Eddie Brennan, CEO von Ayrloom – Interview-Serie

Trotz deutlicher anfänglicher Unterschiede auf dem Papier teilen die etablierte Alkoholindustrie und die aufstrebende Cannabisindustrie viele faszinierende Ähnlichkeiten. Neben der Tatsache, dass beide Branchen streng reguliert sind und sich ausschließlich an Erwachsene ab 21 Jahren richten, gibt es auch eine erstaunliche Anzahl von familiengeführten Marken. Während multi-generationalen Alkoholmarken national bekannt und begehrt sind, verdienen sich zunehmend viele familiengeführte Cannabismarken ihre eigene prestigeträchtige Anerkennung.

Um einen tieferen Einblick in diese Branchenparallelen zu erhalten und um herauszufinden, was es wirklich bedeutet, ein familiengeführtes Cannabisunternehmen zu leiten, hatte mycannabis.com das Vergnügen, mit Eddie Brennan, CEO von Ayrloom, zu sprechen.

Welche Fächer haben Sie hauptsächlich an der Colgate University studiert? Im Nachhinein betrachtet, welche Kurse waren am universellsten nützlich während Ihrer Karriere in mehreren Bereichen?

Ich habe Geschichte studiert, was ich als Erstes zugeben muss, fast nichts mit dem Leiten einer harten Cider-Marke, eines Cannabisunternehmens oder einer 115-jährigen Farm zu tun hat. Ich kann Ihnen viel über den Fall des Römischen Reiches erzählen. Ob das mich jedoch zu einem besseren CEO gemacht hat, ist eine Frage, die ich offen lasse.

Die eigentliche Ausbildung fand auf dem Lacrosse-Feld statt. Dort habe ich die Dinge gelernt, die mir in jedem Kapitel meiner Karriere am meisten geholfen haben: dass harte Arbeit unverhandelbar ist, dass Beziehungen alles sind und dass die Person neben Ihnen Ihre Ergebnisse ebenso definieren wird wie alles, was Sie individuell tun. Ein Lacrosse-Team ist ein ziemlich ehrlicher Spiegel, auf dem Feld kann man sich nicht verstecken und man kann nicht alleine gewinnen. Diese Lektionen haben mich in jeden Raum begleitet, in dem ich seitdem gesessen bin.

Welche waren die erfolgreichsten Einzelhandels- und Ladenentwicklungsstrategien, die Sie während Ihrer Arbeit bei Bloomingdale’s gelernt haben? Wie wurden diese Strategien für Ihre Unternehmungen in der Alkohol- und Cannabisindustrie nützlich?

Bloomingdale’s hat mich gelehrt, dass Einzelhandel Theater ist und der Verbraucher immer das Publikum (und immer recht) ist. Jeder Berührungspunkt, von der Positionierung eines Produkts auf dem Boden bis hin zur Art und Weise, wie ein Verkäufer Augenkontakt herstellt, ist Teil einer Geschichte, die Sie entweder gut oder schlecht erzählen. Ich habe gelernt, obsessiv über die Kundenreise nachzudenken: Wie fühlt sich jemand, wenn er hereinkommt, und wie möchten Sie, dass er sich fühlt, wenn er geht?

Diese Perspektive übersetzte sich direkt in die Art und Weise, wie wir 1911 Established aufgebaut haben. Wir verkaufen nicht nur harten Cider, wir verkaufen eine 115-jährige Farm, eine Familiengeschichte, einen Ort. Das Einzelhandels-Erlebnis bei Beak & Skiff muss sich wie das anfühlen. Und in der Cannabisindustrie, ehrlich gesagt, war die Messlatte für das Einzelhandelserlebnis in New York überall. Die Betreiber, die langfristig gewinnen werden, sind diejenigen, die einen Cannabis-Shop genauso behandeln wie Bloomingdale’s einen Flagship-Store: mit Absicht, mit Wärme und mit einer klaren Vorstellung davon, wer ihr Kunde ist und was er verdient.

Was ging in die Gründung von 1911 ein, und wie spielte die multi-generationale Geschichte Ihrer Familie mit Obstgärten und Landwirtschaft bei der Gründung des Unternehmens eine Rolle?

1911 war nicht nur ein Schwenk, es war eine Überlebensstrategie, die zu einer Leidenschaft wurde. Die Apfelindustrie stand unter enormem Preisdruck von Kommodity-Märkten, und wir saßen auf einer der besten Apfelanbau-Betriebe im Nordosten mit einer Tradition, die über einen Jahrhundert zurückreicht. Die Frage wurde: Wie können wir mehr Wert aus dem schaffen, was wir anbauen? Hart-Cider war die Antwort, aber nicht nur irgendein Cider, sondern ein handwerklicher Cider mit einer echten Geschichte dahinter. Wir sagen gerne, dass 1911 Hard Cider die Familie-Farm gerettet hat. Ohne ihn hätten wir heute kein Unternehmen.

Was hat nach all den Jahren im Einzelhandel und in der Spirituosenindustrie Ihre professionelle Aufmerksamkeit auf das Betreten der New Yorker Cannabisindustrie gelenkt? Gab es Bedenken, die Sie hatten, insbesondere als jemand, der eine Brennerei co-besitzt?

Was unsere Aufmerksamkeit auf sich zog, war die Größe der Gelegenheit und wie früh wir noch in der echten Geschichte waren, nicht im Hype-Zyklus, sondern in der tatsächlichen Branchenreife. New York ist einer der größten Verbrauchermärkte der Welt. Wir glaubten, dass die Betreiber, die mit echter Fertigungsdiziplin, echter Markenbau-Erfahrung und echten Wurzeln im Staat hereinkamen, einen dauerhaften Vorteil hätten. Wir arbeiteten hart daran, eine Marke aufzubauen, nicht nur ein Label.

Gab es Bedenken? Absolut. Der Konflikt zwischen Cannabis und Alkohol auf Bundesebene ist real und folgenreich, es gibt Finanzierungs-, Bank- und Ruf-Dimensionen, die man sorgfältig durchdenken muss. Und ich werde ehrlich sein: Es gibt noch Stigmata in einigen Kreisen (auch bei unseren langjährigen Kunden). Aber ich bin zu der Überzeugung gelangt, dass die Reduzierung dieses Stigmas Teil der Arbeit ist.

Wie gibt die Erfahrung, eine beliebte Brennerei zu besitzen und zu betreiben, Ihnen einen Vorteil in Ihren Rollen und Aufgaben als CEO von Ayrloom? Welche übertragbaren Fähigkeiten gibt es zwischen dem Betreiben einer Brennerei und dem Betreiben eines Cannabisunternehmens?

Fertigung ist Fertigung. Ob Sie Fähren für die Fermentation oder Extraktionsgeräte führen, Sie managen Inputs, Erträge, Qualitätskontrolle, regulatorische Compliance und Arbeitskräfte, alles gleichzeitig, mit Konsequenzen, wenn Sie es falsch machen. Das war ein strategischer Vorteil, von dem wir wussten, dass wir ihn hatten. Alle Fehler, die wir beim Aufbau von 1911 Cider & Spirits gemacht haben, konnten wir mit Ayrloom korrigieren!

Was sind einige Ihrer regelmäßigen Aufgaben als CEO von Ayrloom? Wie stellen Sie sicher, dass der Qualitätsstandard über mehrere Produktformate hinweg, wie Getränke und Nahrungsmittel, aufrechterhalten wird?

Wir haben ein unglaubliches Team von leidenschaftlichen Führungskräften innerhalb von Ayrloom. Von unserem Präsidenten Mack Hueber an abwärts zeigen wir uns jeden Tag mit der Mission, sichere Cannabis in New York State anzubauen. Meine Aufgaben drehen sich darum, unsere Teammitglieder zu unterstützen, damit sie schnelle Entscheidungen treffen können, die auf Daten basieren, und sich aus dem Weg halten!

Welche waren die größten regulatorischen Probleme, mit denen Ayrloom bei der Expansion in andere Staatsmärkte konfrontiert war? Kam die Expansion in medizinische Märkte mit zusätzlichen Herausforderungen im Vergleich zu Märkten, die bereits Freizeit waren?

Auf der Seite der Erwachsenen sind wir nur in NY-Verkaufsstellen mit Ayrloom verfügbar und wir konzentrieren uns derzeit auf diesen Markt. Wir verkaufen Ayrloom D9-Getränke in 13+ Staaten und warten auf mehr Klarheit hinsichtlich der Vorschriften.

Ähnlich wie die Marke 1911, wie spielt die multi-generationale Geschichte Ihrer Familie mit der Landwirtschaft eine große Rolle bei den Betrieben und Standards von Ayrloom? Ich nehme an, dass der Name des Unternehmens, der ein Wortspiel mit „heirloom“ ist, bedeutet, dass Ihre Familie und Vorfahren einen großen Einfluss auf das Unternehmen haben.

Sehr beabsichtigt. Der Name trägt alles, was wir sagen wollen, in einem Wort. Ein Erbe ist etwas, das es wert ist, erhalten und weitergegeben zu werden, etwas, das durch Zeit und Sorgfalt an Wert gewonnen hat, nicht durch Abkürzungen. Das ist die Ethik unserer Farm, und das ist die Ethik, die wir zu Ayrloom gebracht haben. Cannabis ist eine weitere Pflanze, die wir auf unserer 1.000-Acre-Farm anbauen können und die uns hilft, die Tradition der Landwirtschaft fortzusetzen.

Angesichts Ihrer Expertise und Erfahrung in der Alkoholindustrie, welche Vorteile und Potenziale sehen Sie im Cannabis-Getränkemarkt im Vergleich zu anderen Produktsektoren der Branche, wie Blüten und Vapes?

Der größte Vorteil ist die Zugänglichkeit. Ein erheblicher Teil der Erwachsenen, die an Cannabis interessiert sind, hat echte Bedenken hinsichtlich des Rauchens oder Vapens, sei es aus gesundheitlichen, sozialen oder einfach weil sie sich damit nicht wohl fühlen. Ein Getränk entfernt diese Barriere vollständig. Es passt in vertraute Rituale. Man kann ein cannabis-infundiertes Getränk auf einer Party, bei einem Konzert oder auf einem Golfplatz trinken, und es liest sich für die Menschen in der Umgebung als Getränk, weil es eines ist.

Was sehen Sie für die nächsten paar Jahre in der New Yorker Branche voraus? Glauben Sie, dass die Welleneffekte der bundesweiten Cannabisreform die staatliche Branche erreichen werden?

New York wird seinen Fuß finden. Die frühen Jahre der Einführung waren holprig, jeder in der Branche weiß das, aber die zugrunde liegende Nachfrage ist real und der Markt reift. Die Betreiber, die die Turbulenzen mit ihren Marken und Bilanzen intakt überstanden haben, werden gut positioniert sein, wenn die Einzelhandels-Infrastruktur aufholt und die Verbrauchergewohnheiten stabil werden.

In Bezug auf die bundesweite Reform: Ich denke, es ist eine Frage des Wann, nicht des Ob, obwohl der Zeitplan wirklich ungewiss bleibt. Eine Umklassifizierung auf Bundesebene würde transformierend sein, sie würde das Bankwesen freischalten, die Steuerstruktur unter 280E ändern und die Forschung öffnen. Und für einen Staat wie New York mit einem großen, etablierten Erwachsenen-Verbrauchsmarkt würden die Welleneffekte erheblich sein. Was ich jedem sage, der fragt: Bauen Sie Ihr Unternehmen auf, als ob die bundesweite Klarheit in fünf Jahren kommen würde, aber seien Sie bereit, schnell zu handeln, wenn es soweit ist. Die Unternehmen, die operationell solide, markenstark und finanziell diszipliniert sind, werden diejenigen sein, die skaliert werden, wenn die bundesweite Umgebung endlich mit dem Verbraucher Schritt hält.

Vielen Dank, dass Sie bei uns waren, Eddie! Für weitere Informationen über Ayrloom besuchen Sie bitte ihre Website.