William Sirois, Co-Fundador de Brotherly Bud – Serie de Entrevistas

En una industria donde los operadores multiestatales están volviéndose cada vez más prevalentes, uno podría asumir que los negocios de cannabis pequeños y familiares están cayendo en desgracia ante los conglomerados masivos. Sin embargo, muchos dispensarios independientes y familiares siguen prosperando. Ese vínculo único entre los co-propietarios familiares, y el respeto genuino que comparten, a menudo se extiende directamente a sus empleados.

Para obtener una visión interna del estado actual del mercado de Nueva Jersey y lo que realmente significa fundar y dirigir un dispensario junto con su hermano, mycannabis.com tuvo el placer de hablar con William Sirois, Co-Fundador de Brotherly Bud.

¿Qué materias estudió en Penn State, y qué cursos resultaron más útiles mientras trabajaba en la industria del cannabis?

Estudié Administración de Empresas en la Universidad Estatal de Pensilvania. En toda honestidad, no hubo una “clase tradicional” que pudiera haberme preparado completamente para la industria del cannabis, especialmente en ese momento. En ese entonces, el cannabis no se consideraba una carrera legítima; era más probable que te llevara a una habitación con barras que a una habitación con empresarios exitosos y mentalidad similar; así que, sin necesidad de decirlo, no había cursos centrados en los desafíos de navegación únicos de la industria del cannabis.

Sin embargo, la base que adquirí a través de la administración de empresas ha sido increíblemente valiosa. Los cursos centrados en liderazgo, operaciones, marketing, comunicación y función organizativa todos se volvieron útiles una vez que entré en la industria. El cannabis se mueve extremadamente rápido y requiere que las personas usen muchos sombreros diferentes, así que entender cómo operan los negocios en su núcleo me ha ayudado a navegar todo, desde la gestión del equipo y la experiencia del cliente hasta la marca y el crecimiento estratégico.

Más que nada, mi tiempo en Penn State me enseñó a pensar críticamente, adaptarme rápidamente y resolver problemas bajo presión, y esas habilidades nunca realmente pierden su valor, especialmente en una industria que sigue reinventándose en tiempo real.

¿En qué roles y sectores trabajó antes de fundar Brotherly Bud? ¿Qué habilidades y roles considera que aprendió durante esos años y que fueron más transferibles?

Antes de fundar Brotherly Bud, pasé mucho tiempo trabajando dentro y alrededor del mundo de la música, y resultó que me enseñó habilidades que se tradujeron perfectamente al cannabis. La música te enseña a conectarte con personas de todos los ámbitos de la vida, a leer una habitación, a construir relaciones genuinas y a crear experiencias que la gente recuerda mucho después de que el momento ha pasado.

Muchas de las habilidades más transferibles vinieron de la red y la comunicación interpersonal. Ya sea que estuviera colaborando con artistas, organizando eventos, construyendo asociaciones o simplemente aprendiendo a navegar diferentes personalidades y entornos, todo se tradujo directamente en lo que hacemos hoy. El cannabis, al igual que la música, está profundamente arraigado en la cultura y la comunidad. La gente puede decir cuando algo es auténtico y cuando algo se siente forzado.

La construcción de relaciones probablemente ha sido la habilidad más grande de todas. Gran parte de esta industria se basa en la confianza, la reputación y la conexión humana. La capacidad de hacer que la gente se sienta cómoda, escuchada y valorada ha sido increíblemente importante, ya sea con clientes, empleados, proveedores o socios comunitarios. Más que nada, esos años me enseñaron que la gente recuerda cómo los haces sentir mucho antes de recordar lo que les vendiste, y esa mentalidad se ha convertido en una gran parte de la base de Brotherly Bud.

¿Qué inspiró a usted y a su hermano a cofundar Brotherly Bud? ¿Qué aspectos de trabajar en una industria que es tan joven y federalmente ilegal lo interesaron desde el punto de vista profesional?

Me apasioné por el cannabis mientras vivía en Los Ángeles, porque fue la primera vez que pude ver cómo podría ser una industria del cannabis legal cuando se la trataba como un negocio legítimo y parte de la cultura cotidiana en lugar de algo escondido en las sombras. Cambió completamente mi perspectiva sobre lo que la industria podría ser y el tipo de impacto que podría tener en las personas y las comunidades.

Profesionalmente, lo que más me interesó del cannabis fue el hecho de que la industria, al menos en Nueva Jersey, se estaba construyendo en tiempo real. Realmente no hay una hoja de ruta perfecta para ello. Cada año trae nuevas regulaciones, nuevos desafíos, cambios en la cultura y cambios en el mercado, así que te obliga a mantener la adaptabilidad y a evolucionar constantemente. Encontré que eso era emocionante. Puedes sentirte intimidado por una industria que todavía está encontrando su rumbo, o puedes sumergirte y ayudar a forjar el panorama para la próxima generación de operadores, marcas y consumidores. Esa oportunidad me pareció increíblemente rara.

El hecho de que el cannabis siga siendo ilegal a nivel federal definitivamente agrega algo de complejidad, pero honestamente, ese desafío siempre fue parte del atractivo para mí. Requiere resistencia, creatividad y la voluntad de navegar la incertidumbre mientras se construye algo de manera responsable y sostenible.

Al final del día, quería crear algo que se sintiera auténtico para quién soy y de dónde vengo. Mi objetivo nunca fue solo abrir un dispensario, fue construir un lugar que se sintiera acogedor, impulsado por la comunidad y reflejara la cultura y las personas que me dieron forma.

¿Cuáles fueron las partes más difíciles o arduas del proceso de licencia en Nueva Jersey? ¿Hubo algún requisito inesperado?

Sin lugar a dudas, la parte más difícil del proceso de licencia en Nueva Jersey fue ser rechazado durante la primera ronda médica debido a un error técnico que le sucedió a unos 30 equipos más. En ese momento, se sintió devastador porque habíamos invertido todo en el proceso: tiempo, dinero, energía y años de trabajo para sentir que simplemente desapareció de la noche a la mañana. Lo que siguió fueron demandas, incertidumbre y muchos momentos en los que realmente se sintió como si las probabilidades estuvieran en nuestra contra. Al final, fue una bendición disfrazada. Aunque fue genuinamente desgarrador, sucedió exactamente de la manera correcta.

En cuanto a requisitos inesperados, honestamente, no realmente. Sabíamos que estábamos entrando en una de las industrias más reguladas del país, así que esperábamos que los requisitos fueran extensos. Si algo me sorprendió, no fueron los requisitos en sí, sino la cantidad de obstáculos que parecían surgir en el camino. Cada vez que superábamos un obstáculo, otro parecía surgir detrás de él. El desafío no fue un requisito individual; fue mantener el impulso a lo largo de años de reveses, demoras y incertidumbre.

Irónicamente, eso se convirtió en combustible para mí. Cada vez que alguien decía: “No puedes hacer esto”, o implicaba que estábamos por encima de nuestras posibilidades, me empujaba más a seguir adelante. El proceso me obligó a volverse increíblemente resistente y resourceful muy rápidamente. Aprendes a resolver problemas en tiempo real porque realmente no tienes otra opción.

También me enseñó algo más que ha permanecido conmigo desde entonces: nunca subestimes a las personas en esta industria que están dispuestas a tender una mano amiga. Durante algunos de los momentos más difíciles, hubo individuos que ofrecieron consejos, aliento, presentaciones o simplemente se tomaron el tiempo de responder a una pregunta cuando no tenían que hacerlo. Esos momentos importaron más de lo que probablemente se dieran cuenta.

Una gran parte de nuestra filosofía en Brotherly Bud proviene de esa experiencia. Ayudar a los demás se ha convertido en uno de los pilares de nuestra marca porque sabemos de primera mano cuánto puede significar un poco de apoyo cuando se está tratando de construir algo grande. A veces solo necesitas que la gente crea en ti y en lo que estás haciendo. Tuvimos la suerte de encontrar personas que creyeron en nosotros cuando el camino hacia adelante no siempre estaba claro, y siempre me he sentido con la responsabilidad de devolverlo siempre que pueda.

Al mirar hacia atrás, la adversidad realmente dio forma a la base de cómo operamos. Fue una lección en persistencia, paciencia, humildad y cómo navegar la presión sin perder de vista lo que inició esto en primer lugar. De muchas maneras, sobrevivir al proceso se convirtió en una de las cosas que nos preparó más para operar realmente en la industria del cannabis en sí.

¿Cuáles son algunas de las formas notables en que la industria del cannabis de Nueva Jersey ha cambiado desde la apertura de Brotherly Bud? ¿Cómo ha tenido que adaptarse el negocio a esos cambios?

La industria del cannabis de Nueva Jersey ha cambiado dramáticamente desde que abrimos. Abrió sus puertas en una ola de otros dispensarios que estaban abiertos y en los primeros días, el enfoque era simplemente abrir, construir conciencia y ayudar a la gente a entender qué se veía un cannabis legal. Hoy en día, el mercado se está volviendo mucho más maduro, competitivo y diverso.

Uno de los cambios más grandes ha sido la expansión de oportunidades tanto para las empresas como para los consumidores. Estamos viendo nuevas categorías de productos que entran en el mercado, los servicios de entrega son comunes, los salones de consumo están tomando forma y no solo están bien establecidos, sino que hay muchas más formas de participar en la industria. El ritmo del cambio ha sido notable.

Al mismo tiempo, los clientes se han vuelto más sofisticados e intencionados con sus decisiones de compra. Están haciendo mejores preguntas, prestando más atención a los terpenos, buscando productos de calidad y buscando marcas que se alineen con sus valores y necesidades. Y también están eligiendo cada vez más apoyar a empresas de propiedad local. Eso ha sido increíblemente alentador para nosotros como un dispensario de propiedad familiar.

Nuestro enfoque siempre ha sido mantener la adaptabilidad. El cannabis cambia rápidamente, y hemos aprendido que debes evolucionar junto con él. Ya sea que estemos ajustando nuestra mezcla de productos, invirtiendo en tecnología, expandiendo las iniciativas comunitarias, perfeccionando la experiencia del cliente o preparándonos para nuevas regulaciones, hemos tratado de permanecer flexibles mientras nos mantenemos fieles a quiénes somos.

Al final del día, el objetivo de la industria seguirá evolucionando, pero nuestro objetivo sigue siendo el mismo: brindar una experiencia excepcional, apoyar a nuestra comunidad y asegurarnos de que los clientes se sientan bienvenidos cada vez que pasen por nuestras puertas.

¿Cuáles son las mejores formas de “crear una experiencia personalizada para cada cliente” desde el punto de vista del servicio al cliente? ¿Cómo usted y el equipo de Brotherly Bud toman en cuenta la amplia variedad de posibles preferencias de los clientes?

No hay un cliente de cannabis tipo “cookie-cutter”, pero hay principios universales de servicio al cliente que todos esperan. Es allí donde comenzamos.

Crear una experiencia personalizada comienza con escuchar. Cada cliente pasa por nuestras puertas con diferentes objetivos, preferencias, niveles de experiencia y niveles de comodidad. Algunas personas saben exactamente lo que quieren, mientras que otras pueden estar visitando un dispensario por primera vez. Nuestro trabajo es conocerlos donde están.

Se dedica mucho esfuerzo a educar a nuestro equipo para que puedan hacer preguntas reflexivas, entender las necesidades de los clientes y hacer recomendaciones que se sientan relevantes en lugar de ser guionizadas. Nuestro comprador trabaja para curar un menú que ofrece algo para una amplia gama de preferencias, puntos de precio y experiencias deseables.

Lo más importante es que queremos que la gente se sienta cómoda. El cannabis todavía puede ser intimidante para algunos clientes, así que nuestro objetivo es crear un entorno en el que la gente se sienta bienvenida, respetada y genuinamente escuchada. Cuando escuchas primero y vendes segundo, la experiencia se vuelve más personal y los clientes pueden sentir la diferencia.

¿Cuáles son algunos de los logros y prensa notables que Brotherly Bud ha recibido desde su apertura? Como co-fundador, ¿cómo se destaca Brotherly Bud entre otras marcas de cannabis de Nueva Jersey?

Hemos tenido la suerte de celebrar algunos logros de los que estamos increíblemente orgullosos.

Ser reconocido como el mejor dispensario de Google en el condado de Camden a través de reseñas de clientes y apoyo comunitario fue un gran honor porque vino directamente de las personas a las que servimos todos los días.

También estamos increíblemente orgullosos de que uno de nuestros miembros del equipo haya sido reconocido como Budtender del Año. Ese premio refleja el trabajo de un individuo y el apoyo que el equipo completo le brinda. Habla de la cultura que se ha construido dentro de las paredes de nuestra tienda y del nivel de cuidado que nuestro equipo lleva a cada interacción con el cliente.

Fuera de la tienda, uno de nuestros logros más grandes ha sido mantenernos fieles a nuestro compromiso con la participación comunitaria. Desde que abrimos, hemos trabajado para apoyar a caridades locales, recaudar dinero para causas importantes, asociarnos con organizaciones comunitarias y crear eventos que unan a las personas. Esos esfuerzos nos importan tanto como cualquier hito empresarial.

Lo que distingue a Brotherly Bud es simple: estamos construyendo algo que esperamos ser juzgado durante décadas. Cada interacción con el cliente, asociación comunitaria y decisión empresarial lleva nuestro nombre familiar con él. Eso crea un nivel de responsabilidad, orgullo y compromiso personal que va mucho más allá de una línea de fondo.

Siempre hemos creído que nuestra responsabilidad se extiende más allá de vender cannabis. Queremos crear experiencias, apoyar a nuestros vecinos y contribuir algo positivo a las comunidades que nos han apoyado. En mi experiencia, los clientes realmente sienten esa diferencia.

También regalamos 2 entradas para el Super Bowl en 2025 cuando los Eagles derrotaron a Kansas City. Estoy bastante orgulloso de eso y, aunque no me gustó darlos, estaba muy feliz de hacer que un sueño se hiciera realidad para uno de nuestros clientes.

¿Cómo describiría operar un negocio de cannabis con su hermano, y cómo mantiene Brotherly Bud como un negocio familiar? Esto suena como la trama de una comedia en papel.

Siempre digo que alguien debería darnos un programa de realidad. Primero, porque dejar que la gente eche un vistazo detrás de la cortina de la industria del cannabis rompería muchas concepciones erróneas. Segundo, porque dirigir un negocio de cannabis de propiedad familiar realmente es tan entretenido como suena en papel.

Somos un negocio familiar en todos los sentidos de la frase.

Aunque esto comenzó con mi hermano y conmigo, rápidamente creció hasta convertirse en algo que incluye a casi toda nuestra familia. Algunas empresas tienen reuniones de la junta directiva. Tenemos cenas familiares que de alguna manera se convierten en reuniones de la junta directiva y terminan con todos celebrando o todos enojados entre sí. Esa es solo la naturaleza de un negocio familiar. Subimos juntos, luchamos juntos, resolvemos problemas juntos y celebramos juntos. Todos se hunden o nadan juntos, y el viaje nunca es aburrido.

En este punto, algunos de nuestros empleados han conocido a nuestros hijos durante más tiempo de lo que nuestros hijos se han conocido a sí mismos. Eso es realmente lo que mantiene a Brotherly Bud como un negocio familiar. No es un eslogan de marketing. No es algo que pongamos en un sitio web porque suena bien.

Es nuestra realidad real.

¿Qué predicciones tiene para el futuro de la industria de Nueva Jersey? ¿Qué cree que los próximos años deparan para la industria estatal?

Quédese atento. El cannabis de Nueva Jersey siempre tiene una forma de sorprender.

Si hay algo que he aprendido, es que predecir esta industria es un juego peligroso porque el panorama cambia muy rápidamente.

Dicho esto, creo que seguiremos viendo que la industria madura, la innovación de productos continuará acelerando y los consumidores se volverán aún más educados sobre lo que están comprando.

También creo que seguiremos viendo un fuerte apoyo a las empresas de propiedad local. A medida que los mercados maduran, los clientes a menudo se vuelven más intencionados con respecto a dónde gastan su dinero, y muchas personas valoran genuinamente apoyar a empresas que están invertidas en sus comunidades.

Independientemente de lo que suceda a continuación, estoy emocionado de liderar el cargo y verlo desplegarse. Todavía siento que estamos presenciando los primeros capítulos de una industria que está escribiendo su historia en tiempo real y eso es super emocionante de ser parte.

Gracias por unirse a nosotros, William. Para obtener más información sobre Brotherly Bud, visite su sitio web.