Brandon Carter, directeur des opérations de TRENDS – Série d’entretiens

Malgré les difficultés liées au programme Conditional Adult-Use Retail Dispensary (CAURD) de l’État de New York — l’une des initiatives en faveur de l’équité sociale les plus ambitieuses du pays —, les participants au programme et les marques axées sur l’équité sociale continuent d’aller de l’avant. En associant un solide sens des affaires à un lien personnel profond avec la plante, ces entrepreneurs contribuent à leur réussite commerciale tout en défendant leurs communautés et en faisant avancer la réforme des politiques publiques à Albany et à Washington, D.C. De nombreuses marques axées sur l’équité sociale se sont développées au-delà des cinq arrondissements de New York et ont investi des marchés florissants sur Long Island.

Pour en savoir plus sur le programme CAURD et sur la manière dont les marques et les dispensaires de cannabis axés sur l’équité sociale s’imposent dans le monde professionnel, mycannabis.com s’est entretenu avec Brandon Carter, directeur des opérations de TRENDS.

Quelles matières comptables avez-vous principalement étudiées à SUNY Old Westbury ? En quoi ces études vous ont-elles aidé à mieux comprendre les aspects financiers de la gestion d’une entreprise ?

J’ai étudié la comptabilité générale, l’audit, la tenue des livres, les comptes fournisseurs et la fiscalité. Je dirais que mes connaissances générales en comptabilité m’ont effectivement aidé à me préparer à gérer une entreprise : je m’occupe des comptes fournisseurs et de la tenue des comptes, et je travaille en étroite collaboration avec nos comptables pour rendre l’entreprise plus efficace en éliminant les dépenses inutiles.

Avant de demander la licence CAURD et de lancer le dispensaire qui allait devenir TRENDS, quelles ont été les conséquences les plus néfastes des politiques antérieures en matière de cannabis pour vous et vos proches ?

La guerre contre la drogue, qui incluait le cannabis, a eu des conséquences très néfastes pour moi et ma famille. Elle a fait de nous, et de toute personne qui nous ressemblait, des cibles et des criminels présumés, tout en donnant aux forces de l’ordre un pouvoir illimité pour nous harceler et nous emprisonner de manière disproportionnée. Certaines personnes purgent des peines plus longues pour des condamnations liées au cannabis que pour des meurtres et d’autres crimes odieux.

Compte tenu de votre connaissance du secteur du cannabis dans l’État de New York, comment décririez-vous le processus global pour réussir à obtenir une licence CAURD ?

Quelles démarches votre frère et vous avez-vous dû effectuer en tant que candidats, et dans quelle mesure le programme est-il réellement accessible aux autres candidats potentiels au titre de l’équité sociale ? Pour moi, la demande a été l’étape la plus facile du processus. Ne vous méprenez pas : c’était certainement le dossier de candidature le plus long et le plus difficile que j’aie jamais rempli. Je ne connais pas le nombre exact de pages, mais il devait en compter plus de 80, et il fallait aussi se rendre dans les tribunaux pour obtenir des décisions de justice et d’autres documents. Des avocats demandaient plus de 10 000 $ pour remplir le dossier à la place des candidats. Mon frère et moi avons tous les deux fait des études supérieures et nous avons beaucoup de bon sens ; nous savions donc que nous pouvions nous débrouiller seuls.

Quels problèmes imprévus avez-vous rencontrés pendant la procédure d’obtention de la licence CAURD ou à une autre étape du lancement d’une entreprise dans le secteur du cannabis dans l’État de New York ? Avez-vous essuyé des réticences de la part des autorités ou des représentants locaux ?

Les problèmes imprévus se sont succédé, comme cela a certainement été le cas pour de nombreux autres propriétaires de dispensaires. Le premier a été de trouver un local, ce qui est extrêmement difficile en raison de toutes les restrictions : un dispensaire ne peut pas se trouver dans un bâtiment bénéficiant d’un prêt fédéral, doit être situé à 200 pieds d’une église et à 500 pieds d’une école. Il nous a fallu du temps pour trouver un emplacement convenable. Le problème imprévu suivant a été majeur : la première injonction a mis tout le processus à l’arrêt pendant 4 mois.

Notre accord, notre bail, notre entreprise, nos rêves : tout était à l’arrêt parce que de grands opérateurs multi-États tentaient de nous priver, nous les New-Yorkais, d’une chance équitable. Une fois cette épreuve surmontée, nous avons dû faire face à une foule de manifestants lors de l’audience de notre conseil communautaire. Un autre problème imprévu majeur est que nous sommes pris au milieu d’un différend entre notre propriétaire et le conseil de copropriété de l’immeuble où nous nous trouvons. Cela a tellement perturbé les travaux d’aménagement de Trends qu’ils ont tenté de nous empêcher d’obtenir une connexion Internet et ont refusé de nous donner accès aux installations nécessaires pour dévier les câbles Internet qui passaient au milieu de notre surface de vente. Les travaux ont été retardés de nombreux mois, ce qui nous a fait perdre l’avantage du premier arrivé à Long Island City.

Quelles sont certaines de vos tâches habituelles en tant que directeur des opérations de TRENDS ? Comment ont-elles évolué depuis l’ouverture du dispensaire ?

En tant que directeur des opérations, je veille au bon déroulement des activités. Je supervise les stocks et les achats, ainsi que les conseillers de vente, et je m’assure que chacun fait ce qu’il a à faire et dispose des outils nécessaires pour travailler efficacement. Mes fonctions ont quelque peu changé : à l’ouverture, je faisais tout, en plus de ce qui précède — le marketing, les opérations de terrain, le travail de conseiller de vente et la gestion des stocks. Au début, je travaillais de l’ouverture à la fermeture pendant 10 et 20 jours d’affilée, sans être payé.

Quelles sont les marques new-yorkaises axées sur l’équité sociale avec lesquelles TRENDS collabore et qu’il propose à sa clientèle ? Pourquoi est-il important, selon vous, que ces marques travaillent ensemble de manière bénéfique pour toutes ?

Nous travaillons avec plusieurs marques engagées en faveur de l’équité sociale, comme FYRE, Weekenders, Foy, Chime and Chill, Banzzy et Chunky Black, pour n’en citer que quelques-unes. Il est extrêmement important que nous travaillions ensemble, car « Unis, nous tenons ; divisés, nous tombons ». Les grands MSO et les grandes entreprises ne veulent pas de nous ici, compte tenu du potentiel de profits. Rester en activité est donc un combat et une lutte de tous les instants. Si nous ne travaillons pas ensemble, de nombreux nouveaux visages, qui ne nous ressemblent pas, prendront notre place.

Du point de vue professionnel comme personnel, pourquoi est-il si important de posséder et d’exploiter le premier dispensaire appartenant à des Noirs à Long Island City, et l’un des plus grands du Queens ?

Nous sommes sans conteste le plus grand dispensaire du Queens, voire de tout New York. Mais c’est particulièrement important, car nous venons du Queens : c’est chez nous. Cela nous rend fiers. Nous sommes des précurseurs à tous points de vue. Les jeunes nous voient et ont un modèle à suivre pour faire ce que nous faisons, mais en plus grand et en mieux.

De quelles façons marquantes avez-vous défendu la réforme du cannabis à Albany et à Washington, D.C. ? Pourquoi est-il important de militer en faveur de futures réformes du cannabis dans ces deux villes ?

Jusqu’à présent, je n’ai eu l’occasion de défendre la réforme du cannabis qu’à Washington, D.C. ; je me rendrai bientôt à Albany. À Washington, D.C., nous nous sommes joints à la NCIA en mai et avons fait du lobbying pendant 2 jours, en parlant aux sénateurs et à leurs équipes de l’amélioration de l’accès aux services bancaires et du reclassement du cannabis. C’est extrêmement important, car les responsables ne connaissent parfois ni les problèmes ni les difficultés auxquels nous sommes confrontés. Il faut que des gens attirent leur attention sur ces réalités encore et encore, jusqu’à ce qu’ils se disent : « D’accord, il est temps d’agir. » Nous sommes les pionniers d’un secteur tout entier qui, à l’heure actuelle, n’est pas conçu pour nous permettre de réussir. Il faudra donc retrousser nos manches et mettre la main à la pâte. Nous ne pouvons pas rester passifs ni espérer que quelqu’un d’autre se batte pour nous.

D’après votre expérience dans la capitale de l’État de New York et dans la capitale nationale, quels sont les moyens les plus efficaces pour que les autres défenseurs du cannabis militent en faveur de la réforme, à l’échelle de l’État et au niveau fédéral ?

Mon opinion sur la politique ne change jamais : faisons comme les grands acteurs. Réunissons-nous avec les autres dispensaires, transformateurs, distributeurs et cultivateurs, mettons en commun nos fonds et nos ressources, puis trouvons des représentants au niveau des États et au niveau fédéral qui ont du pouvoir et défendront nos intérêts.

Selon vous, que nous réservent les prochaines années pour le secteur du cannabis à New York ? Pensez-vous que le programme CAURD sera élargi, et quelles conséquences le reclassement partiel du cannabis aura-t-il, selon vous, sur les entreprises new-yorkaises du secteur ?

Je prévois de nombreuses opérations de consolidation : les gens rachètent des magasins à tour de bras, et il ne restera donc qu’une poignée de chaînes dans l’État de New York, comptant de 20 à plus de 30 magasins. Le programme CAURD sera probablement démantelé, car il n’offre aucun avantage et l’État est revenu sur toutes ses promesses. Le reclassement partiel nuit fortement aux entreprises du cannabis à usage récréatif, puisque celles-ci représentent la majorité des dispensaires du pays. Beaucoup de ces entreprises feront faillite ou seront rachetées, faute de pouvoir assurer leur pérennité. Les opérateurs du secteur médical ont tout simplement davantage d’argent et de relations politiques ; il n’est donc pas étonnant que ce soient eux qui aient obtenu le reclassement.

Merci de vous être joint à nous, Brandon ! Pour en savoir plus sur TRENDS, veuillez consulter son site Web.