Kenya Alexander, Sales and Marketing Specialist for NECANN and Co-Founder/CEO of Stash Bag Data – Interview Series

La portée de l’industrie du cannabis aux États-Unis se reflète dans la fréquence des grandes conventions consacrées à ses nombreux aspects. L’une de ces séries de conventions, organisée dans des villes allant de Boston à Baltimore et jusqu’au Minnesota l’année prochaine, est NECANN. Afin de mieux comprendre tout ce qui entre dans l’organisation et la promotion de conventions destinées aux marchés du cannabis propres à chaque État, ainsi que d’obtenir des perspectives sur le marketing réussi des marques de cannabis, mycannabis.com a eu le plaisir de s’entretenir avec Kenya Alexander, spécialiste des ventes et du marketing chez NECANN et cofondatrice/PDG de Stash Bag Data.

Je commence généralement par demander aux personnes interviewées de parler de leur parcours universitaire. Et je suis particulièrement enthousiaste de vous poser cette question, car nous avons tous les deux étudié à l’Université du North Texas ! Quelles matières avez-vous étudiées à UNT et, malgré les lois très strictes du Texas concernant le cannabis, comment diriez-vous que vos études vous ont préparée aux rôles que vous avez occupés dans les événements et le marketing liés au cannabis ?

Fait amusant — j’ai en réalité étudié la chimie avec une spécialisation en sciences médico-légales à UNT. Je n’ai finalement pas terminé parce que j’ai manqué d’argent en entrant dans ma dernière année, mais cette expérience a quand même beaucoup influencé ma façon de penser. Étudier les sciences m’a appris à analyser les choses et à rechercher des modèles — ce qui, assez étonnamment, me sert constamment aujourd’hui dans le marketing et l’analyse de données.

Mais pour être honnête, lorsque je repense à mon passage à UNT, j’ai l’impression qu’il s’agit d’une vie complètement différente. À l’époque, je ne consommais même pas de cannabis — j’étais simplement une grande fêtarde. Toujours à une soirée, toujours quelque part avec des amis. Alors peut-être que mon lien avec les événements a commencé là — simplement parce que j’aimais l’énergie des gens réunis.

Qu’est-ce qui vous a inspirée à créer Green to Green Solutions ?

Ma formation est en réalité en comptabilité. Lorsque j’ai essayé d’entrer pour la première fois dans l’industrie du cannabis, je l’ai fait en proposant des services de tenue de livres pour des titulaires de licence — et j’ai vite compris que ce n’était tout simplement pas pour moi. J’ai toujours mon entreprise de comptabilité, mais aujourd’hui je me concentre sur un créneau complètement différent : les agents d’assurance indépendants.

J’ai développé cette activité à un point où mon équipe gère la plupart des tâches quotidiennes, ce qui me permet de me concentrer sur ce que j’aime vraiment — les ventes, le marketing et les événements. C’est d’ailleurs ainsi que j’ai commencé à travailler davantage dans le secteur du cannabis : en suivant ce qui me semblait amusant et créatif plutôt qu’en restant uniquement derrière les chiffres.

Dans votre rôle de présidente du comité Diversité et Inclusion de la National Cannabis Industry Association, quelles sont vos responsabilités régulières et comment le comité promeut-il ces valeurs dans l’industrie américaine du cannabis ?

Le travail du comité DEI a beaucoup évolué au cours de l’année passée. Nous sommes passés d’une approche consistant à essayer de tout résoudre en même temps à la création d’espaces permettant un dialogue plus intentionnel — de véritables conversations qui relient les personnes issues de différentes parties de l’industrie.

Mon rôle en tant que présidente ressemble beaucoup à celui d’une personne qui crée des liens. Je ne suis pas neutre, mais je me vois comme quelqu’un capable de rapprocher des perspectives différentes — que ce soit entre le militantisme et les affaires, entre l’héritage et le marché légal, ou entre la culture et la politique publique. L’objectif est de maintenir les conversations, de continuer à apprendre les uns des autres et de rappeler que l’équité n’est pas une initiative ponctuelle ; c’est une pratique continue qui exige une véritable participation.

Et honnêtement, travailler sur les questions de diversité et d’inclusion peut être complexe en ce moment. Le monde est lourd et le langage autour de l’équité est devenu politisé d’une manière qui rend parfois difficile une discussion nuancée. Mais c’est justement pour cela que ce travail est important. Construire une industrie du cannabis prospère et équitable commence par maintenir ces conversations vivantes, même lorsque c’est inconfortable.

D’après votre expérience au sein du comité Diversité et Inclusion et lors d’autres événements et organisations de l’industrie, quels sont les moyens les plus efficaces pour que les entreprises de cannabis et les agences de réglementation augmentent la diversité parmi leurs professionnels et leurs dirigeants d’entreprise ? Les programmes d’équité sociale sont-ils la solution la plus efficace ou existe-t-il d’autres approches encore plus impactantes ?

Je ne peux pas vraiment dire ce que les agences de réglementation devraient faire, car ce n’est pas mon domaine. Mon expérience se situe davantage du côté des événements de l’industrie — c’est là que j’ai pu avoir le plus d’impact. Je suis honnêtement très fière de travailler pour une entreprise comme NECANN, car ils faisaient déjà ce travail bien avant mon arrivée dans l’équipe.

Dès le départ, NECANN a été intentionnelle en matière de représentation. Qu’il s’agisse d’initiatives pour garantir la présence d’intervenants diversifiés sur scène, de partenariats donnant une plateforme aux groupes de défense ou encore de l’attribution gratuite d’espaces d’exposition aux titulaires de licences d’équité sociale — tout cela fait partie intégrante de notre façon de fonctionner.

En tant qu’organisateurs d’événements, je pense qu’il est de notre responsabilité de veiller à ce que toute l’histoire de l’industrie soit représentée. Pour nous, la diversité, l’équité et l’inclusion ne sont pas des mots à la mode — ce sont simplement la manière responsable de raconter cette histoire.

Quels ont été les moments clés qui ont conduit à la création de Stash Bag Data ? Et comment Stash Bag utilise-t-elle les données et les indicateurs (et peut-être aussi la plateforme METRC) pour améliorer la performance et les ventes d’une entreprise ?

Stash Bag Data est en réalité née d’une expérience très personnelle. J’ai commencé à consommer du cannabis à peu près au moment où j’ai intégré l’industrie — et honnêtement, je ne comprenais pas du tout de quoi les gens parlaient. Tout le monde utilisait une terminologie et décrivait les produits d’une manière qui ne faisait tout simplement pas sens pour moi.

À mesure que je me suis immergée dans cet univers, j’ai réalisé que si moi, qui travaillais dans l’industrie tous les jours, j’étais confuse, alors les consommateurs qui n’étaient pas connectés à ce milieu devaient être complètement perdus. C’est ce qui a déclenché l’idée. Je voulais parler à de vraies personnes et comprendre comment nous pouvions combler cet écart.

Ainsi, Stash Bag se concentre sur des analyses qualitatives — un type de données qui relève autant de l’art que de la science. Nous ne sommes pas une entreprise axée sur METRC ou sur la conformité réglementaire. Nous sommes centrés sur la connexion humaine. Notre approche repose sur l’idée de considérer l’hospitalité comme un moyen de collecte de données — créer des environnements où les gens se sentent suffisamment à l’aise pour partager des retours honnêtes grâce à des expériences comme des photomatons, des murs de Post-it ou des interactions participatives. C’est là que se trouvent les véritables insights.

Quelles ont été certaines des campagnes ou stratégies marketing les plus créatives et mémorables que Stash Bag a développées pour un client ? Et comment devez-vous adapter ces stratégies marketing étant donné que Stash Bag travaille principalement avec des marques de boissons ?

En ce moment, nous travaillons sur une activation vraiment passionnante pour The Vegas Classic au Las Vegas Country Club le 2 décembre. C’est notre vision de ce que pourraient être les boissons au cannabis dans des environnements normaux — mais raffinés — comme les clubs de golf.

Nous créons une expérience qui reflète ce que pourrait être une soirée ou un restaurant si des boissons au cannabis étaient servies de manière sophistiquée et réfléchie. Imaginez : de beaux verres, de la bonne cuisine et une carte de boissons élaborée par Carlos Ramos d’Up Elevated Cocktails.

Cette activation fait partie d’une expérience VIP Wellness plus large organisée par Cloud 9 Studios, et nous sommes ravis de présenter trois grandes marques de boissons au cannabis dans notre menu. Nous utiliserons notre photomaton signature pour recueillir les retours vidéo des invités sur l’ambiance et les boissons — transformant ainsi une belle expérience en un moment d’analyse en temps réel.

Comme nous travaillons très étroitement avec des marques de boissons, tout ce que nous faisons est centré sur l’expérience sensorielle — le goût, l’énergie, le contexte social — et pas seulement sur le produit lui-même.

Quels sont certains de vos aspects préférés de votre rôle dans les ventes et partenariats chez NECANN ? Étant donné que NECANN organise des conventions dans des États allant du Vermont au Minnesota, comment vous assurez-vous que chaque événement est adapté au marché et aux besoins spécifiques de l’État hôte ?

C’est en réalité ma partie préférée de mon travail avec NECANN. Chaque marché a sa propre culture, son propre rythme, et pour vraiment le représenter, il faut s’immerger un peu dans la communauté.

Lorsque nous entrons sur un nouveau marché, nous commençons à travailler bien avant que l’événement n’arrive en ville. Ce que nous recherchons avant tout, ce sont des partenariats. Dans chaque marché que nous visitons, il y a déjà quelqu’un qui fait le travail — connecter les gens, construire la communauté — et notre objectif est de soutenir cela, pas de le remplacer.

Mon rôle consiste à identifier ces personnes et à les intégrer à la conversation. Lors de chaque événement NECANN, l’objectif est de s’assurer que l’industrie locale participe pleinement. NECANN n’organise pas simplement des événements pour l’industrie du cannabis — nous en faisons partie. Et je pense que c’est ce qui rend nos événements si authentiques et centrés sur la communauté.

Quels sont certains de vos projets passionnants pour l’avenir, pour vos entreprises et pour les conventions NECANN ?

En ce moment, je me concentre vraiment sur l’approfondissement de mon travail dans l’industrie du cannabis — en particulier à l’intersection de la créativité, de la communauté et des données. Avec Stash Bag Data, nous continuons d’explorer comment le marketing expérientiel peut également servir de source d’insights. Nous réinventons ce que la recherche consommateur peut être dans cet espace — en la rendant plus personnelle, plus humaine et plus représentative d’expériences réelles.

Et avec NECANN, j’ai l’impression que tout ce que j’ai appris et tout ce qui me tient à cœur boucle la boucle. Le travail que nous faisons relie les personnes de tous les coins de l’industrie — des opérateurs historiques et groupes de défense aux nouvelles marques qui trouvent encore leur place. Mon objectif pour la suite est de continuer à créer des expériences qui permettent à cette industrie de raconter sa propre histoire avec honnêteté, diversité et cœur.

Merci de vous être jointe à nous, Kenya ! Pour plus d’informations sur Stash Bag Data, veuillez visiter son site web.