Alex Ayers, Sales- und Operations-Manager für Custom Cones USA – Interview-Serie

Viele Produktsektoren innerhalb der Cannabis-Industrie haben ihre eigenen Erfolge erlebt, aber wenige haben das monumentale Wachstum des Pre-Roll-Sektors gesehen. Die Verkaufszahlen und Wachstumsraten, die von Pre-Rolls erzielt wurden, sind aus einer Vielzahl von Gründen unglaublich bemerkenswert. Ob aufgrund ihrer Bequemlichkeit für Einheimische und Touristen gleichermaßen, oder ihrer allgemeinen Erschwinglichkeit im Vergleich zu anderen Produktformaten, haben Pre-Rolls Errungenschaften erreicht, die sogar traditionelle Blütenprodukte nicht erreicht haben.

Um ein tieferes Verständnis für die Gründe hinter diesem großen Erfolg und der exponentiellen Popularität zu erlangen, hatte mycannabis.com das Vergnügen, mit Alex Ayers zu sprechen, Sales- und Operations-Manager für Custom Cones USA.

Was waren die nützlichsten Kurse im Unternehmertum, die Sie an der University of Colorado–Colorado Springs studierten? Wie wurden die Lektionen in diesen Kursen schließlich hilfreich?

Der einflussreichste Kurs, den ich im Unternehmertumsprogramm an der University of Colorado–Colorado Springs belegte, war ein Kurs mit realer Anwendung, in dem wir ein Geschäftskonzept von der initialen Geschäftsplanung bis hin zur Pitch-Präsentation entwickeln mussten. Die Abschlussarbeit für den Kurs bestand tatsächlich darin, vor realen Investoren zu präsentieren, mit der Möglichkeit, die Idee als echtes Geschäft voranzutreiben, wenn wir uns entschieden, Kapital zu suchen.

Diese Lektionen haben sich im Laufe meiner Karriere als hilfreich erwiesen. Die größten Erkenntnisse waren:

• Ein Projekt von der Konzeption bis zur Ausführung zu führen, nicht nur die Ideenfindung.
• Mit anderen zusammenzuarbeiten, zu verhandeln und Kompromisse über Ideen zu finden, um als Team voranzukommen.
• Große Aufgaben über einen langen Zeitraum zu managen und die Arbeit zu priorisieren, die tatsächlich Fortschritte bringt.
• Gemeinsame Interessen mit Menschen zu finden, die leidenschaftlich an ihren eigenen Ideen sind, und dies in Schwung für das Geschäft zu bringen.

Welche Rollen hatten Sie in der Colorado-Cannabis-Industrie? Wie unterschiedlich war die Arbeit in der Cannabis-Industrie während der ersten paar Jahre ihrer Existenz?

Ich hatte eine Vielzahl von Rollen während meiner Zeit in der Colorado-Cannabis-Industrie. Mein Hintergrund war hauptsächlich in der Anbau – ich leitete tatsächliche Anbau und wurde schließlich zum Commercial Program Director für Grow Warehouse. In dieser Rolle war ich der kommerzielle Berater, der alles von Design-Bau bis hin zu Unterricht, Vor-Ort-Beratung zu Schädlingen, Krankheiten, Bewässerung und fast jedem Herausforderung, die im Anbau auftrat.

In diesen frühen Jahren arbeitete ich auch als Budtender in der Apotheke, an der ich war, und in fast jedem Teil des Anbaus – Bewässerung, Propagation, Ernte, Sie wissen schon. Ich bekam sogar Zeit in einem Butan-basierten Extraktionslabor und arbeitete an Verbraucher-Events. Es war eine Gelegenheit, jeden Aspekt der Industrie zu lernen.

Der größte Unterschied bei der Arbeit in der Cannabis-Industrie in diesen frühen Jahren war, dass es das Wilde Westen war. Es gab keine festen Regeln oder Vorschriften – sie änderten sich ständig, während die Regulierungsbehörden mehr über die Industrie lernten und die Betreiber den Ton vorgaben, um mit dem Markt Schritt zu halten. Es war turbulent, aber es machte auch viel Spaß, weil man ständig neue Herausforderungen annehmen musste. Es lehrte mich viel über das Anpassen und wie man sich inmitten ungebremsten Wandels bewegt. Es gab nie einen langweiligen Moment, und diese Umgebung machte mich sehr agil in diesem Bereich. Es gab nie einen langweiligen Moment, und diese Umgebung machte mich sehr widerstandsfähig als Betreiber.

Wie haben Ihre Rollen bei Grow Warehouse Ihnen ein viel tieferes Verständnis für die vielen Gerätebedürfnisse von Anbauanlagen vermittelt? Wie änderten sich diese Bedürfnisse zwischen kleineren und größeren Anbauanlagen?

Meine Zeit bei Grow Warehouse gab mir ein sehr breites Verständnis für verschiedene Anbaumethoden und, wichtiger noch, wie man Lösungen findet, die der Größe, den Zielen, den Ambitionen und dem Budget jedes Unternehmens entsprechen, mit dem ich zu tun hatte. Was die Rolle so interessant machte, war, dass kein Anbau wie der andere war. Menschen haben Cannabis seit langem angebaut, aber dies war das erste Mal, dass es auf kommerzieller, rechtlicher Ebene angebaut wurde. Wir lernten ständig dazu, und die Technologie änderte sich schnell – neue Beleuchtung, neue Nährstoffformulierungen, neue Schädlingsbekämpfungsprogramme, neue Wachstumsmedien.

Dieses Tempo des Wandels lehrte mich viel über das wirklich Verstehen des Kunden und seiner Bedürfnisse und dann sicherzustellen, dass man nicht nur diese Bedürfnisse erfüllt, sondern auch mit Menschen zusammenarbeitet, deren Ambitionen manchmal ihre Budgets oder Fähigkeiten überstiegen. Ein großer Teil der Arbeit bestand darin, Erwartungen umzustellen und sie zu der besten möglichen Lösung zu bringen, die vernünftig und verantwortungsvoll für die Art von Geschäft war, die sie tatsächlich betrieben. Es war sehr darauf fokussiert, ein Partner zu sein und diesen Unternehmen beim Wachsen zu helfen als vertrauenswürdige Ressource.

Von kleineren zu größeren Anbauanlagen hing die richtige Lösung stark davon ab, was sie zu tun versuchten und welche Ressourcen tatsächlich verfügbar waren – Strom, Klimaanlage, Entfeuchtung, all das. Die Arbeit bestand darin, Lösungen auf die Größe des Kunden zuzuschneiden, anstatt etwas zu überspezifizieren, das außerhalb ihres Budgets oder nicht wirklich mit ihren Produktionszielen übereinstimmte.

Mit Grow Warehouse und anderen Cannabis-Zulieferunternehmen, für die Sie vor Ihrer Arbeit bei Custom Cones USA tätig waren, welche cleveren und effektiven Wege haben Sie gefunden, um Verkäufe und Bewusstsein für die Unternehmen zu steigern? Welche waren die größten Messen, an denen Sie im Auftrag von Grow Warehouse oder ähnlichen Unternehmen teilgenommen haben?

Eine der cleversten und effektivsten Wege, wie wir Verkäufe und Bewusstsein antrieben, war durch Bildung. Die Industrie war zu dieser Zeit so neu, und so viele Menschen kamen herein, weil der neue rechtliche Rahmen sehr wenig Erfahrung aus dem Schwarz- oder Graumarkt vor der Legalisierung hatte. Es gab eine enorme Bildungslücke.

Bei Grow Warehouse – und bei einigen anderen Unternehmen – entwickelte ich Bildungsprogramme. Ich lehrte einen sechsteiligen Einführungskurs in den Anbau einmal im Monat. Es war ein kumulierendes Curriculum, das potenzielle Einzelhändler, Anbauer und Kunden von der Saatausaat und dem Klonen bis hin zur Ernte, Trocknung, Bewässerung und Schädlingsbekämpfung führte.

Dieser Bildungsweg gab den Kunden eine Möglichkeit, zu lernen, aber es positionierte uns auch als vertrauenswürdige Ressource. Es zeigte ihnen, dass der Grund, mit uns zu arbeiten, nicht nur die Produkte und Werkzeuge waren, die wir trugen – es war, dass wir ihnen echten Rat geben konnten, auf den sie zählen konnten. Ich baute das Curriculum auf meiner eigenen Erfahrung und viel Recherche auf, viel davon ausserhalb des Cannabis-Bereichs, konzentriert auf die grundlegenden gärtnerischen Techniken, die anwendbar sind, egal ob man Cannabis, Tomaten oder irgendetwas anderes anbaut. Wir wollten sicherstellen, dass wir echte, fundierte Bildung lehrten und nicht anekdotische Dinge, die nicht belegt werden konnten.

Auf der Messeseite gab es weniger Messen damals, obwohl es schnell wuchs. MJBizCon war immer die größte. Wir haben auch Indo Expo in Colorado jedes Jahr gemacht, was zu dieser Zeit wirklich groß war, und dann CannaCon und Lucky Leaf, als zusätzliche Märkte aufkamen. MJBizCon war mit Abstand die größte Messe, die ich gemacht habe, besonders in diesen frühen Tagen bei Spitzenbesuch.

Was interessierte Sie beruflich daran, dem Custom Cones-Team beizutreten? Was fühlten Sie war so besonders und stark an Custom Cones als Unternehmen?

Was mich beruflich dazu brachte, Custom Cones beizutreten, war, dass es mich näher an die Pflanze und zurück zur Arbeit mit cannabis-spezifischen Betreibern brachte. Ich verbrachte einige Zeit in der Hanf-Industrie, die ich wirklich genoss und von der ich viel lernte, aber in meinem Kern war ich immer auf traditionelles Cannabis fokussiert. Ich wurde auch von der Tatsache angezogen, dass das Team aus Branchenfachleuten bestand – Menschen, die wirklich der Branche verbunden waren.

Die Cannabis-Industrie ist, zum Guten oder zum Schlechten, zu einer sehr attraktiven Industrie geworden. Das bedeutet, dass man oft mit Menschen zusammenarbeitet, die wenig Erfahrung haben oder nicht wirklich leidenschaftlich an der Pflanze interessiert sind – sie sind nur auf das Umsatzpotenzial fokussiert. Das war nicht der Fall bei Custom Cones USA. Ich konnte sofort erkennen, dass dies Menschen waren, die ihre Arbeit liebten und die Industrie, in der sie arbeiteten, liebten. Es war aufregend, einem Team beizutreten, das meine eigene Leidenschaft für den Bereich widerspiegelte.

Was sind Ihre regelmäßigen Aufgaben als Sales-Operations-Manager? Wie passen Sie Ihre Aufgaben und Verkaufsstrategien an, abhängig von der Produktlinie, für ein Unternehmen mit so vielen verschiedenen Produktlinien und Formaten?

Als Sales-Operations-Manager bei Custom Cones USA ist ein großer Teil meiner Rolle die Unterstützung der Entwicklung von Back-End-Prozessen und die Unterstützung unseres Verkaufsteams. Darüber hinaus leite ich unser SDR-Team, das sehr auf Lead-Entwicklung, Outreach und Follow-up von Messen fokussiert ist – Lead-Generierung ist ein wichtiger Schwerpunkt.

Ich verbringe auch viel Zeit damit, Ressourcen aufzubauen, sowohl intern für unser Team als auch extern für Kunden, mit dem Ziel, den täglichen Betrieb so einfach wie möglich zu machen.

Mit so vielen Produktlinien und Formaten konzentrieren wir uns wirklich darauf, an die tatsächlichen Bedürfnisse des Kunden zu verkaufen, nicht nur das zu pushen, was wir zufällig verfügbar haben. Es gibt so viele einzigartige Formate und so viel Vielfalt im Pre-Roll-Bereich allein. Die Arbeit besteht darin, wirklich zu verstehen, was der Kunde mit seinem Produkt erreichen will, und ihn in Richtung eines SKUs zu lenken, der diese Anforderungen erfüllt, auf dem Regal hervorsticht und ein großartiges Raucherlebnis bietet.

Als jemand mit direkter Erfahrung in beiden Bereichen der Industrie, warum denken Sie, dass Pre-Rolls kürzlich zu dem beliebtesten Cannabis-Produktformat unter den Kunden geworden sind? Liegt es nur an der Bequemlichkeit und relativen Erschwinglichkeit, die Pre-Rolls bieten, oder gibt es noch mehr Faktoren im Spiel?

Im Laufe meiner Zeit in der Industrie habe ich gesehen, wie sich die Rolle von Pre-Rolls in Apotheken – und die Art und Weise, wie Konsumenten tatsächlich Cannabis konsumieren – stark verändert hat. Im Jahr 2012 waren Pre-Rolls eine sehr unterbewertete Kategorie. Sie waren normalerweise kein Boutique-Produkt, und Hersteller nahmen nicht unbedingt die Zeit und Aufmerksamkeit, um ein hochwertiges Pre-Roll zu machen.

Von 2012 bis jetzt sind Pre-Rolls zu einem der Spitzenprodukte auf dem Regal geworden. Der erste Grund ist, dass Bequemlichkeit alles ist. Konsumenten wollen in die Apotheke gehen und schnell etwas kaufen, das sie mit Freunden konsumieren können, und es gibt wirklich kein besseres Format für das als ein Pre-Roll. Sie sind leicht zu konsumieren und sie sind von Natur aus sozial.

Die Art und Weise, wie Menschen Cannabis konsumieren, hat sich auch verändert – von etwas, das man privat zu Hause mit Freunden macht, zu etwas, das man bei einem Barbecue, einem Kochfest oder anderen sozialen Anlässen genießt. In dieser Umgebung ist die Bequemlichkeit eines Pre-Rolls zum König geworden.

Darüber hinaus haben Hersteller herausgefunden, wie man ein wirklich hochwertiges Pre-Roll herstellt, das die Qualität der Blüte durchhält, die sie so viel Zeit und Energie in den Anbau gesteckt haben. Das hat viel dazu beigetragen, dass Konsumenten an diesem Format interessiert sind.

Es gibt auch einen generationellen Wandel. Cannabis ist jetzt etwas, das man in allen möglichen Formaten in einem Laden kaufen kann, und viele Konsumenten sind einfach nicht mehr so geschickt im Rollen wie sie es früher waren – sie müssen es nicht, weil sie es einfach vorgefertigt kaufen können. Pre-Rolls sind auch eine erschwingliche Möglichkeit, auf Cannabis zuzugreifen und eine Sorte vor dem Kauf in größeren Mengen oder in einem anderen Format auszuprobieren. Man kann mehrere Sorten über Pre-Rolls probieren, herausfinden, was man mag, und dann diese Sorte in größeren Mengen oder in einem anderen Format kaufen.

Während Ihrer Arbeit bei Custom Cones USA, welche waren die denkwürdigsten oder maßgeschneiderten Aufträge, die das Unternehmen produzierte? Welche waren die verrücktesten aussehenden maßgeschneiderten Cones, die von Kunden angefordert wurden?

Ich habe gelernt, nie überrascht zu sein von den kreativen Formaten, die Kunden erfinden. Eines der beeindruckendsten Dinge, die ich gesehen habe, war die Kreativität auf der Verpackungsseite, genauso wie bei den Pre-Rolls selbst. Alles von pyramidenförmigen Verpackungen, die sich öffnen, bis hin zu Mehrfachverpackungen mit integrierten Feuerzeugen oder Streichhölzern, bis hin zu Hanfwick, das in die Verpackung integriert war – all diese Möglichkeiten, ein umfassenderes Erlebnis zu schaffen, sodass der Kunde ein All-in-One-Option hat, wenn er die Apotheke verlässt.

Diese Kreativität ist es, was diese Arbeit aufregend macht. Ich bin ständig von dem überrascht, was Marken und Hersteller erfinden.

Das ist, was diese Arbeit so aufregend macht. Ich bin ständig von dem überrascht, was Marken und Hersteller erfinden.

Wie denken Sie, dass der Pre-Roll-Markt in Zukunft expandieren und evolvieren wird? Werden Pre-Rolls als Produktformat weiterhin den Spitzenplatz auf den Verkaufscharts behalten, den sie derzeit innehaben?

Ich denke, dass Pre-Rolls weiterhin den Spitzenplatz auf dem Regal behalten werden. Die Bequemlichkeit ist unübertroffen und das Erlebnis ist zeitlos. Es gibt einen Grund, warum Menschen so lange Joints rauchen – es ist sozial, es ist aromatisch und es ist beeindruckend.

Wenn ich mir anschaue, wo das Wachstum herkommt, gibt es drei Kategorien, die ich erwarte, dass sie weiterhin steigen werden:

1. 1. Infundierte Pre-Rolls. Konsumenten suchen nach starkem Geschmack und starker Wirkung. Sie lieben die Potenz und sie lieben, was das Hinzufügen von Konzentraten zu einem Vollblüten-Pre-Roll zum Erlebnis beiträgt.
2. 2. Blunts. Diese Kategorie war einige Jahre lang unterbewertet, aber wir sehen jetzt wirkliches Wachstum. Blunts sind ein einzigartiges Erlebnis – ein langsamer Rauch, ein anderer Geschmacksprofil und eine lustige Möglichkeit, Cannabis mit Freunden zu teilen.
3. 3. Kleine Formate, hohe Menge. Kleine Pre-Rolls – was wir “Dog-Walker” nennen würden, etwa ein Drittel eines Gramms – in Mehrfachverpackungen verkauft, anstatt als Einzel- oder Zwei-Pack. Man verkauft Bequemlichkeit im Großen. Viele Konsumenten wollen ein Glas mit Pre-Rolls bereit, entweder weil sie selbst nicht rollen oder weil sie einfach nicht die Mühe haben wollen, aber sie lieben diese perfekte kleine Portion, die sie schnell in Pre-Roll-Format genießen können.

Vielen Dank, dass Sie uns begleitet haben, Alex! Für weitere Informationen über Custom Cones USA und seine Produkte besuchen Sie bitte seine Website.