El uso de cannabis entre los adolescentes de Colorado cae por debajo de los niveles previos a la legalización

El uso de marihuana entre los estudiantes de secundaria de Colorado ha disminuido a su nivel más bajo en más de una década, por debajo de donde se encontraba antes de que el estado legalizara el uso de cannabis para adultos, según los nuevos resultados de una encuesta realizada por funcionarios de salud estatales. Este hallazgo se produce en medio de una lucha que ha dado forma a las campañas de votación sobre el cannabis y los debates en la legislatura estatal durante años: si la apertura de un mercado legal para adultos atrae a más adolescentes al uso de la droga.

Los datos de Colorado señalan en la dirección opuesta. La Encuesta de Niños Saludables de Colorado¹, una encuesta bianual administrada por el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado, encontró que el 9,7 por ciento de los estudiantes de secundaria informaron haber usado marihuana en los últimos 30 días en 2025, en comparación con el 12,8 por ciento en 2023. El departamento de salud del estado dijo que la disminución ha sido significativa en la última década, con el uso actual de los jóvenes aproximadamente la mitad de lo que era alrededor del 21 por ciento en 2015. La tasa ahora se encuentra por debajo de donde se encontraba en 2011, el año antes de que los votantes aprobaran la legalización recreativa.

El argumento al que se refiere la encuesta ha sido un elemento fijo de la política del cannabis. Los opositores a las medidas de uso de cannabis para adultos, desde campañas organizadas hasta legisladores escépticos, han advertido durante mucho tiempo que los establecimientos legales normalizarían la droga para los menores y aumentarían el uso entre los adolescentes. Colorado, el primer estado en abrir ventas recreativas, se ha convertido en la prueba más larga de esa predicción, lo que explica por qué sus datos de juventud tienen peso en los debates sobre la legalización más allá de sus fronteras.

El uso y el acceso disminuyeron

La disminución se produce en todos los niveles de grado y en las preguntas que hace la encuesta. Entre los estudiantes de secundaria en los grados 6 a 8, el uso en los últimos 30 días disminuyó al 1,5 por ciento en 2025, en comparación con el 3 por ciento dos años antes y el 5,1 por ciento en 2013. El uso de por vida, si un estudiante había probado el cannabis, siguió disminuyendo en los grados 6 a 12.

Los adolescentes también informaron que la droga es más difícil de encontrar. En 2025, el 33,5 por ciento de los estudiantes de secundaria dijo que sería “bastante fácil o muy fácil” obtener marihuana si la querían, en comparación con el 40,4 por ciento en 2023 y alrededor del 55 por ciento en 2013. La tasa actual de uso en Colorado se encuentra muy por debajo de la cifra nacional de alrededor del 17 por ciento que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. informaron en su más reciente Encuesta de Riesgo de Comportamiento Juvenil. Esos cambios en la forma en que los adolescentes ven la droga siguen un cambio más amplio en la percepción del daño del cannabis entre los adolescentes que los investigadores han documentado a medida que más estados se alejan de la prohibición.

El caso del mercado regulado

Para los defensores de la legalización y la industria con licencia del estado, la encuesta es evidencia de que un mercado regulado hace lo que la prohibición no pudo: controlar el acceso por edad. Los dispensarios con licencia deben verificar la identificación y rechazar a cualquier persona que no pueda probar que tiene 21 años, un control que los distribuidores ilegales, por definición, no aplican. La División de Aplicación de la Ley de Marihuana de Colorado informó en marzo de 2026 que los minoristas con licencia niegan la entrada aproximadamente el 99 por ciento de las veces a los clientes potenciales sin prueba válida de edad.

“Estos hallazgos son consistentes con los de otros estados que han legalizado el uso de cannabis para adultos, que muestran una disminución pronunciada en el uso de marihuana entre los jóvenes después de la adopción de mercados regulados y restringidos por edad”, dijo Paul Armentano, director adjunto de NORML, sobre los resultados de Colorado.

El grupo de la industria Colorado Leads hizo un caso similar, encuadrando las cifras como prueba de que el marco que los votantes adoptaron con la Enmienda 64 en 2012 está funcionando como se diseñó. La encuesta también encontró que la desaprobación entre los adolescentes ha aumentado, con casi el 80 por ciento de los encuestados diciendo que es incorrecto que alguien de su edad use cannabis. Los partidarios señalan los miles de millones en ingresos fiscales del cannabis como la otra mitad de un acuerdo que las campañas de legalización en otros estados citan rutinariamente.

Colorado no es el único en este patrón. Las encuestas estatales han mostrado que el uso de cannabis entre los adolescentes disminuye incluso cuando el acceso legal se expande, y un cuerpo creciente de investigaciones ha informado que el uso de sustancias entre los adolescentes disminuye en los estados que legalizaron el cannabis para adultos. Los datos de la encuesta federal también han situado el uso de marihuana entre los adolescentes en o cerca de los niveles históricos más bajos a nivel nacional.

Lo que los números no resuelven

La encuesta es autoinformada, y los críticos han cuestionado durante mucho tiempo si los adolescentes responden con candor sobre comportamientos ilegales. Algunos defensores de Colorado que se preocupan por la comercialización señalan otras medidas — incidentes disciplinarios en las escuelas y visitas a salas de emergencia relacionadas con concentrados de alta potencia — que dicen que complican la interpretación optimista. La Encuesta de Niños Saludables también no rastrea con qué frecuencia los usuarios frecuentes consumen o la potencia de los productos que los adolescentes encuentran, ambos de los cuales han cambiado drásticamente desde que comenzaron las ventas minoristas en 2014.

Los funcionarios estatales ofrecieron su propia advertencia, diciendo que las tendencias a largo plazo son alentadoras pero que mantenerlas depende del trabajo de prevención continuo. Lo que los datos desacreditan, argumentan los defensores, es la predicción de que legalizar el cannabis para adultos empujaría a más menores hacia él — una predicción que la década de resultados de la encuesta de Colorado no ha confirmado.

Referencias:

^{1. Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado, “Encuesta de Niños Saludables de Colorado” (2025). https://cdphe.colorado.gov/hkcs}