Chandler Cooks, Presidente de Acción Política para The Chamber of Cannabis & Social Equity Licensee – Serie de Entrevistas

Chandler Cooks es un activista de cannabis de larga data que ha colaborado con organizaciones monumentales de reforma y industria de cannabis, así como receptor de una de las pocas licencias de lounge de consumo social de Nevada. Actualmente, se desempeña como Presidente de Acción Política para la Cámara de Cannabis de Nevada y se mantiene diligentemente al día sobre todos los asuntos relacionados con la ley y la política de reforma de cannabis, especialmente con varios proyectos de ley y votaciones relacionados con cannabis en las próximas elecciones de noviembre.

¿Puedes hablarme sobre tu experiencia en la defensa y la industria del cannabis y cómo llegaste a la posición con la Cámara?

He estado involucrado activamente en la defensa del cannabis durante más de siete años. Mi viaje comenzó mi último año de universidad en 2016, cuando enfrenté una sentencia de prisión prolongada después de ser arrestado por cultivo de cannabis en la Universidad Estatal de Grambling. A través de un intenso estudio de la ley y una sólida relación con mis profesores de derecho, pude superar esa situación. Esta experiencia me impulsó a la activismo de base, donde trabajé para educar al público y a los formuladores de políticas sobre los beneficios medicinales y económicos del cannabis. Inicialmente, me involucré en Nevada como voluntario con grupos de defensa locales, donde me centré en educar a la comunidad sobre los beneficios del cannabis y las injusticias de las políticas de drogas pasadas. Esta participación de base rápidamente creció en un papel más sustancial a medida que comencé a liderar campañas dirigidas a promover aún más la legalización y la reforma del cannabis. Con el tiempo, he colaborado con varios grupos de defensa, como la Comunidad de Equidad e Inclusión de Cannabis (CEIC), la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), la Asociación de Negocios de Cannabis de Minorías (MCBA) y muchos partes interesadas de la industria para impulsar reformas de cannabis sensatas. Uno de los hitos clave en mi carrera de defensa fue mi participación como Decano de Estudiantes en el programa de CEIC de Camino a la Propiedad de Negocios de Cannabis; un curso intensivo de 16 semanas sobre cómo establecer un negocio de cannabis, ingresar a la industria y asegurarse de que el negocio sea sostenible. Mi pasión por la causa se alinea estrechamente con la misión de la Cámara de Cannabis, que se dedica a promover un crecimiento responsable y equitativo en la industria del cannabis. Mis esfuerzos de defensa y mi experiencia en la industria me convirtieron en un ajuste natural para la Cámara, donde he podido contribuir al desarrollo de políticas y a las iniciativas de participación comunitaria. El viaje a mi posición actual en la Junta Directiva involucró contribuciones consistentes e impactantes a la comunidad del cannabis. He trabajado en estrecha colaboración con otros líderes de la industria para promover políticas que apoyen a las pequeñas empresas, a los solicitantes de equidad social y a las prácticas sostenibles. Mis logros significativos, como abogar con éxito por clínicas de expulsión y apoyar esfuerzos legislativos para mejorar los programas de equidad social, demostraron mi compromiso y eficacia en este campo.

¿Cuáles son algunas de las carreras políticas y proyectos de ley importantes a nivel estatal y federal que los activistas y profesionales de la industria deben prestar atención?

A nivel estatal y federal, varias carreras políticas y proyectos de ley clave tendrán un impacto significativo en la industria del cannabis. Las próximas elecciones legislativas estatales son cruciales, ya que la composición de la legislatura determinará el futuro de la política de cannabis en Nevada. Los activistas deben prestar atención a las posiciones de los candidatos sobre la reforma del cannabis, especialmente aquellos que se postulan para puestos en la Asamblea y el Senado de Nevada. Los temas clave incluyen la expansión de los programas de equidad social, el aumento del acceso a la industria y la simplificación del proceso de licencia para los negocios de cannabis. A medida que Nevada continúa desarrollando su industria del cannabis, la legislación destinada a mejorar las disposiciones de equidad social es fundamental. Los activistas deben apoyar proyectos de ley que mejoren las oportunidades para las comunidades desproporcionadamente afectadas por las políticas de drogas anteriores. Esto incluye esfuerzos para reducir las barreras de entrada para los solicitantes de equidad social y brindarles los recursos necesarios para tener éxito.

A nivel federal, hay dos iniciativas que el público debe prestar atención y apoyar; la Ley MORE y la Ley de Banca Segura. La Ley MORE tiene como objetivo despenalizar el cannabis a nivel federal, expulsar condenas anteriores e invertir en comunidades afectadas por la guerra contra las drogas. La Ley MORE es significativa porque aborda tanto la reforma de la justicia penal como el empoderamiento económico. Su aprobación eliminaría el cannabis de la lista de sustancias controladas, lo que permitiría a los estados más libertad para regularlo sin interferencia federal. La Ley de Banca Segura busca brindar a los negocios de cannabis acceso a servicios bancarios. Actualmente, muchos negocios de cannabis operan en una base de efectivo solo debido a las restricciones bancarias federales, lo que plantea riesgos de seguridad y desafíos financieros. La Ley de Banca Segura permitiría que estos negocios utilicen servicios bancarios tradicionales, facilitando operaciones más seguras y eficientes.

¿Cómo pueden los activistas asegurarse de que estén apoyando a candidatos amigos de la reforma del cannabis en las elecciones de noviembre?

En primer lugar, hacer una investigación exhaustiva es crucial. Esto incluye revisar los registros de votación de los candidatos sobre legislación relacionada con el cannabis, que a menudo está disponible a través de sitios web legislativos estatales. Es importante buscar candidatos que hayan apoyado consistentemente las medidas de reforma del cannabis. Además, analizar las declaraciones públicas de los candidatos, los sitios web de campaña y los perfiles de redes sociales puede proporcionar información clara sobre sus posiciones sobre la reforma del cannabis. Participar directamente con los candidatos es la estrategia más efectiva. Asistir a reuniones municipales, foros públicos y debates de candidatos permite hacer preguntas directas sobre su postura sobre la reforma del cannabis, brindando la oportunidad de escuchar sus puntos de vista de primera mano. Participar en eventos de campaña también ayuda a establecer relaciones y alienta a los candidatos a priorizar la reforma del cannabis si son elegidos.

¿Cuál es la mejor manera de hablar con votantes que pueden ser escépticos sobre la reforma del cannabis?

Cuando hablo con votantes que son escépticos sobre la reforma del cannabis, encuentro que es mejor abordar la conversación con empatía y comprensión. Comienzo reconociendo sus preocupaciones y mostrando que respeto su perspectiva, incluso si está sesgada por la propaganda y los mitos. Es cuando presento los hechos que abordan sus preocupaciones. Además de los hechos y las cifras, compartir historias conmovedoras que resalten los beneficios de la reforma del cannabis es poderoso. Por ejemplo, historias sobre veteranos con dolor crónico o TEPT que encuentran alivio a través del cannabis pueden humanizar el tema y hacer que sea más relatable. También destacar las ganancias económicas, como la creación de empleo, el aumento de los ingresos fiscales y las oportunidades de negocios locales que la reforma del cannabis puede traer.

¿Cuál fue el proceso de solicitud de una licencia de equidad social como?

Solicitar una licencia de equidad social fue un proceso intrincado que fue tanto desafiante como iluminador. El proceso comenzó con una solicitud extensa que requirió información personal y empresarial detallada, prueba de elegibilidad basada en criterios de equidad social y un plan de negocios integral. Uno de los pasos iniciales involucró recopilar toda la documentación necesaria, incluido obtener registros de condenas anteriores y demostrar una conexión clara con las comunidades afectadas en los últimos años. El plan de negocios debía estar minuciosamente detallado, describiendo cómo operaría el negocio propuesto y sus proyecciones financieras.

Los desafíos fueron numerosos. El proceso de solicitud requirió recursos financieros y legales sustanciales, que a menudo son limitados para aquellos que califican para los programas de equidad social. El acceso al capital fue una barrera importante, ya que los solicitantes de equidad social debían demostrar $200,000 en activos líquidos. Además, la complejidad de los requisitos reglamentarios puede haber requerido experiencia legal y empresarial, agregando otra capa de dificultad para los solicitantes sin experiencia previa en la industria. Sin embargo, había algunos recursos y sistemas de apoyo en su lugar que resultaron beneficiosos. El grupo de defensa local, CEIC, ofreció talleres y orientación sobre cómo navegar el proceso de solicitud y incluso pagó las tarifas de solicitud de equidad social ($2,500), lo que ayudó a aliviar algunas presiones financieras. La Junta de Cumplimiento de Cannabis de Nevada (CCB) también organizó talleres virtuales para guiar a través del proceso de solicitud y abordar cualquier pregunta o inquietud antes de que la solicitud se hiciera pública.

Para mejorar el proceso, se podrían hacer varios cambios constructivos. Aumentar la disponibilidad de apoyo financiero, como subvenciones, préstamos y subsidios, podría ayudar significativamente a los solicitantes de equidad social a superar las barreras financieras. Además, es esencial abordar los problemas sistémicos más amplios que afectan a los solicitantes de equidad social. Asegurarse de que estos programas no sean solo simbólicos, sino que brinden un empoderamiento económico y desarrollo comunitario real, es fundamental. Esto significa crear políticas que faciliten la entrada al mercado y la sostenibilidad para los negocios de equidad social, como incentivos fiscales y acceso prioritario a servicios de apoyo empresarial financiados por el estado. También hay una necesidad de evaluación y ajuste continuos de estos programas para asegurarse de que sean verdaderamente accesibles y efectivos.

¿Hacia dónde ves que van o evolucionan los programas de equidad social en Nevada y a nivel nacional?

Me imagino un futuro en el que los programas de equidad social en la industria del cannabis se vuelvan más integrales, accesibles e impactantes. A medida que estos programas continúan evolucionando, varios avances y cambios de política potenciales podrían mejorar significativamente su eficacia. Reducir la carga financiera para los solicitantes a través de subvenciones, préstamos a bajo interés y subsidios será crucial para nivelar el campo de juego. Enfoques innovadores, como asociaciones con empresas de cannabis establecidas, también pueden mejorar los programas de equidad social. Estas asociaciones podrían involucrar mentoría, capacitación y oportunidades de inversión, ayudando a los solicitantes de equidad social a adquirir las habilidades y recursos necesarios para tener éxito. Programas como incubadoras y aceleradoras diseñadas específicamente para solicitantes de equidad social pueden brindar apoyo personalizado y fomentar una industria más inclusiva. La necesidad continua de defensa y participación comunitaria no puede ser enfatizada lo suficiente. Los esfuerzos de defensa continuos son necesarios para impulsar cambios legislativos y asegurarse de que la equidad social siga siendo una prioridad en la política de cannabis.

La participación comunitaria es crucial para comprender las necesidades de las comunidades afectadas y adaptar los programas para abordar esas necesidades de manera efectiva. Esto implica consultas regulares con líderes comunitarios, sesiones de retroalimentación y esfuerzos colaborativos para desarrollar y perfeccionar las iniciativas de equidad social. La evaluación y ajuste continuos de estos programas también son esenciales. Establecer métricas para medir el impacto de los programas de equidad social y realizar evaluaciones regulares puede ayudar a identificar áreas de mejora y asegurarse de que estos programas brinden beneficios significativos. En última instancia, el objetivo es crear una industria del cannabis que no solo sea rentable, sino también equitativa y justa. Soy un veterano de la Guerra contra las Drogas y continuaré luchando para asegurarme de que los beneficios de la legalización del cannabis se compartan ampliamente y de que las personas más perjudicadas por las políticas de drogas anteriores tengan las oportunidades que se merecen.