Brandon Carter, director de operaciones de TRENDS: serie de entrevistas

A pesar de los desafíos que rodean el programa de dispensarios minoristas de cannabis para adultos con licencia condicional de Nueva York (CAURD), una de las iniciativas de equidad social más ambiciosas del país, sus participantes y las marcas de equidad social siguen avanzando. Al combinar una sólida experiencia empresarial con un profundo vínculo personal con la planta, estos emprendedores impulsan el éxito comercial mientras defienden a sus comunidades y promueven reformas legislativas en Albany y Washington D. C. Muchas marcas de equidad social han crecido más allá de los cinco distritos de la ciudad de Nueva York y se han expandido a mercados prósperos de Long Island.

Para conocer más sobre el programa CAURD y cómo las marcas y los dispensarios de cannabis de equidad social están consolidando una sólida presencia profesional, mycannabis.com habló con Brandon Carter, director de operaciones de TRENDS.

¿Qué materias de contabilidad estudió principalmente mientras asistía a SUNY Old Westbury? ¿Cómo le ayudó estudiar contabilidad a comprender mejor el aspecto financiero de tener un negocio?

Estudié contabilidad general, auditoría, teneduría de libros, cuentas por pagar e impuestos. Diría que tener conocimientos generales de contabilidad definitivamente me ayudó a prepararme para dirigir un negocio, ya que me encargo de las cuentas por pagar, de llevar los libros al día y de trabajar estrechamente con nuestros contadores para que la empresa funcione con mayor eficiencia y eliminar gastos innecesarios.

Antes de solicitar la licencia CAURD y poner en marcha el dispensario que se convertiría en TRENDS, ¿de qué maneras las políticas anteriores sobre el cannabis afectaron más negativamente a usted y a sus seres queridos?

La guerra contra las drogas, que también incluía el cannabis, fue muy perjudicial para mí y para la vida de mi familia. Nos puso una diana en la espalda, a nosotros y a cualquiera que se pareciera a nosotros, al considerarnos delincuentes automáticamente, y otorgó a las fuerzas del orden un poder ilimitado para acosarnos y encarcelarnos en proporciones desmedidas. Hay personas que pasan más tiempo en prisión por condenas relacionadas con el cannabis que por asesinato y otros delitos atroces.

Dada su familiaridad con la industria del cannabis de Nueva York, ¿cómo describiría el proceso general para solicitar con éxito una licencia CAURD?

¿Qué requisitos tuvieron que cumplir usted y su hermano como solicitantes, y hasta qué punto es realmente accesible el programa para otros posibles solicitantes de equidad social? Para mí, el proceso de solicitud fue la parte más fácil de todo esto. No me malinterpreten: sin duda fue la solicitud más larga y difícil que he completado. No sé el número exacto, pero tenía que tener más de 80 páginas, y también había que ir a los juzgados a obtener resoluciones y otros documentos. Los abogados cobraban más de 10.000 dólares por completar la solicitud para otras personas. Mi hermano y yo tenemos estudios universitarios y mucho sentido común, así que sabíamos que podíamos resolverlo por nuestra cuenta.

¿Cuáles fueron algunos de los problemas imprevistos que encontró durante el proceso de concesión de licencias CAURD o en otra etapa de la puesta en marcha de un negocio de cannabis en Nueva York? ¿Se enfrentó a algún rechazo por parte de las autoridades o los representantes locales?

Para nosotros surgió un problema imprevisto tras otro, como estoy seguro de que les ha ocurrido a muchos otros propietarios de dispensarios. El primer problema imprevisto fue encontrar un local, algo sumamente limitado debido a todas las restricciones: por ejemplo, un dispensario no puede estar en un edificio que tenga un préstamo federal, debe estar a 200 pies de una iglesia y a 500 pies de una escuela. Nos tomó un tiempo encontrar un buen local. El siguiente problema imprevisto fue grave: la primera medida cautelar paralizó todo el proceso durante 4 meses.

Nuestro acuerdo, nuestro arrendamiento, nuestro negocio y nuestros sueños quedaron en suspenso porque grandes operadores multiestatales intentaban negarles a los neoyorquinos una oportunidad justa. Una vez superado ese obstáculo, tuvimos que lidiar con un grupo de manifestantes en la audiencia de la junta comunitaria. Otro problema imprevisto importante es que estamos atrapados en medio de una disputa entre nuestro arrendador y la junta de propietarios del edificio donde estamos, lo que ha afectado tanto las obras de TRENDS que intentaron impedir que tuviéramos internet y no quisieron permitirnos desviar los cables de internet para que no pasaran por el centro de nuestra zona de ventas. Las obras se retrasaron muchos meses y nos hicieron perder la ventaja de ser los primeros en Long Island City.

¿Cuáles son algunas de sus responsabilidades habituales como director de operaciones de TRENDS? ¿Cómo han cambiado desde que abrió el dispensario?

Como director de operaciones, mi responsabilidad es asegurarme de que todo funcione de la manera más fluida posible. Superviso el inventario, las compras y a los asesores de dispensario, y me aseguro de que todos hagan lo que les corresponde y tengan las herramientas necesarias para trabajar eficazmente. Mis responsabilidades han cambiado un poco: cuando abrimos, yo me encargaba de todo, de lo anterior y también del marketing, el equipo de promoción callejera, la atención en el dispensario y el inventario. Al principio trabajaba jornadas de apertura a cierre durante 10 y 20 días seguidos, sin cobrar.

¿Cuáles son algunas de las marcas de equidad social de Nueva York con las que trabaja TRENDS y que incluye en su menú? ¿Por qué cree que es importante que las marcas de equidad social colaboren para beneficio mutuo?

Trabajamos con varias marcas de equidad social, como FYRE, Weekenders, Foy, Chime and Chill, Banzzy y Chunky Black, por mencionar algunas. Es sumamente importante que trabajemos juntos porque «Unidos permanecemos, divididos caemos». Los grandes operadores multiestatales (MSO) y las corporaciones no nos quieren aquí por el potencial económico, así que es una lucha constante y un desafío mantenerse en el negocio. Si no trabajamos juntos, habrá un montón de caras nuevas que no se parecen a nosotros.

Desde el punto de vista empresarial y personal, ¿por qué es tan trascendental ser dueño y operar el primer dispensario propiedad de personas negras en Long Island City y uno de los más grandes de Queens?

Sin duda, somos los más grandes de Queens, si no de toda la ciudad de Nueva York. Pero es muy trascendental porque somos de Queens; este es nuestro hogar. Es motivo de orgullo. Marcamos tendencia en todos los sentidos de la palabra. La generación más joven nos ve y tiene un modelo para hacer lo que hacemos, pero a mayor escala y mejor.

¿De qué maneras destacadas has defendido la reforma del cannabis tanto en Albany como en Washington D. C.? ¿Por qué es importante promover futuras reformas del cannabis en ambas ciudades?

Hasta ahora, solo he tenido la oportunidad de defender la reforma del cannabis en Washington D. C.; pronto iré a Albany. En Washington D. C., nos unimos a NCIA en mayo e hicimos gestiones durante 2 días, hablando con senadores y sus equipos sobre una banca más segura y la reclasificación. Es sumamente importante porque a veces no conocen los problemas ni las dificultades que enfrentamos. Hace falta que haya personas que se los señalen una y otra vez, hasta que digan: «De acuerdo, es hora de hacer algo al respecto». Estamos abriendo camino en toda una industria que, actualmente, no está estructurada para que tengamos éxito, así que tendremos que arremangarnos y ensuciarnos las manos. No podemos ser perezosos ni esperar que alguien más luche por nosotros.

Según tu experiencia tanto en la capital de Nueva York como en la capital del país, ¿cuáles son las maneras más eficaces en que otros defensores del cannabis pueden promover la reforma del cannabis a nivel estatal y federal?

Mi opinión sobre la política siempre es la misma: hagamos lo que hacen los grandes actores; unámonos con otros dispensarios, procesadores, distribuidores y cultivadores, reunamos nuestros fondos y recursos, y encontremos representantes estatales y federales con poder que defiendan nuestros intereses.

¿Qué crees que traerán los próximos años para la industria del cannabis de Nueva York? ¿Crees que se ampliará el programa CAURD y cómo crees que afectará a las empresas de cannabis de Nueva York la reclasificación parcial del cannabis?

Preveo mucha consolidación: la gente está comprando establecimientos por todas partes, así que habrá un puñado de cadenas en Nueva York con entre 20 y más de 30 establecimientos. Lo más probable es que se desmantele el programa CAURD, ya que no ofrece beneficios y el estado incumplió todo lo que prometió. La reclasificación parcial es muy perjudicial para las empresas de uso adulto, pues estas representan la mayoría de los dispensarios del país. Muchas empresas de uso adulto cerrarán o serán compradas porque no podrán mantenerse a flote. Resulta que los operadores médicos tienen más dinero y conexiones políticas, así que, por supuesto, recibieron la reclasificación.

¡Gracias por acompañarnos, Brandon! Para obtener más información sobre TRENDS, visita su sitio web.