Mark Shin, Senior VP of Marketing bei MFUSED – Interviewreihe

Einer der beliebtesten und am schnellsten wachsenden Sektoren der ergänzenden Cannabis‑Industrie sind Vape‑Patronen‑Batterien. Fernab von den zerbrechlichen und spröden Batterien vergangener Zeiten – die unter ungleichmäßiger Erwärmung und anderen üblichen Problemen litten – entwickeln heutige Massenproduzenten von 510‑ und proprietären Batterietypen innovative Designs auf Basis jahrelanger umfangreicher Verbraucherforschung. Dank brillanter Maschinenbauingenieure und führender Experten für Produktdesign und Marketing verfügen Hersteller von Vape‑Batterien jetzt über einen beeindruckenden Talentpool.

Für einen tieferen Einblick in die einzigartigen und erfinderischen Entwicklungen der Vape‑Pen‑Technologie sprach mycannabis.com mit Mark Shin, Senior VP of Marketing bei MFUSED.

Welche Fächer haben Sie an der Universität studiert und welche Kurse waren Ihrer Meinung nach die nützlichsten während Ihrer Ausbildung?

Ich habe Kommunikation im Studium belegt, aber um ehrlich zu sein, war einer der nützlichsten Kurse, den ich je hatte, das Tippen in der High School. Diese Fähigkeit nutze ich jeden Tag.

Darüber hinaus habe ich am meisten durch praktische Erfahrung gelernt. Es gibt Dinge, die man im Klassenraum lernen kann, aber nichts ersetzt das eigentliche Aufbauen von Unternehmen, die Zusammenarbeit mit verschiedenen Marken, das Verstehen von Konsumenten, das Machen von Fehlern, das Anpassen und das Lernen von den Menschen um einen herum. Diese praxisnahe Bildung hat mich wahrscheinlich mehr geprägt als alles andere.

Welche Positionen hatten Sie, bevor Sie zu MFUSED kamen? Wie haben diese Rollen Sie vorbereitet und Ihnen übertragbare Fähigkeiten für die vielfältigen Aufgaben im Marketing eines Verdampferunternehmens vermittelt?

Ich habe im Laufe meiner Karriere ein breites Spektrum an Rollen innegehabt, und jede hat mir eine andere Perspektive gegeben, die ich heute in meine Arbeit einbringe.

Eine meiner ersten großen beruflichen Erfahrungen war die Arbeit bei AT&T (T ) Wireless direkt nach dem Studium. Es zeigte mir, wie anspruchsvoll die Unternehmenswelt sein kann, gab mir aber auch ein starkes Fundament in Technologie, Business und Professionalität.

Im Alter von 25 Jahren eröffnete ich mein eigenes Sneaker‑Geschäft, das ich fünf Jahre erfolgreich führte, bevor ich es verkaufte. Diese Erfahrung lehrte mich enorm viel über Kundenservice, Konsumentenverhalten, Unternehmertum und die Beziehung zwischen Kultur und Handel. Sie zeigte mir auch, dass, wenn man die Gemeinschaft, der man dient, wirklich versteht und ihr gegenüber engagiert ist, diese Leidenschaft direkt in geschäftlichen Erfolg umgewandelt werden kann.

Im Laufe der Jahre hatte ich zudem die Gelegenheit, mit Marken wie adidas, Monster Products/Beats by Dre, New Era Cap und ASTRO Gaming/Logitech zusammenzuarbeiten. Meine erste berufliche Erfahrung in der Cannabis‑Branche war als Senior International Marketing Manager bei PAX Labs. Rob & Big und Fantasy Factory, was eine völlig andere Ausbildung in den Bereichen Unterhaltung, Talent, Kultur und Markenaufbau war.

Der rote Faden durch all diese Erfahrungen ist, dass ich ein Erlebnis­schaffer bin. Ich glaube, meine Aufgabe ist es, eine emotionale Verbindung zwischen Konsument und Produkt aufzubauen. Ob es sich um einen Vape, ein Gaming‑Headset oder ein Paar Sneaker handelt, am Ende ist es immer noch ein Produkt. Der wahre Wert entsteht, wenn dieses Produkt zu etwas wird, mit dem Menschen persönlich in Verbindung treten.

Jede meiner bisherigen Rollen hat sowohl mein berufliches Skillset als auch meine Instinkte im Hinblick auf Konsumentenkultur, Markenbildung und menschliches Verhalten geschärft. Diese Kombination lehrte mich, wann ich mich auf Daten verlassen, wann ich meinem Instinkt vertrauen und vor allem, wie ich authentische Erlebnisse rund um Produkte und Marken schaffen kann.

Welche Erfahrungen im Cannabis‑Geschäft und in der Wissenschaft hatten Sie, bevor Sie dem MFUSED‑Team beigetreten sind? Was hat Ihr berufliches Interesse geweckt, dem Team beizutreten?

Wie bei vielen Menschen war meine Einführung in Cannabis zunächst als Freizeitkonsument in meinem frühen Erwachsenenalter. Ich verstand das Geschäft, die Technologie und die Wissenschaft hinter der Branche erst richtig, als ich zu PAX Labs kam.

PAX hat meine Sichtweise völlig verändert. Ich hatte die Möglichkeit, die Größe und das Potenzial der Cannabis‑Industrie aus erster Hand zu sehen, während ich beobachtete, wie Bundesstaaten und internationale Märkte begannen, Cannabis auf legitimere und regulierte Weise zu akzeptieren.

Was mein berufliches Interesse wirklich weckte, war die Erkenntnis, dass dies eine einmalige Chance sein könnte, an den frühen Phasen einer völlig neuen Branche teilzunehmen. Als ich vor mehr als einem Jahrzehnt in die Cannabis‑Welt einstieg, befand sich der legale Markt noch in den Kinderschuhen. Trotz aller Fortschritte seitdem glaube ich, dass wir noch relativ früh im Entwicklungszyklus der Branche stehen.

Das begeistert mich nach wie vor. Es gibt noch enorm viele Möglichkeiten zu innovieren, das Konsumentenerlebnis zu verbessern, bedeutungsvolle Marken aufzubauen und mitzugestalten, was diese Branche letztlich werden wird.

Wie entstand MFUSED und wie kombiniert das Unternehmen erfolgreich „Front‑End‑Markt‑Disruption mit Back‑End‑F&E‑Innovation“?

MFUSED ist, was ich gerne als 12‑jährige Overnight‑Success‑Story bezeichne. Das Unternehmen begann in einer Garage in Seattle, Washington, und hat sich zu einer überstaatlichen Cannabis‑Marke entwickelt, während es unabhängig und im Besitz von Minderheiten bleibt.

Unsere Eigentümer sind nach wie vor stark in das Tagesgeschäft eingebunden. Sie haben die Herausforderungen, Fehler, Lernprozesse und Erfolge erlebt, die mit dem Aufbau eines Cannabis‑Unternehmens von Grund auf einhergehen. Da wir unabhängig sind und unser Wachstum größtenteils selbst finanziert haben, müssen wir diszipliniert entscheiden, wo wir investieren und wie wir skalieren.

Im Kern von MFUSED steht unsere Fähigkeit, flexibel zu bleiben, nah am Kunden zu sein und das bestmögliche Produkterlebnis zum richtigen Preis zu schaffen. Genau hier wird unsere F&E unglaublich wichtig. Unsere Hardware wird speziell um unsere Formulierungen und das gewünschte Erlebnis entwickelt. Wir nehmen nicht einfach ein Standardgerät, füllen es mit Öl und setzen unser Logo darauf. Wir entwickeln Lösungen gezielt für das MFUSED‑Erlebnis.

Dieses Qualitätsniveau erleichtert meine Arbeit als SVP of Marketing erheblich, da das Marketing ein echtes Produkt hinter sich hat.

Super Fog ist ein gutes Beispiel. Als ich das Konzept zusammen mit unseren Mitinhabern entwickelte, gab es echte Bedenken, wie disruptiv es für unser bestehendes Geschäft sein könnte. Tatsächlich erlebten wir unmittelbar nach dem Launch einen unserer härtesten Monate. Aber wir glaubten an das Produkt, verstanden, was wir bauen wollten, und blieben der Strategie treu. Mehr als ein Jahr und ein halbes später ist MFUSED zu einer der führenden Vape‑Marken in den von uns bedienten Märkten geworden.

Wenn man die richtige Produktinnovation mit der passenden Marketingstrategie und -umsetzung kombiniert, sprechen die Ergebnisse für sich.

Aus Sicht von Fertigung/Ingenieurwesen und Produktdesign – was wurde alles in die Entwicklung des Jefe 2 einfließen gelassen? Wie unterscheidet er sich mechanisch von seinen zahlreichen Konkurrenten?

Bei MFUSED glauben wir, dass Technologie dem Nutzererlebnis dienen sollte. Cannabis ist äußerst persönlich – verschiedene Konsumenten wünschen sich unterschiedliche Effekte, Züge, Einstellungen und Gesamterlebnisse. Deshalb betrachten wir Hardware nicht isoliert.

Mit dem Jefe 2 haben wir das gesamte Erlebnis betrachtet: die Formulierungen, Rohstoffe, Luftstrom, Heizprofile, Hardware und anpassbare Einstellungen. Ziel war es, den Konsumenten mehr Kontrolle zu geben und den Jefe 2 zu einem persönlichen Gerät zu machen.

Diese Philosophie ist wichtig, weil wir nicht auf generische, vorgefertigte Hardwarelösungen setzen. Wir entwickeln unsere Produkte rund um das Erlebnis, das wir liefern wollen. Jede Komponente soll einen Zweck erfüllen und zum Endverhalten des Produkts beitragen.

Für mich ist die beste Bestätigung, was passiert, wenn das Produkt bei den Konsumenten ankommt. Der Erfolg, den wir in unseren Märkten erlebt haben, zeigt, dass die Verbraucher den Unterschied erkennen und zu schätzen wissen.

Wie haben frühere erfolgreiche Modell‑Designs und Kundenbewertungen älterer Geräte die Entwicklung des ION und des FLO beeinflusst? Was ist an Design und Nutzung dieser beiden neuen Geräte besonders einzigartig?

Eine unserer Kernphilosophien bei MFUSED ist, dass wir stets lernen und uns verbessern. Nur weil ein Produkt erfolgreich ist, bedeutet das nicht, dass wir exakt dasselbe weiter produzieren, bis der Markt es überholt.

Wir betrachten Innovation grundsätzlich auf zwei Arten: Entweder wir nehmen ein bestehendes Erlebnis und machen es deutlich besser als vergleichbare Produkte auf dem Markt, oder wir schaffen etwas, das Konsumenten noch nicht einmal wissen, dass sie es brauchen. Der zweite Teil ist, wenn man über zukünftige Technologie nachdenkt, anstatt nur auf das bereits Existierende zu reagieren.

ION und FLO entstanden direkt aus dieser Philosophie. Wir haben aus dem Erfolg unseres vorherigen Tanks und der 510‑Batterie gelernt und uns gefragt, wie wir das gesamte Erlebnis deutlich verbessern können.

Bei ION bedeutete das, Materialien aufzurüsten und neue Technologie einzuführen, darunter ein proprietäres Mundstück, das den Luftstrom und das gesamte Inhalationserlebnis verbessert.

FLO entstand aus der Erkenntnis eines weiteren Problems. Traditionell werden 510‑Batterien fast wie Wegwerf‑Accessoires oder kostenlose Werbegeschenke behandelt. Doch eine günstige Batterie in Kombination mit einem hochwertigen Cartridge kann trotzdem ein schlechtes Konsumentenerlebnis erzeugen. Deshalb fragten wir uns: Warum sollte die Batterie nicht die gleiche Aufmerksamkeit erhalten wie das Öl und die Cartridge?

Das führte uns dazu, FLO als Premium‑510‑Batterie mit maßgeschneiderter Technologie zu entwickeln, die speziell auf das Nutzererlebnis ausgerichtet ist. Ein Beispiel ist unser proprietärer Kore‑Optimierungsmodus, der einen ausgewogenen, fein abgestimmten Zug von bis zu 15 Sekunden erzeugt und gleichzeitig das Öl durch optimierte Heizeinstellungen schont.

Wir haben zudem einen LED‑Bildschirm und variable Heizeinstellungen hinzugefügt, sodass Konsumenten ihr Erlebnis anpassen können. Gleichzeitig haben wir erkannt, dass Diskretion in manchen Situationen wichtig ist, weshalb wir den Ninja‑Modus geschaffen haben, der das Gerät betreiben lässt, während der LED‑Bildschirm dunkel bleibt.

Diese Details zählen. Wir denken darüber nach, wo Konsumenten unsere Produkte einsetzen, wie sie sie nutzen wollen und wie wir ihnen mehr Kontrolle über dieses Erlebnis geben können.

Unser Ziel ist es, das führende Cannabis‑Vape‑Unternehmen der Welt zu werden. Wenn das das Ziel ist, können wir nicht selbstgefällig werden. Wir müssen das gesamte Konsumentenerlebnis ständig verbessern und Technologien weiterentwickeln, die nicht nur für den heutigen, sondern auch für den zukünftigen Konsumenten relevant sind.

Da die Bundesstaaten, in denen MFUSED tätig ist, geografisch stark auseinander liegen, wie stellen Sie sicher, dass die Qualität von Betrieb und Produkten konsistent bleibt und den gleichen erwarteten Standard in allen Staaten erfüllt?

MFUSED ist derzeit in fünf Bundesstaaten erhältlich: Washington, Arizona, New York, Maryland und Missouri.

Einer unserer größten Vorteile ist, dass MFUSED als Betreiber begann. Mit über einem Jahrzehnt Betriebserfahrung haben wir ein eigenes proprietäres Cannabis‑Betriebssystem entwickelt – Prozesse, die es uns ermöglichen, effizient zu arbeiten, die Produktion zu optimieren, Qualität zu sichern und unser Vorgehen wiederholbar und skalierbar zu machen.

Dieses operative Fundament ist extrem wichtig, wenn wir in neue Staaten expandieren. Wir wollen nicht fünf verschiedene Versionen von MFUSED. Unsere Prozesse und Standards werden auf nationaler Ebene festgelegt, sodass wir beim Eintritt in einen Markt ein bewährtes Fundament haben, das replizierbar ist.

Gleichzeitig ist Cannabis nach wie vor ein sehr regionales Geschäft, daher denken wir global und handeln lokal. Die operativen und produktbezogenen Standards sollen konsistent bleiben, während unser Ansatz für den Konsumenten und den Markt die Kultur und Bedürfnisse der jeweiligen Region widerspiegeln kann.

Letztendlich möchten wir, dass jemand in einem Einzelhandelsgeschäft in jedem Bundesstaat, in dem MFUSED tätig ist, unser Produkt kauft und weiß, dass er die gleiche Qualitäts- und Erlebnisstufe erhält, die er von uns erwartet.

Was gehören zu Ihren regelmäßigen Aufgaben als Senior Vice President of Marketing bei MFUSED? Wie bleiben Sie und Ihr Team erfolgreich an der Spitze einer sich ständig wandelnden und an Kunden‑Verkaufs‑ und Konsumtrends anpassenden Nebenbranche?

Meine Kernaufgabe ist es, das MFUSED‑Markenimage zu pflegen und sicherzustellen, dass alles, was wir tun, für unsere Kunden relevant bleibt. Und wenn ich von Kunden spreche, meine ich jeden in unserem Ökosystem – Einzelhändler, Budtender und letztlich die Konsumenten, die unsere Produkte verwenden.

Für mich ist Marketing Geschichtenerzählen und Erlebnis­schaffung. Ich habe einen der besten Jobs der Welt, weil meine Aufgabe im Grunde darin besteht, sicherzustellen, dass Menschen ein unvergessliches Erlebnis mit unserer Marke und unseren Produkten haben.

Dieses Erlebnis kann für verschiedene Menschen unterschiedliche Bedeutungen haben. Jemand könnte ein MFUSED‑Produkt wählen, weil er nach einem bestimmten Effekt oder Erlebnis sucht. Ein anderer nutzt es sozial mit Freunden und schafft eine Erinnerung an diesen Moment. Wir können das Erlebnis nicht für jeden Konsumenten definieren, aber wir können ein Marken‑ und Produkte‑Ökosystem schaffen, das ihnen die Möglichkeit gibt, es persönlich zu gestalten.

Deshalb glaube ich, dass großartiges Marketing mehr erfordert als das Verständnis von Marketingtheorien. Man muss Kultur verstehen. Wir bleiben eng mit Cannabis verbunden, achten aber auch auf angrenzende Lifestyle‑Branchen und das breitere Konsumentenverhalten. Wir beobachten ständig das aktuelle Geschehen und versuchen gleichzeitig, das Mögliche für die Zukunft zu erkennen – und dann zu bestimmen, ob es für MFUSED einen authentischen Weg gibt, daran teilzunehmen.

Aus organisatorischer Sicht habe ich ein Marketing‑Betriebssystem implementiert, das unserem Team Struktur gibt, wie wir Chancen identifizieren, Kampagnen umsetzen und Ergebnisse messen, ohne die Kreativität im Marketing zu verlieren.

Wir verfügen zudem über eine sehr starke Vertriebsorganisation und Prozesse zur Erfassung relevanter Markt‑ und Konsumentendaten. Entscheidend ist, dass wir uns nicht ausschließlich auf Daten oder ausschließlich auf Instinkt verlassen. Wir verbinden Konsumentendaten mit realen Erfahrungen und kulturellem Verständnis.

Für mich ist das die beste Kombination aus beidem.

Wie kam die Expansion nach Maryland und Missouri sowie die strategische Partnerschaft mit Curio Wellness zustande? Was waren die größten Hürden bei der Finalisierung des Deals und warum ist die Vereinbarung für beide Unternehmen vorteilhaft?

Bei MFUSED prüfen wir ständig Möglichkeiten, die Marke in neue Märkte zu bringen, doch eine Expansion muss für alle Beteiligten sinnvoll sein. Wir suchen nach Partnerschaften, bei denen beide Seiten wertvolle Beiträge leisten und die Beziehung für beide Seiten vorteilhaft sein kann.

Curio war eine starke Passung, weil sie denselben hohen Standards folgen, die wir intern bei MFUSED erwarten.

Eine der größten Herausforderungen bei einer solchen Partnerschaft ist, zwei Organisationen effektiv zu verschmelzen und dabei sehr klare Rollen und Verantwortlichkeiten zu etablieren. Man muss bestimmen, wer was besitzt, wie Entscheidungen getroffen werden und wie beide Unternehmen profitieren können, ohne unnötige Komplexität zu erzeugen.

Ein Ziel von Anfang an war es, die Beziehung für Curio so nahtlos wie möglich zu gestalten. MFUSED bleibt stark in das Geschäft eingebunden und behält die Kontrolle darüber, wie unsere Marke und Produkte am Markt präsentiert werden, während wir Curios operative Fähigkeiten und lokale Marktexpertise nutzen.

Unser Cannabis‑Betriebssystem gab uns zudem ein Rahmenwerk, um die beiden Unternehmen zu integrieren und erfolgreiche Markteinführungen sowohl in Maryland als auch in Missouri umzusetzen.

Die Ergebnisse zeigten die Stärke der Partnerschaft. Wir konnten MFUSED in beiden Märkten relativ schnell als führende Vape‑Marke etablieren, was uns zeigte, dass die Kombination aus den richtigen Partnern, Betriebssystemen, Produkten und Umsetzung das Modell erfolgreich skalieren lässt.

Wie sehen Sie die Weiterentwicklung der MFUSED‑Technologie und der Vaporizer‑Geräte insgesamt, während sich die amerikanische Cannabis‑Industrie gleichzeitig weiterentwickelt? Da die Vaporizer‑Technologie bereits einen weiten Weg zurückgelegt hat, wohin sehen Sie zukünftige Entwicklungen?

MFUSED ist ein technologie‑first Cannabis‑Vape‑Unternehmen. Während sich die Cannabis‑Industrie weiterentwickelt, werden wir weiterhin in Technologien investieren und diese entwickeln, die das gesamte Vape‑Erlebnis des Konsumenten verbessern.

Einer unserer größten Vorteile ist unser Engagement für die Hardware‑Entwicklung. Wir haben ein dediziertes Hardware‑Entwicklungsteam in Asien, das uns direkten Zugang zum Ökosystem verschafft, in dem ein Großteil der weltweiten Vaporizer‑Technologie und Fertigungsinnovation stattfindet.

Das ist eine Fähigkeit, die vielen Cannabis‑Marken schlichtweg fehlt. Viele Marken nehmen weiterhin eine vorhandene Standard‑Hardware, füllen sie mit Öl, versehen sie mit Branding und bringen sie auf den Markt. Das ist nicht unser Ansatz.

Bei MFUSED entwickeln wir Hardware, Technologie und Formulierungen gemeinsam, sodass sie als integriertes System funktionieren. Das ermöglicht uns, Erlebnisse zu schaffen, die wirklich differenziert sind, anstatt einfach nur ein anderes Verpackungsdesign um dieselbe Technologie zu legen.

Ich glaube, die Zukunft der Verdampfung wird darin bestehen, Konsumenten mehr Kontrolle, Konsistenz, Anpassbarkeit und letztlich ein besseres Erlebnis zu bieten. Die Technologie sollte intelligenter und intuitiver werden, ohne unnötig kompliziert zu sein.

Da Technologie und Produktentwicklung die Grundlage von MFUSED bilden, ist es unser Ziel, nicht nur dem Trend der Vape‑Kategorie zu folgen, sondern mitzugestalten, wohin sie sich als Nächstes entwickelt.

Wir haben einige unglaubliche neue Produkte und Technologien in der Pipeline und ich freue mich darauf, dass die Konsumenten erleben, woran wir gearbeitet haben.

Danke, dass Sie bei uns waren, Mark! Für weitere Informationen zu MFUSED, bitte besuchen Sie die Website.