Deena Vallina, Asesora Principal de Apex Advisors y Presidenta de la Cámara de Cannabis de Nevada – Serie de Entrevistas

Durante más de dos décadas, la Asesora Principal de Apex Advisors y Presidenta de la Cámara de Cannabis de Nevada, Deena Vallina, ha estado brindando servicios financieros y contables a empresas que varían ampliamente en términos de industria y tamaño. A través de Apex Advisors, Vallina proporciona servicios contables valiosos y necesarios a empresas de cannabis contra los varios problemas relacionados con la banca y la tributación que enfrentan las empresas de cannabis debido a varias leyes federales, como la falta de servicios bancarios adecuados con seguro FDIC.

Hábleme sobre su experiencia profesional y cómo se convirtió en contadora. ¿Qué industrias/empresas fueron contadora antes de ingresar al sector del cannabis!

Cuando le dije a mi padre que me estaba especializando en teatro, él dijo: “¿Quieres actuar o quieres comer?” A los 18 años, no podía identificar nada más por lo que estuviera tan apasionada. Después de cambiar de especialidad y abandonar la universidad varias veces, regresé para terminar mi título después de mudarme a Colorado. Mi empleador en ese momento había contratado a una empresa de capacitación para enseñar contabilidad a los gerentes no financieros, y fue ahí cuando me di cuenta de que era la opción perfecta.

Después de finalizar mi título, regresé a la empresa que me introdujo a la contabilidad. Empecé como oradora, capacitadora y diseñadora de cursos, realmente sumergiéndome en el campo. A partir de ahí, adquirí una amplia gama de experiencia, trabajando con todo, desde pequeñas empresas hasta empresas de Fortune 500. Tecnología, procesamiento de datos y banca de inversión, desde tiendas familiares hasta Wall Street, mi experiencia contable abarcó todos los rincones del mundo empresarial.

Mi pasión siempre ha estado en las finanzas y la contabilidad corporativa. Prosperé en el entorno dinámico de las empresas de tecnología y también disfruté de la estabilidad del desarrollo inmobiliario. Pero mis habilidades contables no se limitaban a esos sectores – ¡incluso abordé los desafíos únicos de la industria del entretenimiento! Esa versatilidad alimentó mi espíritu emprendedor, y en 2002, me aventuré a ofrecer servicios contables a otras pequeñas empresas en varios sectores.

Mi diversa experiencia finalmente me llevó a una fascinante oportunidad como gerente de negocios en la industria del entretenimiento para adultos. Fue una experiencia valiosa al aplicar principios financieros a un entorno nuevo y dinámico. Aunque se requirió un enfoque ligeramente diferente, los principios contables y el conocimiento empresarial básicos permanecieron esenciales.

¿Qué en particular la hizo querer aventurarse en el cannabis y ofrecer servicios contables a empresas en esta nueva y emocionante, aunque algo inexplorada, industria?

Mi verdadera creencia en el potencial de la industria vino después de trabajar en una industria similarmente marginalizada y a menudo estigmatizada: el entretenimiento para adultos. Allí, presencié de primera mano cómo la gestión financiera sólida podía empoderar a las empresas para operar con éxito y éticamente, incluso en un clima social desafiante.

Esta experiencia, combinada con mi empatía natural por el underdog, impulsó mi transición a la contabilidad del cannabis. Al haber luchado siempre por mí misma en varias industrias, veo una oportunidad de empoderar al “pequeño” aquí también. Estas empresas de cannabis, al igual que las que encontré en el entretenimiento para adultos, enfrentan a grandes corporaciones y puntos de vista sociales arraigados. Quiero brindarles las herramientas que necesitan para no solo competir, sino prosperar, demostrando que, independientemente de la industria, las prácticas comerciales éticas y responsables son la clave del éxito y la superación del estigma.

¿Cuáles son los principales problemas financieros y bancarios actuales que las empresas de cannabis completamente cumplidoras aún enfrentan? Me imaginaría que ser excluidas de prácticamente todas las instituciones con seguro FDIC sería bastante desventajoso.

Es un desafío masivo. Imagínese dirigir un negocio de varios millones de dólares, pero tener que lidiar enteramente en efectivo. Esa es la realidad para muchas empresas de cannabis, incluso las que cumplen completamente con la normativa. Están excluidas del sistema bancario tradicional porque, a nivel federal, el cannabis todavía se clasifica como una droga de la Lista I, junto con la heroína y el LSD.

Esto crea un efecto dominó de problemas. Primero, es un infierno en términos de seguridad. Grandes cantidades de efectivo a mano las convierten en objetivos para el robo. Segundo, no pueden acceder a las herramientas financieras básicas esenciales para el crecimiento. No hay préstamos, líneas de crédito ni siquiera procesamiento de tarjetas de crédito – esto obstaculiza la inversión y crea un sistema basado en efectivo con altas tarifas por servicios de automóviles blindados y gestión de efectivo.

Quería hablar sobre el Código de Impuestos 280E específicamente. ¿Por qué se creó este código de impuestos en particular y cómo este solo código de impuestos perjudica financieramente a la industria del cannabis de manera tan perjudicial?

Ese es un buen punto. Analicemos la Sección 280E del código de impuestos. Puede parecer un obstáculo aleatorio, pero se remonta a la década de 1980. En ese momento, un traficante de cocaína condenado intentó deducir sus gastos comerciales de su declaración de impuestos. La Sección 280E fue una respuesta directa, esencialmente diciendo “no hay descuentos fiscales para el tráfico de drogas”. El problema es que el cannabis todavía se clasifica a nivel federal como una droga de la Lista I, poniéndolo en la misma categoría que la heroína. Así que, aunque estas empresas son legales a nivel estatal y completamente transparentes, se les incluye con operaciones de drogas ilegales.

Esto es donde se vuelve financieramente devastador. La Sección 280E impide que las empresas de cannabis deduzcan gastos comerciales normales, como alquiler, salarios de empleados o incluso costos de publicidad. ¡Imagínese dirigir cualquier otro negocio y no poder deducir esas cosas! Esto infla dramáticamente su ingreso imponible, empujándolos a un tramo impositivo mucho más alto que el de otras industrias. Esto se traduce en una parte significativa de sus ganancias que van directamente al IRS, obstaculizando el crecimiento y dificultando la competencia.

Con el cannabis siendo finalmente reprogramado (eventualmente), ¿cómo ve el impacto de esta reforma importante en las leyes y prohibiciones que rodean a las instituciones con seguro FDIC que trabajan con empresas de cannabis?

Reprogramar el cannabis podría ser un juego cambiador para el panorama financiero de la industria. Actualmente, la clasificación federal como droga de la Lista I mantiene alejadas a la mayoría de los bancos con seguro FDIC. Temen infringir la ley federal, incluso si el negocio opera legalmente a nivel estatal. Pero si el cannabis se reprograma a una clasificación más baja, como la Lista III, proporcionaría más claridad federal.

Piénselo de esta manera: la Lista III incluye medicamentos con usos médicos aceptados, pero que aún requieren receta. Elimina la asociación con drogas peligrosas como la heroína. Este cambio podría reducir significativamente el riesgo para los bancos, haciéndolos más cómodos al servir a las empresas de cannabis. Podríamos ver finalmente que abren sus puertas a esta industria en auge, ofreciendo el acceso necesario a servicios bancarios tradicionales.

Es importante tener en cuenta que reprogramar solo podría no ser una solución mágica. Podrían haber obstáculos legislativos adicionales, pero sería un paso importante hacia adelante. Con el reconocimiento federal de las propiedades medicinales del cannabis, el camino hacia la banca segura y segura para las empresas de cannabis parece mucho más brillante.

Cuando los efectos de la reprogramación del cannabis a la Lista III finalmente tengan lugar, ¿los muchos problemas causados por el Código de Impuestos 280E todavía existirán o se convertirán en algo del pasado?

Reprogramar el cannabis a la Lista III sin duda sería un beneficio financiero para la industria. Eliminar las limitaciones de la Sección 280E proporcionaría a las empresas de cannabis una ventaja fiscal muy necesaria. Sin embargo, es importante reconocer que este paso positivo también podría introducir algunos efectos no deseados.

Primero, la clasificación de la Lista III todavía presenta obstáculos. Aunque se reconocen algunos usos médicos, las empresas necesitan una aprobación rigurosa y costosa de la FDA para reclamos específicos, limitando su capacidad para comercializar productos con estos beneficios. Además, incluso para productos no médicos, el comercio interestatal sigue siendo un desafío significativo.

La ilegalidad del cannabis a nivel federal crea una red compleja de regulaciones estatales. Reprogramar no cambiaría automáticamente esto. Las empresas podrían enfrentar nuevas limitaciones para transportar cannabis a través de las líneas estatales, posiblemente encontrando restricciones de cruces fronterizos, aranceles y otros impuestos no previstos.

Aunque la buena noticia es que no se requeriría aprobación de la FDA para productos sin reclamos médicos, la comercialización responsable seguirá siendo crucial. Las empresas podrían vender libremente varios productos de cannabis siempre y cuando eviten afirmaciones médicas, teniendo en cuenta que las regulaciones estatales sobre pruebas, etiquetado y distribución para productos de uso adulto pueden seguir aplicándose. Incluso con más libertad, las empresas necesitan navegar cuidadosamente su inclusión de lenguaje sugestivo que implique beneficios médicos para evitar la supervisión de la FDA.

En general, reprogramar a la Lista III ofrece beneficios significativos, particularmente en el ámbito financiero. Afloja las restricciones en el mercado de uso adulto y permite que las empresas de cannabis operen con mayor estabilidad, reinviertan las ganancias en crecimiento y investigación, y compitan justamente en un entorno fiscal normalizado.

Esto, a su vez, atrae a inversores y alimenta la innovación, debilitando finalmente el mercado ilegal que prospera en las desventajas financieras actuales que enfrentan las empresas de cannabis legales. Reconociendo que el camino hacia la normalización completa podría seguir teniendo algunos obstáculos no deseados, la planificación cuidadosa y la navegación de este paisaje complejo serán cruciales para el éxito continuo de la industria.

Gracias por la gran entrevista, los lectores que deseen aprender más pueden visitar la Cámara de Cannabis de Nevada o Apex Advisors.