Allie Schwartz, Fundadora de Back in A Bit Dispensary – Serie de entrevistas

A medida que las empresas de cannabis se expanden rápidamente y el empleo total en la industria supera directamente los 420,000 puestos, contar con un departamento de recursos humanos sólido y con mentalidad profesional puede marcar la diferencia. Un departamento de recursos humanos comprometido es una piedra angular de cualquier negocio exitoso, y las empresas de cannabis con licencia no son una excepción. Desde supervisar las prácticas de contratación hasta explicar los beneficios para empleados W-2 y resolver conflictos laborales, los líderes de recursos humanos y los vicepresidentes de Personas son cruciales tanto para el éxito operativo como para el bienestar de los empleados.

Para obtener una visión más cercana de las responsabilidades de un vicepresidente de Personas en múltiples empresas, así como una perspectiva directa sobre el proceso actual de licenciamiento de dispensarios en Nueva Jersey, mycannabis.com habló con Allie Schwartz, Fundadora de Back in A Bit Dispensary.

¿Cuáles fueron las partes más valiosas de su programa de MBA en Baruch College? En particular, con los roles relacionados con vicepresidente de Personas que ha desempeñado, ¿qué cursos resultaron ser los más útiles?

Aprender contabilidad, por difícil que fuera, resultó extrañamente lo más útil que aprendí en Baruch. No anticipé cuánto me adelantaría eso cuando comencé a trabajar en mi propia idea de negocio, a pesar de que esos dos eventos ocurrieron con una diferencia de diez años. Como vicepresidenta de Personas, lo más útil, realmente, fue aprender en el trabajo, cometer un millón de errores y hacerlo de manera diferente la próxima vez.

¿Qué funciones desempeñó como miembro del equipo de Operaciones en UJA-Federation of New York? ¿Cómo diría que ese rol en una organización sin fines de lucro le brindó una mayor comprensión de las responsabilidades de un Director o vicepresidente de Personas?

En UJA, mi trabajo consistía en redactar cartas de agradecimiento a los principales donantes, personas que aportaron $10,000 o más. En ocasiones, ese trabajo incluía responder a las inquietudes de la gente, y la lección más valiosa que aprendí de mi jefe allí fue: “Una queja es un regalo”. Ese concepto resultó muy útil como vicepresidenta de Personas, donde gran parte del trabajo consistía en atender preocupaciones cinco días a la semana!

¿Qué roles desempeñó mientras estaba en Stack Overflow? ¿Qué tan monumental fue trabajar junto al equipo fundador de la muy popular plataforma Trello?

Stack Overflow y Trello fueron dos miembros de un trío de empresas fundadas por el famoso desarrollador de software, Joel Spolsky. La tercera empresa era la original, Fog Creek Software. Trabajé bajo la dirección de Joel durante 7 años en las tres compañías. Comencé como Gerente de Oficina, trabajé en reclutamiento y ventas, y finalmente terminé mi tiempo allí como vicepresidenta de Personas. Estuve presente durante la creación de Trello. De hecho, uno de los primeros tableros de Trello que existió se llamó “Which Jelly Bean Reigns Supreme”, y estaba centrado en el cuenco de Jelly Bellys sobre mi escritorio. Un compañero se acercaba a mi escritorio, probaba una gomita, luego volvía al tablero, añadía una tarjeta y la movía arriba o abajo según su rango. Fue increíble ver despegar a Trello y observar al equipo que lo creó trabajar unido para convertirlo en lo que es. Estoy muy orgullosa de ese tiempo y de esas personas a quienes todavía adoro y respeto.

¿Qué implicaba servir como vicepresidenta de Personas para Tempest? ¿Cómo cambió trabajar con esa plataforma su visión del alcoholismo, otros problemas de adicción similares y la manera en que la tecnología podría ayudar en los procesos de sobriedad?

Tempest era una plataforma en línea para personas que sufrían trastorno por consumo de alcohol y buscaban una alternativa a los métodos tradicionales de recuperación como AA o la rehabilitación. Era una comunidad fundada por Holly Whitaker, autora del libro Quit Like a Women. Trabajar allí y leer el libro de Holly cambió por completo mi relación con el alcohol. Muchos, si no la mayoría, de mis compañeros estaban en recuperación. Aprender de sus experiencias y comprender que el alcohol es realmente un veneno para nuestros cuerpos me llevó a dejar de beber casi por completo, lo que probablemente aumentó mi afinidad por el cannabis!

¿Qué llamó su atención profesional al unirse a la industria del cannabis? Dado su amplio historial en roles de vicepresidenta de Personas, ¿cómo imaginó inicialmente ayudar a los negocios de cannabis de Nueva Jersey?

Como una mujer blanca semi‑lujosa que ama el cannabis y le encanta comprar, siempre me había desanimado la falta de accesorios para fumar elegantes y modernos disponibles para chicas como yo, cuyo estilo se aleja de la iconografía psicodélica del cannabis de los años 70 y 80 que aún persiste hoy. Cuando me mudé a New Jersey y comencé a comprar en dispensarios, me sorprendió no poder encontrar esos artículos y lo frío e inhóspito que resultaban los dispensarios. Empecé a imaginar cómo sería y se sentiría un dispensario PARA MÍ. Al profundizar un poco más y comenzar a aprender sobre las mujeres en el cannabis, por qué recurren al cannabis y cómo difiere de las razones de los hombres, comprendí que existía una brecha de servicio en la industria. Quiero ser la mujer que llene esa brecha.

¿Cuáles han sido algunos de los aspectos y experiencias más gratificantes de trabajar en la industria del cannabis de New Jersey? ¿Por qué siente que la industria de New Jersey, en particular, es especial?

Trabajé como asistente de dispensario en Story Springfield durante 8 meses y, estando allí, trabajando con el equipo y atendiendo a los clientes que volvían una y otra vez, fue más gratificante de lo que podía imaginar. Me encantó la comunidad de Story. Mis compañeros de trabajo y mis clientes se sentían como amigos. No había nada mejor que recomendar un producto a un cliente y, en su próxima visita, escuchar que les encantó o que les ayudó a dormir o a aliviar el dolor. Es una descarga de dopamina ayudar a la gente de esa manera. Y el budtending en general es simplemente muy divertido.

¿Qué implica la fundación de Back In a Bit? ¿Cómo describirías el proceso y los requisitos de licenciamiento del cannabis en New Jersey?

La barrera de entrada a la industria del cannabis en NJ es alta, lo que explica en parte por qué se ven tantas dispensarias idénticas: para cuando llegas al diseño de la tienda, probablemente ya hayas gastado todo el dinero (¡y más!) que estabas dispuesto a invertir para hacer realidad la tienda.

He estado trabajando en Back and a Bit durante casi 18 meses. Comencé tomando los cursos gratuitos de Cannabis Training Academy (CTA) ofrecidos por el NJ CRC para aprender sobre el panorama y lo que se necesita para lanzar una tienda. A través de la CTA encontré a Lauren Rudick y Kelly Whyman, dos mujeres increíbles que me ayudaron a guiarme en el proceso inicial de definir una hoja de ruta para abrir una tienda. A partir de ahí, se trató de recaudar fondos, construir la marca y buscar inmuebles. En mi opinión, la obtención de la licencia es la parte fácil porque básicamente es solo papeleo. Encontrar un lugar para abrir la tienda es realmente el aspecto más desafiante y me ha llevado un año encontrar un sitio en un municipio que permite dispensarias, que esté zonificado adecuadamente y que alquile a un negocio de cannabis. Esos lugares son escasos y están muy separados; realmente hay que perseverar para averiguar dónde vas a establecerte. La parte importante es ser paciente y lanzar muchos intentos al objetivo hasta que uno acierte.

¿Cómo planea Back in a Bit comercializar y atraer especialmente a las demografías femeninas y a las consumidoras de cannabis? En tu experiencia, ¿cuáles son algunas formas comunes en que algunas dispensarias pierden oportunidades de mejorar el marketing hacia las consumidoras de cannabis?

No quiero revelar demasiados de mis planes, pero diré que estoy trabajando con un equipo de marketing que ha ayudado a abrir algunas de las dispensarias más exitosas en NJ para crear campañas que atraigan a las consumidoras, ¡y será increíble!

¿Cómo has aprovechado tu experiencia en los cargos de VP de Personas que has desempeñado para elaborar un plan de negocio de una dispensaria que atraiga al mayor número posible de personas?

Mi experiencia en recursos humanos y reclutamiento entra en juego al crear procedimientos operativos para los empleados y la capacitación. Soy experta en la construcción de equipos y en diseñar planes de compensación, así que creo que podré armar un paquete para mis futuros empleados que los incentive a educar y generar lealtad con nuestros clientes. Y, con suerte, podré liderar un equipo comprometido y entusiasmado por trabajar en la tienda.

¿Por qué es tan vital que una empresa de cannabis cuente con un VP/Director de Personas en sus operaciones? ¿Cómo podría la presencia de alguien en ese cargo beneficiar la salud y el éxito general de la empresa de cannabis?

Creo que unos buenos recursos humanos y una buena gestión son esenciales para cualquier empresa en cualquier industria. Las personas son la columna vertebral de cualquier negocio exitoso, y las personas son personas: llegan con emociones, manías, fortalezas y debilidades. Tratar a los empleados como seres humanos parece obvio, pero te sorprendería la frecuencia con la que esto no ocurre, especialmente en empresas más grandes. Un poco de amabilidad, comprensión y honestidad hacen una gran diferencia. Soy una firme creyente de que “Ser claro es ser amable”, por lo que contar con un líder que pueda ofrecer retroalimentación de manera amable pero directa es una palanca mágica para el éxito. No se puede subestimar lo importante que es.

Gracias por acompañarnos, Allie! Para obtener más información sobre Back in a Bit y la apertura de la dispensaria, por favor visita el Instagram de Allie.