Deena Vallina, conseillère principale d’Apex Advisors et présidente de la Chambre de commerce du cannabis du Nevada – Série d’entretiens

Pour plus de deux décennies, la conseillère principale d’Apex Advisors et présidente de la Chambre de commerce du cannabis du Nevada, Deena Vallina, a fourni des services financiers et comptables à des entreprises qui varient considérablement en termes d’industrie et de taille. Grâce à Apex Advisors, Vallina fournit des services comptables précieux et nécessaires aux entreprises de cannabis contre les nombreuses questions bancaires et fiscales liées aux entreprises de cannabis en raison de diverses lois fédérales, telles que le manque de services bancaires assurés par la FDIC.

Dites-moi un peu sur votre parcours professionnel et comment vous êtes devenue comptable. Quelles industries/sociétés étiez-vous comptable avant de vous lancer dans le cannabis ?

Lorsque j’ai dit à mon père que j’allais suivre une formation en théâtre, il m’a dit : « Veux-tu agir ou veux-tu manger ? » À 18 ans, je ne pouvais pas identifier autre chose pour lequel j’étais aussi passionnée. Après avoir changé de filière et abandonné plusieurs fois, je suis revenue pour terminer mes études après un déménagement au Colorado. Mon employeur à l’époque avait fait appel à une société de formation pour enseigner la comptabilité à ses cadres non financiers, et c’est ainsi que j’ai réalisé que c’était la combinaison parfaite.

Après avoir enfin terminé mes études, je suis revenue dans l’entreprise qui m’avait initiée à la comptabilité. J’ai commencé en tant que conférencière, formatrice et conceptrice de cours, ce qui m’a vraiment permis de me lancer dans le domaine. De là, j’ai acquis une large expérience, travaillant avec tout, des petites entreprises aux entreprises du Fortune 500. La technologie, le traitement de données et la banque d’investissement, des boutiques familiales à Wall Street, mon expertise comptable a couvert tous les coins du monde des affaires.

Ma passion a toujours été dans le domaine de la finance et de la comptabilité d’entreprise. J’ai prospéré dans l’environnement dynamique des startups technologiques et j’ai également apprécié la stabilité du développement immobilier. Mais mes compétences comptables n’étaient pas limitées à ces secteurs – j’ai même relevé les défis uniques de l’industrie du divertissement ! Cette polyvalence a alimenté mon esprit d’entrepreneur, et en 2002, je me suis lancée pour fournir des services comptables à d’autres petites entreprises dans divers secteurs.

Mon parcours diversifié m’a finalement menée à une opportunité fascinante en tant que directrice commerciale dans l’industrie du divertissement pour adultes. C’était une expérience précieuse pour appliquer les principes financiers à un nouvel environnement dynamique. Même si une approche légèrement différente était requise, les principes comptables de base et l’acumen commercial sont restés essentiels.

Qu’est-ce qui vous a particulièrement poussée à vous lancer dans le cannabis et à offrir des services comptables aux entreprises de cette nouvelle et passionnante industrie, mais encore peu explorée ?

Ma véritable conviction dans le potentiel de l’industrie est venue après avoir travaillé dans une industrie similaire, marginale et souvent stigmatisée – le divertissement pour adultes. Là, j’ai vu de visu comment une gestion financière solide pouvait permettre aux entreprises de fonctionner avec succès et éthiquement, même dans un climat social difficile.

Cette expérience, combinée à ma empathie naturelle pour les underdogs, a alimenté mon passage dans la comptabilité du cannabis. Ayant toujours dû me battre pour moi-même dans diverses industries, je vois une chance de donner aux « petits » les outils dont ils ont besoin pour ne pas seulement concurrencer, mais prospérer, prouvant que, quelle que soit l’industrie, des pratiques commerciales éthiques et responsables sont la clé du succès et de la lutte contre la stigmatisation.

Quels sont les principaux problèmes financiers et bancaires actuels auxquels les entreprises de cannabis entièrement conformes sont encore confrontées ? Je suppose que se voir interdire l’accès à presque toutes les institutions assurées par la FDIC serait très désavantageux.

C’est un défi énorme. Imaginez diriger une entreprise de plusieurs millions de dollars, mais avoir à traiter uniquement en espèces. C’est la réalité pour de nombreuses entreprises de cannabis, même celles qui sont entièrement conformes. Elles sont exclues du système bancaire traditionnel parce que, au niveau fédéral, le cannabis est toujours classé comme une substance de classe I, aux côtés de l’héroïne et du LSD.

Cela crée un effet domino de problèmes. Premièrement, c’est un cauchemar en termes de sécurité. De grandes quantités d’espèces en main font d’elles des cibles pour les vols. Deuxièmement, elles ne peuvent pas accéder aux outils financiers de base essentiels à la croissance. Aucun prêt, aucune ligne de crédit, ni même traitement de carte de crédit – cela entrave l’investissement et crée un système basé sur l’espèce avec des frais élevés pour les services de voiture blindée et de gestion d’espèces.

Je voulais parler du code fiscal 280E en particulier. Pourquoi ce code fiscal a-t-il été créé et comment ce code fiscal en particulier entrave-t-il financièrement l’industrie du cannabis de manière si préjudiciable ?

C’est un excellent point. Plongeons dans la section 280E du code fiscal. Il peut sembler être un obstacle aléatoire, mais il remonte aux années 80. À l’époque, un trafiquant de cocaïne condamné a tenté de déduire ses dépenses professionnelles de sa déclaration de revenus. La section 280E a été une réponse directe, disant essentiellement « pas d’avantages fiscaux pour le trafic de drogue ». Le problème est que le cannabis est toujours classé au niveau fédéral comme une substance de classe I, le plaçant dans la même catégorie que l’héroïne. Donc, même si ces entreprises sont légales au niveau de l’État et complètement transparentes, elles sont regroupées avec les opérations de drogue illégales.

C’est là que cela devient financièrement étouffant. La section 280E empêche les entreprises de cannabis de déduire les dépenses professionnelles normales, comme le loyer, les salaires des employés, ou même les coûts de publicité. Imaginez diriger n’importe quelle autre entreprise et ne pas pouvoir déduire ces choses ! Cela gonfle considérablement leur revenu imposable, les poussant dans une tranche d’imposition nettement plus élevée que les autres industries. Cela se traduit par une part importante de leurs bénéfices allant directement à l’IRS, entravant la croissance et rendant difficile la concurrence.

Avec le cannabis qui sera finalement reclassé (éventuellement), comment voyez-vous cette grande réforme impactant ou changeant les lois et les interdictions entourant les institutions assurées par la FDIC qui travaillent avec les entreprises de cannabis ?

Le reclassage du cannabis pourrait être un facteur de changement pour le paysage financier de l’industrie. Actuellement, la classification fédérale en tant que substance de classe I tient la plupart des banques assurées par la FDIC à distance. Elles craignent de violer la loi fédérale, même si l’entreprise opère légalement au niveau de l’État. Mais si le cannabis est reclassé dans une classification inférieure, comme la classe III, cela apporterait plus de clarté fédérale.

Pensez-y comme ceci : la classe III inclut des médicaments ayant des usages médicaux acceptés, mais qui nécessitent encore une ordonnance. Cela retire l’association avec des drogues dangereuses comme l’héroïne. Ce changement pourrait considérablement réduire les risques pour les banques, les rendant plus à l’aise pour servir les entreprises de cannabis. Nous pourrions finalement voir celles-ci ouvrir leurs portes à cette industrie en plein essor, offrant un accès bien nécessaire aux services bancaires traditionnels.

Il est important de noter que le reclassage seul pourrait ne pas être une solution miracle. Il pourrait y avoir des obstacles législatifs supplémentaires, mais ce serait un grand pas en avant. Avec la reconnaissance fédérale des propriétés médicinales du cannabis, le chemin vers une banque sûre et sécurisée pour les entreprises de cannabis semble beaucoup plus lumineux.

Lorsque les effets du reclassage du cannabis en classe III prendront finalement place, les nombreux problèmes causés par le code fiscal 280E existeront-ils encore ou deviendront-ils chose du passé ?

Le reclassage du cannabis en classe III serait sans aucun doute un avantage financier pour l’industrie. L’élimination des limitations de la section 280E offrirait aux entreprises de cannabis un avantage fiscal bien nécessaire. Cependant, il est important de reconnaître que cette étape positive pourrait également introduire certains effets non intentionnels.

Tout d’abord, la classification en classe III présente encore des obstacles. Même si certains usages médicaux sont reconnus, les entreprises ont besoin d’une approbation rigoureuse et coûteuse de la FDA pour des affirmations spécifiques, limitant leur capacité à commercialiser des produits avec ces avantages. De plus, même pour les produits non médicaux, le commerce inter-États reste un défi important.

L’illégalité du cannabis au niveau fédéral crée une toile complexe de réglementations d’État à État. Le reclassage ne changerait pas automatiquement cela. Les entreprises pourraient faire face à de nouvelles limitations sur le transport de cannabis à travers les frontières des États, potentiellement rencontrant des restrictions de franchissement des frontières, des droits de douane et d’autres taxes non prévues.

Même si les bonnes nouvelles sont que l’approbation de la FDA ne serait pas requise pour les produits sans affirmations médicales, un marketing responsable resterait crucial. Les entreprises pourraient vendre librement divers produits de cannabis tant qu’elles évitent les affirmations médicales, notant que les réglementations au niveau de l’État sur les tests, l’étiquetage et la distribution pour les produits à usage adulte pourraient encore s’appliquer. Même avec plus de liberté, les entreprises doivent naviguer avec soin dans l’inclusion de langage suggérant des avantages médicaux pour éviter les scrutions de la FDA.

Dans l’ensemble, le reclassage en classe III offre des avantages significatifs, en particulier dans le domaine financier. Cela assouplit les restrictions sur le marché de l’usage adulte et permet aux entreprises de cannabis de fonctionner avec plus de stabilité, de réinvestir leurs bénéfices dans la croissance et la recherche, et de concurrencer équitablement dans un environnement fiscal normalisé.

Cela, à son tour, attire les investisseurs et alimente l’innovation, affaiblissant finalement le marché illicite qui prospère sur les désavantages financiers actuels auxquels sont confrontées les entreprises de cannabis légales. En reconnaissant que le chemin vers une normalisation complète pourrait encore comporter certains obstacles non intentionnels, une planification et une navigation soigneuses de ce paysage complexe seront cruciales pour la réussite continue de l’industrie.

Je vous remercie pour cette excellente entrevue, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus devraient visiter la Chambre de commerce du cannabis du Nevada ou Apex Advisors.