Los casos federales de tráfico de cannabis caen a un mínimo récord

Los casos federales de tráfico de marihuana alcanzaron otro mínimo récord en el año fiscal 2025, cayendo a 383 — un número que habría parecido implausiblemente pequeño una década atrás, cuando los tribunales federales procesaban aproximadamente diez veces más. Los datos, extraídos del informe de Hechos rápidos de la Comisión de Sentencias de los EE. UU. sobre tráfico de marihuana publicado en mayo de 2026, capturan una postura de aplicación de la ley federal que se ha estado retirando del cannabis durante años, incluso cuando la droga sigue siendo controlada a nivel federal.

Los 383 casos representan una disminución con respecto a los 471 informados en el año fiscal 2024 y una caída del 62 por ciento con respecto al año fiscal 2021. En todos los casos federales de tráfico de drogas en el año fiscal 2025, la marihuana ahora representa solo el 2 por ciento de la carga de trabajo, frente al 2,6 por ciento del año anterior.

Una larga retirada, medida en casos

La escala del cambio se vuelve más clara en el contexto histórico. Según los datos históricos de la Comisión, los tribunales federales procesaron aproximadamente 5.000 casos de tráfico de marihuana en 2013. En 2015, ese número había caído a alrededor de 3.500. La trayectoria descendente desde entonces ha sido consistente, acelerándose a medida que se expandieron los programas de legalización estatales. Más de dos docenas de estados y el Distrito de Columbia han promulgado leyes de cannabis para uso adulto, y más de tres docenas de estados ahora operan programas médicos.

El Libro de datos de estadísticas de sentencias federales de 2025 de la Comisión, publicado en abril de 2026, muestra que el cannabis ahora representa aproximadamente el 2,4 por ciento de todos los casos federales de drogas — fabricación, venta y transporte combinados. La herramienta de datos interactiva de la Comisión muestra que el número de personas sentenciadas en tribunales federales por tráfico o posesión de marihuana ha caído de 5.554 en 2015 a aproximadamente 400 el año pasado.

Los fiscales federales han desviado sus recursos de aplicación de la ley de drogas hacia la metanfetamina y el fentanilo, que ahora dominan la carga de trabajo de tráfico de drogas. La metanfetamina sola representa casi la mitad de todos los casos federales de tráfico de drogas. El fentanilo se convirtió en el segundo objetivo más común en el año fiscal 2024, una posición que ocupó en 2025. En comparación, el tráfico de heroína — que ha disminuido significativamente a medida que el fentanilo lo ha reemplazado — produjo 356 casos federales el año pasado, ligeramente menos que la marihuana.

Menos casos, sentencias más largas

Un hallazgo contraintuitivo en los datos de la Comisión: incluso cuando el número de procesamientos de marihuana ha disminuido, las sentencias promedio para los condenados han aumentado. La sentencia promedio para el tráfico federal de marihuana alcanzó los 44 meses en el año fiscal 2025, frente a los 30 meses en el año fiscal 2021 — un aumento constante que refleja quién está haciendo que se filtre el filtro de la fiscalía.

Los datos lo confirman. La cantidad de droga media que desencadena el procesamiento — entre 100 y 400 gramos — sugiere que los fiscales están sorteando en gran medida los casos más pequeños. Quienes enfrentan cargos a menudo tienen factores que se suman: el 36 por ciento vio aumentar sus sentencias por poseer un arma, y el 11 por ciento recibió una mejora por un papel de liderazgo en el delito.

El 85 por ciento de los condenados fue sentenciado a prisión. La concentración geográfica es notable: los dos distritos principales para casos de tráfico de marihuana fueron el Distrito Occidental de Texas, que manejó 43 casos, y el Distrito Sur de Texas, con 38. El Distrito Este de Virginia quedó en tercer lugar. La concentración de Texas refleja tanto la proximidad a la frontera sur como la aplicación activa en un estado donde el cannabis sigue siendo completamente ilegal.

La distribución racial de quién termina en los tribunales federales por cargos de tráfico de marihuana merece atención. En el año fiscal 2025, el 42 por ciento de los condenados eran negros, el 30 por ciento eran hispanos, el 15 por ciento eran blancos y el 12 por ciento cayeron en otras categorías raciales — una distribución que difiere sustancialmente de la carga de trabajo general de tráfico de drogas, donde los defensores hispanos son el grupo más grande.

Qué significan los cambios en la política federal para la trayectoria

Los números de procesamiento en declive se están vigilando contra el telón de fondo de dos acciones federales superpuestas que podrían impulsar la tendencia.

En abril de 2026, el Departamento de Justicia movió los productos de marihuana aprobados por la FDA y el cannabis médico con licencia estatal de la Lista I — la categoría más restrictiva bajo la ley federal de drogas — a la Lista III, que cubre el cannabis autorizado médicamente. Una audiencia administrativa más amplia de la DEA, programada para comenzar el 29 de junio de 2026, abordará si la reclasificación se extiende a la marihuana en general. Tres fiscales generales estatales republicanos han presentado una demanda para bloquear la acción, agregando incertidumbre legal a un cronograma regulatorio ya complejo.

Por separado, la Comisión actualizó sus directrices de sentencia en finales de 2023, instruyendo a los jueces federales a tratar las condenas anteriores de posesión de marihuana de manera más indulgente al calcular la historia criminal en casos no relacionados. El cambio abordó una preocupación de larga data: que un registro de cannabis acumulado bajo las leyes de prohibición anteriores de un estado podría inflar la exposición a la sentencia en los procedimientos federales años después, particularmente a medida que más estados reformaban sus propias leyes.

Una coalición de legisladores demócratas ha instado a la administración de Trump a conmutar las sentencias de las aproximadamente 3.000 personas que aún están encarceladas a nivel federal por tráfico de marihuana, argumentando que reclasificar la droga hace que sea ilógico mantener esas condenas en pie. Esa solicitud no ha sido respondida.

La aplicación federal de la ley de marihuana se ha reducido a una fracción de lo que era — concentrada en distritos adyacentes a la frontera, centrada en casos de mayor cantidad y disminuyendo como prioridad. La audiencia de la DEA de junio de 2026 será la próxima prueba significativa de si la reclasificación parcial acelera esa disminución o si los desafíos legales congelan el proceso en su lugar.