Andrew Ward, directeur de la stratégie et des opérations chez PufCreativ – Série d’entretiens

Couvrir le cannabis d’un point de vue journalistique est différent de la couverture de tout autre domaine. Les sujets traditionnels, tels que le droit, la politique, l’économie et les affaires, s’appliquent plus que jamais à mesure que l’industrie du cannabis américaine se développe rapidement. Les nombreux aspects du journalisme sur le cannabis offrent des sujets incroyablement uniques à couvrir ; avec le temps, ils peuvent même fournir des informations approfondies sur les défis distincts de marketing et de publicité auxquels les marques de cannabis sont confrontées.

Pour examiner de plus près comment le journalisme sur le cannabis a évolué aux côtés de cette expansion de l’industrie – et pour explorer à quel point les stratégies de référencement (SEO) efficaces sont cruciales pour les marques ayant des opportunités publicitaires limitées – mycannabis.com s’est entretenu avec Andrew Ward, directeur de la stratégie et des opérations chez PufCreativ.

Quels sujets avez-vous étudiés à Montclair State, et quels cours se sont avérés les plus utiles pour votre carrière de journaliste et de rédacteur publicitaire en regardant en arrière ?

J’étais majeure en écriture créative à Montclair. Les cours les plus utiles n’étaient pas vraiment du côté de l’écriture, mais plutôt de l’approche pour être un écrivain, ou simplement un professionnel en général. Il y a eu beaucoup de fois où je me suis demandé si j’aurais vraiment dû aller à l’université. Au fil des ans, j’ai fini par réaliser que j’aurais probablement pu apprendre à écrire grâce à quelques stages et apprentissages plutôt qu’à un diplôme de quatre ans. Mais un professeur justifiera toujours ma présence à l’université, et c’est le Dr Ross Gay.

Je ne veux pas mal interpréter son histoire, mais il semble que l’université l’ait embauché pour enseigner ce dont il est expert, qui est la poésie. Mais on lui a également assigné des cours de non-fiction créative. Et en temps réel, j’ai pu voir comment il a corrigé son cours lorsque l’université lui a assigné des cours de non-fiction créative. Son choix d’enseigner la poésie dans ce créneau a probablement déplu à certaines personnes, mais cela m’a enseigné quelque chose d’immense. Cette expérience m’a vraiment aidé à comprendre que parfois, les entreprises ne traiteront pas les employés comme ils le devraient, et qu’il faut se défendre, sinon on sera toujours piétiné.

Comment votre travail à 90,3 WMSC-FM a-t-il augmenté votre compréhension du journalisme de diffusion et de la narration ? Qu’est-ce qui est spécial à travailler dans une station de radio universitaire ?

C’est un peu la même chose que mes réflexions sur la fréquentation de l’université en général. Je ne pense pas avoir vraiment appris énormément de choses sur le journalisme ou la narration pendant que je travaillais à la radio. Je pense que cela m’a encore une fois enseigné que même si certaines professions et conseillers universitaires vous disent que vous avez besoin d’un diplôme en journalisme pour devenir journaliste, ce n’est pas vraiment le cas. Si vous étudiez et mettez des efforts, il y a souvent d’autres moyens pour atteindre vos objectifs.

Au lieu de cela, mon temps à WMSC m’a vraiment appris que j’ai la capacité de diriger une équipe. En troisième année, j’ai été élu pour servir de directeur des opérations de la station. Cela s’est avéré être un rôle crucial dans une année où il y a eu beaucoup de transitions dans l’organisation. Travailler aux côtés de certains de mes collègues du conseil d’administration et de certains DJs vétérans m’a montré à quel point il est important de gérer les gens et leurs besoins tout en faisant progresser les agendas.

En dehors de mes entreprises de fiction, travailler à WMSC a probablement été l’une des expériences les plus agréables de ma vie. J’ai pu jouer de la musique underground pendant 3 heures par semaine, en fixant les conditions pour que mon émission se déroule comme je le voulais. Cela m’a donné beaucoup de liberté créative, y compris l’utilisation de YouTube pour les clips et les chansons, ainsi que la recherche de moyens uniques pour faire entrer un groupe de cinq pièces dans une salle de CD de 6×10 pour un spectacle en direct. Mon seul regret de cette période est de ne pas avoir passé plus de temps libre à WMSC.

Quand avez-vous commencé à couvrir le cannabis d’un point de vue journalistique ? Quels ont été les premiers reportages et événements liés au cannabis que vous avez couverts ?

J’ai commencé en 2017 après avoir été licencié d’une startup non liée au cannabis. J’ai passé quelques semaines à essayer de faire du freelance dans les secteurs de la technologie et d’autres secteurs émergents. J’ai rapidement découvert que je n’avais pas la passion pour ces domaines, ni que le marché était intéressé par le freelance autant que j’avais espéré. C’est alors que je suis tombé sur une interview de Dave Grohl, qui m’a rappelé que je devais trouver quelque chose que j’aime et trouver quelqu’un qui est prêt à me payer pour cette chose que j’aime. J’ai eu cette chance tout en fumant un bol et en ayant mon ordinateur portable ouvert avec Microsoft (MSFT ) Word. La vie arrive parfois de manière sérénipiteuse.

Je ne me souviens pas vraiment des premiers reportages que j’ai couverts. Je suppose que c’était probablement certains de mes reportages sur la scène du cannabis à New York, ainsi que certains articles de culture pour des endroits comme Cannabis Culture. J’aimerais vous donner plus de détails, mais cette partie du voyage est un peu floue pour l’instant.

Comment le type d’articles et d’histoires liés au cannabis que vous avez écrits a-t-il changé au fil des ans à mesure que le cannabis est devenu plus légal et réglementé ? Avez-vous commencé à couvrir certains sujets plus que d’autres ?

Je me suis éloigné de la culture du cannabis pour me concentrer davantage sur les affaires et la politique au fil des ans. J’ai apprécié cela pour la plupart, surtout le côté politique de la conversation. Cependant, il m’a semblé que l’esprit et l’éthos de l’industrie du cannabis étaient en train d’être remplacés par des nouvelles corporatives, qui parfois ressemblaient à des articles de relations publiques.

Néanmoins, quoi que je couvre, j’ai toujours essayé de trouver le temps de revenir sur les deux questions que je considérais comme les plus importantes pour l’esprit du mouvement du cannabis, qui étaient la libération de tous les délinquants non violents du cannabis et la défense de la culture à la maison. Ce travail ne payait rarement les factures. La couverture corporative et commerciale payait. J’ai senti que le plaidoyer s’estomper dans les dernières années de ma carrière journalistique parce que le marché ne finançait simplement pas cela, et ce changement dans ce qui était couvert et ce qui était compensé m’a finalement poussé vers les opérations.

Quels reportages avez-vous couverts pour Rolling Stone en particulier, et pourquoi pensez-vous que c’est un jalon important en tant que journaliste d’avoir votre travail dans une publication aussi emblématique ?

J’ai principalement effectué des travaux de contenu de marque non liés au cannabis pour Rolling Stone. J’ai une ou deux signatures à mon nom, avec la plus importante étant une mise à jour des réglementations sur le cannabis d’État à État que j’ai faite il y a quelques années. J’ai adoré écrire pour Rolling Stone et j’aimerais certainement avoir l’opportunité d’obtenir plus de signatures là-bas, mais cela n’a pas finalement eu lieu. Néanmoins, ils formaient une excellente équipe et j’aimerais travailler avec eux à nouveau à tout moment.

Comment votre expérience en tant que journaliste et votre expérience avec AWARD Creative Content vous ont-elles donné une meilleure compréhension de votre rôle chez PufCreativ et des besoins parfois très spécifiques des clients ?

Au moment où j’étais prêt à entrer en maison, le rôle chez Puf m’a demandé d’effectuer toutes les tâches que je faisais en tant que freelance, ce qui est bien plus que juste écrire.

Si vous avez déjà fait du freelance, vous savez probablement que cela implique également votre service principal ainsi que le développement commercial, la gestion du temps, la gestion des factures et de nombreux autres aspects de la gestion commerciale. Avec ces compétences sous mon ceinturon, j’ai pu entrer chez Puf et effectuer mes tâches tout en grandissant en tant que professionnel, grâce au leadership et aux collègues exceptionnels avec qui j’ai pu travailler au cours de la dernière année ou plus.

Quelles sont certaines de vos tâches régulières et moins connues en tant que directeur de la stratégie et des opérations ? Comment ce rôle a-t-il changé depuis que vous avez commencé ?

La stratégie et les opérations constituent un parapluie assez large. J’ai une liste de buts que j’aimerais atteindre chaque semaine, chaque mois et chaque trimestre, mais le rôle change plutôt souvent. Donc, même si j’ai peut-être un jeu de cartes plein de travail d’opérations internes une semaine, les besoins des clients peuvent surgir, ou je peux devoir aider à résoudre certains problèmes de bande passante d’équipe ou d’autres préoccupations commerciales.

À ce stade, le rôle est très amusant pour moi dans la mesure où je passe d’une tâche à l’autre et de services en services sur une nouvelle base quotidienne. C’est le type de travail que j’ai toujours cherché, où mon cerveau équilibre les tâches à travers le marketing, la création, les opérations, la stratégie et bien plus encore. Le rôle continue d’évoluer, et j’adore cela. Cela m’aide à grandir en tant que leader plus capable dans les affaires et en tant que gestionnaire de personnes. Je suis très impatient de voir où cela mènera.

Même avec les nombreux problèmes qui surgissent de la publicité sur des plateformes comme Google, pourquoi l’utilisation appropriée du référencement (SEO) est-elle si cruciale pour les entreprises de cannabis sur tous les marchés ?

Pour la plupart des marques de cannabis, le référencement reste l’une des options, sinon la seule, qu’elles peuvent utiliser pour être vues en ligne. Avec de nombreux moyens traditionnels toujours actuellement restreints, les marques doivent utiliser des moyens comme le référencement pour capter l’attention du public et renforcer la reconnaissance de la marque.

Cela va au-delà du référencement également. Aujourd’hui, les marques doivent savoir comment apparaître dans les recherches basées sur l’intelligence artificielle et d’autres requêtes centrées sur l’intelligence artificielle. Une grande partie de ce succès sera construit à partir de la compréhension des meilleures pratiques de référencement. Donc, tout revient à l’utilisation appropriée du référencement, quoi qu’il arrive. Si une marque ne veut pas emprunter cette voie, elle n’a pas beaucoup d’autres avenues conformes à explorer, malheureusement.

Quels sujets journalistiques (droit, politique, économie, plaidoyer) seront les plus importants à continuer à couvrir à mesure que l’industrie du cannabis américaine se développe ?

De manière pragmatique, les plus importants seront la politique, le droit et l’économie. La plupart des marques cherchent à gagner de l’argent et à rester conformes, et ces domaines verticaux seront les hubs centraux pour les actualités qu’elles veulent suivre.

J’aimerais dire que le plaidoyer et la culture seront également partie de l’équation, et je pense qu’il y a certaines excellentes publications qui les couvrent bien. Cela dit, j’aimerais voir plus d’accent mis sur le côté culturel et de plaidoyer, mais ils ne génèrent pas autant de clics et d’argent que la controverse.

En tant que personne qui a couvert tous les aspects du cannabis pendant des années, quels sont les plus grands changements que la réscheduling fédérale partielle apportera à l’industrie du cannabis et aux besoins des clients chez PufCreativ ? Pensez-vous que le processus d’enregistrement de la DEA sera une couche supplémentaire de réglementation problématique ou un nouveau chemin vers une légalisation accrue ?

Je pense que toute la conversation autour de la réscheduling a montré qu’il y a virtuellement une offre illimitée de prises de position politiques et financières. Beaucoup d’entre elles proviennent des mêmes personnes que j’ai interviewées au cours des quelques dernières années, et dont de nombreuses prédictions ne se sont pas réalisées.

Cela peut sembler cynique ou ressembler à des raisins aigres. Quoi qu’il en soit, soyez prudent avec l’opinion de chacun, surtout lorsque la politique ou les finances sont en jeu. Cela s’applique au cannabis et bien au-delà.

Tout cela mis à part, j’essaie de regarder les choses d’un peu plus près avec optimisme. Quoi que vous pensiez de l’actuelle administration, il est clair que l’argent est le facteur déterminant derrière presque chaque décision, et le cannabis est une vache à lait.

Donc, même si je pense que le côté éthique de la légalisation va continuer à être laissé de côté, j’attends de voir des processus et des politiques favorables aux entreprises mises en place. Parce que, à la fin de la journée, l’Amérique aime l’argent et le cannabis va générer des tonnes de celui-ci, quel que soit son statut légal.

Merci de nous avoir rejoint, Andrew ! Pour plus d’informations sur PufCreativ, veuillez visiter son site Web.