étude informelle du cannabis dans les dortoirs (avec une serviette sous la porte) et un cimetière bordant le campus m’ont fourni les informations les plus directes et l’inspiration pour poursuivre une carrière dans le journalisme du cannabis. Bien sûr, j’ai obtenu mon diplôme à une époque où la prohibition était encore largement en vigueur partout, les premières lois médicales sur le cannabis commençant à peine à prendre racine. Ainsi, il n’y avait guère de discussion sur le cannabis en tant que tel dans mon cursus, à part une section incroyablement éclairante sur les drogues et la société dans l’un de mes cours de sociologie.

En ce qui concerne mes études plus larges, je dois vraiment créditer mes cours d’écriture créative, de journalisme et surtout d’histoire. En appliquant ces disciplines à ma compréhension évolutive du cannabis en tant que mouvement social, politique et culturel, j’ai commencé à voir le cannabis non seulement comme quelque chose que j’apprécie et dont je bénéficie médicalement, mais comme une cause qui mérite d’être défendue, notamment compte tenu des disparités raciales de la guerre contre la drogue et de la montée associée de l’État de surveillance et du complexe pénitentiaire‑industriel.

Qu’est‑ce qui vous a d’abord intéressé dans la couverture du cannabis d’un point de vue journalistique ? Quels étaient les sujets et thèmes pertinents que vous aviez le plus hâte d’aborder ?

Mon premier emploi à temps plein en reportage était chez High Times, ce qui a constitué une formation incroyable sur la façon dont le cannabis intersecte tant de sujets que je trouve fascinants. Qu’il s’agisse de culture, de politique, de botanique, de médecine, de chimie, de criminalité, de religion, de littérature, de sport, de musique ou d’activisme, le cannabis est un prisme brillant à travers lequel on peut observer le véritable fonctionnement de la société.

Cela dit, bien que j’aie certainement consommé ma part de cannabis lorsque j’ai obtenu le poste, je n’avais jamais vu de plante vivante. Ainsi, plonger dans la sous‑culture underground de l’élevage et de la culture du cannabis, y compris rencontrer les agriculteurs hors‑la‑loi au cœur de ce monde clandestin, a été un honneur incroyable et très amusant.

En écrivant pour High Times, quelles ont été les histoires les plus percutantes que vous avez eu le plaisir de couvrir ? Pourquoi ces récits étaient‑ils si importants à grande échelle ?

Les histoires les plus percutantes n’étaient en fait pas plaisantes, car j’écrivais souvent sur les pires abus de la guerre contre le marijuana, essayant de donner la parole à des personnes soumises à des peines de prison inconscientes, dont les domiciles ont été perquisitionnés, les enfants menacés d’armes à feu, etc.

Les statistiques et les arguments politiques comptent certainement, mais je crois personnellement que raconter ces histoires d’injustice systémique à travers un prisme personnel incite les gens à changer d’avis et à agir.

À l’inverse, certaines des histoires les plus amusantes consistaient à passer quelques jours sur le plateau des Trailer Park Boys (et à jouer dans une scène), à voyager à Amsterdam pour la Cannabis Cup annuelle à l’époque où c’était le seul refuge légal sur Terre, et à profiter d’une visite guidée de la récolte du Triangle d’Émeraude avec les légendaires cultivateurs hors‑la‑loi du nord de la Californie.

Comment vos fonctions et les sujets que vous couvriez régulièrement ont-ils évolué en tant que journaliste au cours de ces nombreuses années avec High Times et également avec Vice ? Dans quelle mesure la légalisation récréative et la vente du cannabis dans une poignée d’États ont‑elles modifié vos sujets de couverture ?

J’aime plaisanter en disant que je suis passé de l’intrusion dans les coffres de voitures pour visiter des sites de culture afin de ne pas révéler leurs emplacements, à m’asseoir dans des bureaux d’angle avec des PDG d’entreprise. En 2013, j’ai rédigé un article pour VICE intitulé « Get Rich or High Trying : The Coming Age of Corporate Cannabis » qui prédisait et explorait ce changement massif. Pour le meilleur et pour le pire.

À votre avis, quels ont été les épisodes les plus percutants de Bong Appetit ? Quelles inclusions et/ou utilisations du cannabis vous ont le plus surpris ? En tant que spectateur de la série, j’ai particulièrement apprécié l’épisode du dîner de Shabbat infusé.

Ce que j’aimais dans cette émission, c’était d’utiliser la nourriture comme moyen de normaliser le cannabis pour les spectateurs de façon ludique et accessible. Mon épisode préféré, et celui qui est devenu viral dans le monde entier, parlait de « Nonna Marijuana », la mère de 91 ans de la légendaire activiste du cannabis Valerie Corral. 

Grâce à la cuisine italienne maison infusée de Nonna (et à sa personnalité hors du commun), nous avons pu raconter l’histoire d’un WAMM, l’un des collectifs de cannabis médicinal les plus importants de l’histoire, y compris comment ils ont été perquisitionnés par la DEA, ont défié en distribuant du cannabis sur les marches de la mairie et ont réussi à poursuivre le gouvernement fédéral. 

Qu’est‑ce qui vous a inspiré à créer le podcast Great Moments in Weed History ? Qu’espériez‑vous accomplir avec ce podcast que les autres podcasts liés au cannabis ne faisaient pas nécessairement ?

Avec mon co‑animateur original Abdullah Saeed, je voulais partager toutes les histoires inspirantes de l’histoire du cannabis que les prohibitionnistes et les propagandistes ont effacées ou obscurcies. 

Tellement de personnes dans la communauté du cannabis ont été stigmatisées et criminalisées à cause de cette plante. Partager ces « grands moments » historiques d’activisme, de culture et de communauté nous aide à nous comprendre comme faisant partie de quelque chose de plus grand. 

Collectivement, nous avons réussi à repousser les forces les plus puissantes de la société — le système de justice pénale, l’establishment médical, les médias, etc. — en défense d’une plante incroyablement médicinale et vivifiante. Cette histoire doit être récupérée, partagée et célébrée. 

De plus, depuis le moment où Willie Nelson a fumé un joint sur le toit de la Maison‑Blanche jusqu’aux anciennes hot‑boxes de haschich de l’Antiquité, il existe d’innombrables histoires époustouflantes à raconter sur cette plante, et même la plupart des « stoners » ne les connaissent pas. C’est pourquoi l’émission continue de prospérer huit ans plus tard! 

Quelles ont été certaines des épisodes les plus importants que vous avez enregistrés ? Quels moments historiques ont été abordés et pourquoi ces moments étaient‑ils si cruciaux pour l’avenir de l’histoire du cannabis ?

J’aime personnellement les récits sur l’usage spirituel du cannabis, notamment Shiva dans l’hindouisme, Magu dans la tradition taoïste chinoise, Jésus et l’huile d’onction sacrée dans l’Ancien Testament, les croyances rastafari sur le ganja, etc. Ces histoires reconfigurent totalement toute l’histoire de cette plante.

Mais d’après les retours des auditeurs du podcast, les récits les plus percutants concernent les activistes médicaux du premier mouvement qui ont risqué leur liberté pour partager cette plante avec ceux qui en avaient besoin. Notamment pendant la crise VIH/SIDA, avec Denis Peron, Brownie Mary, le WAMM et le propre « Pape du Pot » de New York, Mickey Cesar.

C’est particulièrement vrai pour les personnes du cannabis qui ont grandi à l’ère de la légalisation. Il est vital qu’elles sachent que ces lois n’ont pas changé parce que les autorités ont soudainement retrouvé la raison. Il a fallu beaucoup de désobéissance civile soutenue, d’organisation politique de base, et même que des gens aillent en prison pour démanteler toute la propagande qui soutenait le système raciste et déshumanisant de prohibition du gouvernement. 

Comment décririez‑vous le processus d’intervention en tant que producteur consultant sur la série originale Hulu "4×20 Quick Hits” ? Pourquoi pensez‑vous que cela est prometteur pour la normalisation future du cannabis que des plateformes de streaming majeures comme Hulu produisent du contenu original destiné aux consommateurs de cannabis ?

La série Hulu a été une merveilleuse occasion de raconter des histoires importantes et percutantes sur l’histoire et la culture du cannabis avec des ressources et une portée qui ne sont généralement pas allouées à ce sujet. Du producteur exécutif Jimmy Kimmel aux équipes de production, le niveau de talent mobilisé pour ces quatre courts documentaires me rend très fier d’avoir fait partie de ce projet dès le départ. 

Si vous aimez le weed, je vous recommande vivement de regarder les quatre épisodes, en particulier celui consacré au film à petit budget de 1987 Ganjasaurus Rex! 

Quels sont, selon vous, les moments les plus importants pour la réforme et l’histoire du cannabis à l’avenir ? Au‑delà du simple re‑classement fédéral, quelles sont les voies notables par lesquelles l’histoire du cannabis continuera de se façonner à l’avenir ?

J’attends avec impatience le jour où la conversation autour du cannabis passera des « préjudices » aux « bénéfices ». Cela ne veut pas dire que le cannabis est dépourvu de risques ; certaines personnes luttent effectivement contre la dépendance, le CHS ou simplement des expériences désagréables. Mais les risques relatifs du cannabis comparés à l’alcool, aux opioïdes et au sucre raffiné (trois exemples courants) rendent ce cadre constant axé sur les préjudices un énorme désservice et une distraction. 

Même nos discussions sur les préjudices de la prohibition entrent dans cette catégorie. Mais un jour, je crois, nous atteindrons un point où le récit dominant se tournera vers les bénéfices, et comment intégrer au mieux cette plante incroyablement bénéfique dans la société en tant que médicament, élixir social, sacrement spirituel, outil créatif et source de nourriture, de carburant et de fibre.

Avec ce changement, nous devons également regarder en arrière et nous demander ce qui est fondamentalement, profondément erroné dans une société qui mènerait une guerre de 100 ans contre une plante aussi bénéfique.

Parce que cela ne s’est pas produit dans le vide. 

Merci de nous avoir rejoints, David ! Pour plus d’informations sur la prochaine performance de David dans son émission The History of Weed, veuillez visiter le site web de l’émission. Utilisez le code promo “weed” pour obtenir $5 de réduction.