Brandon Carter, COO von TRENDS – Interviewreihe

Trotz der Herausforderungen rund um das Conditional Adult-Use Retail Dispensary (CAURD)-Programm in New York – eines der ehrgeizigsten Social-Equity-Programme des Landes – treiben die Programmteilnehmer und Social-Equity-Marken ihre Vorhaben weiter voran. Mit ausgeprägtem Geschäftssinn und einer tiefen persönlichen Verbundenheit mit der Pflanze sorgen diese Unternehmer für wirtschaftlichen Erfolg, setzen sich zugleich für ihre Communities ein und treiben politische Reformen in Albany und Washington, D.C. voran. Viele Social-Equity-Marken haben sich über die fünf Stadtbezirke von New York City hinaus entwickelt und expandieren in die florierenden Märkte auf Long Island.

Um mehr über das CAURD-Programm und darüber zu erfahren, wie Social-Equity-Cannabismarken und -Apotheken eine starke professionelle Präsenz aufbauen, sprach mycannabis.com mit Brandon Carter, COO von TRENDS.

Welche Bereiche des Rechnungswesens haben Sie während Ihres Studiums an der SUNY Old Westbury hauptsächlich belegt? Wie hat Ihnen das Studium des Rechnungswesens dabei geholfen, die finanziellen Aspekte einer Unternehmensführung besser zu verstehen?

Ich habe allgemeines Rechnungswesen, Wirtschaftsprüfung, Buchführung, Kreditorenbuchhaltung und Steuerwesen studiert. Ich würde sagen, dass mir mein grundlegendes Verständnis des Rechnungswesens definitiv dabei geholfen hat, mich auf die Führung eines Unternehmens vorzubereiten. Ich kümmere mich um die Kreditorenbuchhaltung, gleiche die Bücher ab und arbeite eng mit unseren Buchhaltern zusammen, um das Unternehmen effizienter zu führen und unnötige Ausgaben zu vermeiden.

Bevor Sie die CAURD-Lizenz beantragten und die Apotheke gründeten, aus der TRENDS werden sollte: Wie haben sich die früheren Cannabisgesetze am stärksten negativ auf Sie und Ihre Angehörigen ausgewirkt?

Der „Krieg gegen Drogen“, zu denen auch Cannabis zählte, hatte sehr schädliche Folgen für mich und meine Familie. Er machte uns und alle, die so aussahen wie wir, zu einem Ziel, das automatisch als kriminell galt, und gab den Strafverfolgungsbehörden unbegrenzte Macht, uns zu schikanieren und überproportional häufig ins Gefängnis zu bringen. Manche Menschen verbüßen wegen Cannabisverurteilungen längere Haftstrafen als wegen Mordes und anderer abscheulicher Verbrechen.

Wie würden Sie angesichts Ihrer Vertrautheit mit der Cannabisbranche in New York den gesamten Prozess einer erfolgreichen Beantragung einer CAURD-Lizenz beschreiben?

Was mussten Sie und Ihr Bruder als Antragsteller alles vorweisen, und wie zugänglich ist das Programm tatsächlich für andere potenzielle Social-Equity-Antragsteller? Für mich war das Antragsverfahren der einfachste Teil des Ganzen. Verstehen Sie mich nicht falsch: Es war definitiv der längste und schwierigste Antrag, den ich je ausgefüllt habe. Ich weiß die genaue Zahl nicht, aber er muss mehr als 80 Seiten umfasst haben. Außerdem musste man zu Gerichten gehen, Gerichtsbeschlüsse und weitere Unterlagen besorgen. Anwälte verlangten über 10.000 $ dafür, den Antrag für andere auszufüllen. Mein Bruder und ich haben beide einen Hochschulabschluss und eine Menge gesunden Menschenverstand, daher wussten wir, dass wir das selbst hinbekommen würden.

Auf welche unerwarteten Probleme sind Sie während des CAURD-Lizenzierungsverfahrens oder bei einem anderen Teil der Gründung eines Cannabisunternehmens in New York gestoßen? Gab es Widerstand von lokalen Behörden oder Vertretern?

Ein unerwartetes Problem folgte auf das nächste – wie es sicher auch vielen anderen Apothekenbetreibern ergangen ist. Das erste unerwartete Problem war die Suche nach einem Standort. Die Auswahl ist aufgrund zahlreicher Einschränkungen äußerst begrenzt: Eine Apotheke darf sich beispielsweise nicht in einem Gebäude befinden, für das ein Bundeskredit besteht, muss mindestens 200 Fuß von einer Kirche und 500 Fuß von einer Schule entfernt sein. Es dauerte eine Weile, bis wir einen geeigneten Standort fanden. Das nächste unerwartete Problem war gravierend: Die erste einstweilige Verfügung brachte den gesamten Prozess vier Monate lang zum Stillstand.

Unser Geschäft, unser Mietvertrag, unser Unternehmen, unsere Träume – alles lag auf Eis, weil große MSOs versuchten, uns New Yorkern eine faire Chance zu verwehren. Als wir das hinter uns hatten, mussten wir uns bei der Anhörung vor unserem Community Board mit zahlreichen Protestierenden auseinandersetzen. Ein weiteres großes, unerwartetes Problem ist, dass wir in einen Streit zwischen unserem Vermieter und dem Condo-Beirat des Gebäudes geraten sind, in dem wir uns befinden. Dadurch wurde der Bau von TRENDS so stark beeinträchtigt, dass man uns den Internetanschluss verwehren wollte und uns nicht erlauben wollte, Internetkabel aus der Mitte unserer Verkaufsfläche heraus verlegen zu lassen. Unsere Bauarbeiten verzögerten sich um zahlreiche Monate, wodurch wir unseren Vorteil als einer der ersten Anbieter in Long Island City verloren.

Was gehört zu Ihren regelmäßigen Aufgaben als COO von TRENDS? Wie haben sich diese Aufgaben seit der Eröffnung der Apotheke verändert?

Als COO sorge ich dafür, dass der Betrieb so reibungslos wie möglich läuft. Ich beaufsichtige die Lagerbestände, den Einkauf und die Budtender. Außerdem stelle ich sicher, dass alle ihre Aufgaben erledigen und die nötigen Mittel haben, um ihre Arbeit effektiv auszuführen. Meine Aufgaben haben sich etwas verändert: Als wir eröffneten, erledigte ich alles – all das Genannte sowie Marketing, Street-Team-Arbeit, Budtender-Aufgaben und Lagerverwaltung. Zu Beginn arbeitete ich 10 und 20 Tage am Stück von der Öffnung bis zur Schließung, ohne Bezahlung.

Mit welchen Social-Equity-Marken aus New York arbeitet TRENDS zusammen und welche davon führt das Unternehmen im Sortiment? Warum ist es Ihrer Meinung nach wichtig, dass Social-Equity-Marken zum gegenseitigen Nutzen zusammenarbeiten?

Wir arbeiten mit einigen Social-Equity-Marken zusammen, darunter FYRE, Weekenders, Foy, Chime and Chill, Banzzy und Chunky Black, um nur einige zu nennen. Es ist äußerst wichtig, dass wir zusammenarbeiten, denn „Gemeinsam sind wir stark, geteilt gehen wir unter“. Die großen MSOs und Konzerne wollen uns wegen des Gewinnpotenzials nicht hier haben. Deshalb ist es ein ständiger Kampf und eine große Herausforderung, im Geschäft zu bleiben. Wenn wir nicht zusammenarbeiten, werden es am Ende viele neue Gesichter sein, die nicht so aussehen wie wir.

Warum ist es aus geschäftlicher wie auch persönlicher Sicht so bedeutsam, die erste von Schwarzen geführte Cannabis-Ausgabestelle in Long Island City und eine der größten in Queens zu besitzen und zu betreiben?

Wir sind definitiv die größten in Queens, wenn nicht sogar in ganz NYC. Es ist aber auch deshalb so bedeutsam, weil wir aus Queens kommen und dies unsere Heimat ist. Darauf sind wir stolz. Wir sind in jeder Hinsicht des Wortes Trendsetter. Die jüngere Generation sieht uns und hat eine Blaupause dafür, das zu tun, was wir tun – nur größer und besser.

Auf welche bemerkenswerten Arten haben Sie sich sowohl in Albany als auch in Washington, D.C., für eine Cannabisreform eingesetzt? Warum ist es wichtig, sich in beiden Städten für künftige Cannabisreformen starkzumachen?

Bisher hatte ich nur in Washington, D.C., die Gelegenheit, mich für eine Cannabisreform einzusetzen; nach Albany werde ich bald kommen. In Washington, D.C., traten wir im Mai der NCIA bei und setzten uns zwei Tage lang dafür ein. Dabei sprachen wir mit Senatoren und ihren Teams über sichereres Bankwesen und eine Neueinstufung. Das ist äußerst wichtig, denn manchmal wissen sie nichts von den Problemen und Schwierigkeiten, mit denen wir konfrontiert sind. Sie brauchen Menschen, die sie immer wieder darauf aufmerksam machen, bis sie sagen: „In Ordnung, es ist an der Zeit, etwas dagegen zu unternehmen.“ Wir sind Vorreiter in einer ganzen Branche, die derzeit nicht so aufgestellt ist, dass wir erfolgreich sein können. Deshalb müssen wir viel selbst anpacken und uns die Hände schmutzig machen. Wir dürfen nicht untätig sein oder darauf hoffen, dass jemand anderes für uns kämpft.

Ausgehend von Ihren Erfahrungen sowohl in der Hauptstadt des Bundesstaats New York als auch in der Hauptstadt der USA: Wie können sich andere Cannabis-Befürworter am wirksamsten auf Ebene der Bundesstaaten und des Bundes für eine Cannabisreform einsetzen?

Meine Meinung zur Politik ist immer dieselbe: Wir sollten es den großen Akteuren gleichtun, uns mit anderen Ausgabestellen, Verarbeitern, Vertriebsunternehmen und Anbauern zusammenschließen, unsere finanziellen Mittel und Ressourcen bündeln und einflussreiche Vertreter auf Ebene der Bundesstaaten und des Bundes finden, die sich für uns starkmachen.

Was wird Ihrer Einschätzung nach in den nächsten Jahren in der Cannabisbranche des Bundesstaats New York passieren? Glauben Sie, dass das CAURD-Programm ausgeweitet wird, und wie werden sich die teilweise Neueinstufung von Cannabis auf die Unternehmen der Cannabisbranche in New York auswirken?

Ich rechne mit einer starken Konsolidierung. Überall kaufen Leute Geschäfte auf, sodass es in New York nur noch eine Handvoll Ketten mit jeweils 20 bis über 30 Geschäften geben wird. Das CAURD-Programm wird wahrscheinlich eingestellt, da es keine Vorteile bietet und der Bundesstaat seine sämtlichen Versprechen gebrochen hat. Die teilweise Neueinstufung schadet Unternehmen im Freizeitcannabismarkt erheblich, da diese die Mehrheit der Ausgabestellen im Land ausmachen. Viele Unternehmen im Freizeitcannabismarkt werden schließen oder übernommen werden, weil sie sich nicht halten können. Die Betreiber im medizinischen Bereich haben nun einmal mehr Geld und bessere politische Kontakte, weshalb sie natürlich die Neueinstufung erhalten haben.

Vielen Dank, dass Sie dabei waren, Brandon! Weitere Informationen zu TRENDS finden Sie auf der Website.