¿Es legal la marihuana en Lesotho? Entendiendo las leyes de cannabis y marihuana en Lesotho (2026)

El cannabis se encuentra en un terreno intermedio inusual en Lesotho. Las empresas con licencia han podido cultivar, procesar y exportar cannabis para uso médico y científico desde 2017, el año en que el pequeño reino montañoso se convirtió en el primer país africano en abrir la puerta a una industria de cannabis legal. Para los basothos ordinarios, sin embargo, casi nada ha cambiado: cultivar, poseer o usar cannabis sin una licencia del gobierno sigue siendo un delito, y el país no tiene un programa de cannabis medicinal que permita a los pacientes locales comprar la planta. Esta guía explica qué es legal, qué no, cómo funciona el sistema de licencias y por qué una década de titulares de “auge verde” no se ha traducido en prosperidad para las personas que han cultivado cannabis aquí durante generaciones.

¿Es legal la marihuana en Lesotho?

No, el cannabis recreativo no es legal en Lesotho, y tampoco lo es cultivarlo en casa. La única actividad de cannabis lícita es el cultivo, la fabricación y la exportación comerciales realizados por empresas que poseen una licencia para fines médicos y científicos. Todo lo demás, el uso personal, la posesión y el cultivo sin licencia, sigue siendo un delito penal.

Esta distinción es importante. Lesotho legalizó la producción de cannabis medicinal con licencia; no despenalizó el cannabis para sus ciudadanos. No hay un sistema de dispensarios, no hay tarjeta de paciente y no hay una vía legal para que un mosotho compre cannabis para su propio tratamiento. En la práctica, casi todo el cannabis cultivado legalmente en Lesotho se envía al extranjero a mercados regulados en Europa y más allá.

Una breve historia del cannabis en Lesotho

El cannabis es uno de los cultivos más antiguos en Lesotho, donde se conoce como matekoane. El cultivo en la región se remonta al menos al siglo XVI, cuando se dice que el pueblo Koena intercambió cannabis con las comunidades san locales alrededor de 1550, y para el siglo XIX la planta era un cultivo básico en todo el reino. Generaciones de familias basothos lo han cultivado en laderas de montañas y en sus jardines, valorándolo como un cultivo más resistente y rentable que el maíz o el sorgo.

La mayor parte de esa historia el comercio ha sido ilegal y orientado a la exportación. En la década de 2000, los investigadores estimaron que alrededor del 70% del cannabis vendido en la vecina Sudáfrica se originaba en Lesotho, contrabandeado a través de una larga y porosa frontera. Esa economía informal sigue existiendo junto a la nueva industria con licencia, y sigue siendo un medio de vida para los hogares rurales que nunca han podido comprar en el mercado legal.

Qué dicen realmente las leyes de cannabis de Lesotho

Las leyes de drogas de Lesotho se basan en la Ley de Abuso de Drogas de 2008, que reemplazó la antigua Ley de Medicinas Peligrosas de 1973 y puso al país en línea con los tratados internacionales de control de drogas, incluida la Convención Única de Estupefacientes de 1961. La Ley trata el cannabis como una “droga de abuso” controlada, pero permite a los operadores con licencia cultivar, fabricar, suministrar, importar y exportar para fines médicos y científicos.

Las reglas detalladas para la industria vinieron más tarde, a través de las Regulaciones de Abuso de Drogas (Cannabis) de 2018, que establecieron las categorías de licencia, los criterios de solicitud y los requisitos de seguimiento de la semilla a la venta. Esas regulaciones fueron revisadas de nuevo por una enmienda de 2025. El sistema está dirigido por dos organismos que trabajan en conjunto: la Autoridad Reguladora de Medicamentos de Lesotho (LeMeRA) — un regulador nacional de medicamentos modelado según el SAHPRA de Sudáfrica — realiza la revisión técnica de las solicitudes de licencia y permiso, mientras que la Oficina de Narcóticos de Lesotho las evalúa, toma la decisión final, aprueba los certificados de exportación y destrucción, e informa a la Junta Internacional de Control de Narcóticos, todo bajo el Ministerio de Salud.

Desde entonces, dos cambios destacan. En la Notificación Legal N.º 155 de 2025, publicada el 7 de noviembre de 2025, el gobierno endureció las reglas de permisos de importación y exportación, introdujo una vía de permiso dedicada para laboratorios de pruebas, requirió que la Oficina de Narcóticos aprobara formalmente los certificados de exportación y destrucción, y aumentó sustancialmente las tasas de licencia en todo el sector. Luego, el 1 de marzo de 2026, la Ley de Autoridad de Control de Medicamentos y Dispositivos Médicos de Lesotho de 2023 entró en vigor, dando a LeMeRA su base formal. La dirección del viaje es clara: una regulación más estricta, una supervisión más cercana y una barrera financiera más alta para entrar.

¿Puedes cultivar cannabis en casa en Lesotho?

No. Cultivar cannabis para uso personal o recreativo es ilegal en Lesotho, independientemente de lo pequeño que sea el cultivo. La ley solo permite el cultivo por parte de empresas con licencia, y una licencia es costosa y difícil de obtener. El cultivo y el tráfico sin licencia son delitos penales que conllevan penas de prisión y multas pesadas según la Ley de Abuso de Drogas.

La aplicación es desigual. Debido a que muchos hogares rurales dependen de los ingresos del cannabis, el cultivo a pequeña escala en las montañas se tolera en su mayoría en lugar de ser perseguido. Los arrestos son mucho más comunes en la frontera con Sudáfrica, donde los contrabandistas mueven grandes cantidades cada día. El resultado es una realidad de dos niveles: las empresas internacionales cultivan legalmente dentro de compuestos vallados y monitorizados por cámaras, mientras que los agricultores que han cuidado el cultivo durante generaciones siguen operando fuera de la ley.

¿Cómo funciona la licencia de cannabis — y cuánto cuesta?

Cualquiera que desee entrar en el sector de cannabis legal de Lesotho debe solicitar uno de los varios tipos de licencia, demostrando experiencia técnica, arreglos de seguridad y capacidad financiera para cumplir con los estándares de calidad internacionales. La enmienda de 2025 restableció el calendario de tarifas, y los números destacados muestran por qué la industria está dominada por inversores extranjeros bien financiados en lugar de locales:

• Licencias de cultivo, fabricación y pruebas: 100.000 maloti cada una
• Licencia de operador: 400.000 maloti
• Licencias de suministro y transporte: 40.000 maloti cada una
• Licencia de investigación: 50.000 maloti; licencia de almacenamiento: 10.000 maloti

Además de las tarifas iniciales, hay renovaciones anuales — 300.000 maloti para una licencia de operador, 75.000 maloti para el cultivo, la fabricación o las pruebas — más cargos de inspección y administrativos. Una licencia de operador sola cuesta aproximadamente 25.000 dólares antes de que se plante un solo cultivo, en un país donde una gran parte de la población vive por debajo del umbral de la pobreza. Construir una instalación cumplida cuesta mucho más, por lo que gran parte del capital detrás de la industria de Lesotho proviene de Canadá, Europa, Estados Unidos, Reino Unido e Israel.

La industria de exportación de cannabis medicinal de Lesotho

La propuesta de Lesotho a los inversores es directa: sol de alta altitud, baja humedad, condiciones de crecimiento durante todo el año y costos laborales bien por debajo de los de Norteamérica o Europa. Según la Corporación de Desarrollo Nacional de Lesotho, el terreno de alta altitud del país — gran parte de él por encima de los 2.000 metros — admite múltiples cosechas al año, y el gobierno promueve una tasa de impuesto corporativo del 10% para la agricultura y la agroindustria, junto con un IVA tipo cero para las exportaciones.

Esas condiciones atrajeron una oleada de operadores internacionales después de 2017, varios respaldados por importantes productores canadienses — entre ellos Verve Dynamics (vinculado a Aphria, ahora parte de Tilray Brands (TLRY )), Medigrow (ahora MG Health, respaldado por Supreme Cannabis) y Daddy-Cann (adquirido por Canopy Growth (CGC )) — junto con inversores del Reino Unido, Estados Unidos e Israel. Empresas como WeGROW construyeron grandes complejos de invernaderos dirigidos directamente al mercado europeo. Lesotho ahora exporta una estimación de 15 a 20 millones de dólares de cannabis al año, informa la LNDC, compuesto en su mayoría por flor seca, con extractos y semillas que representan el resto. Los envíos van a mercados que incluyen Alemania, Australia y otras jurisdicciones reguladas, y Medigrow/MG Health se convirtió en la primera empresa africana en exportar cannabis medicinal a Europa.

El cuello de botella es la certificación. Vender en la Unión Europea requiere certificación EU-GMP (Buena Práctica de Fabricación), y muy pocos operadores de Lesotho han superado esa barrera. Un estudio revisado por pares en la Revista de Investigación de Cannabis encontró que de las aproximadamente 33 empresas que habían obtenido licencias de cannabis, solo ocho estaban registradas legalmente y solo una había obtenido la certificación GMP y estaba exportando realmente flor como ingrediente activo farmacéutico. El país también carece de laboratorios de prueba acreditados a nivel nacional, lo que obliga a los productores a enviar muestras a Sudáfrica — un costo adicional que los operadores más pequeños luchan por soportar.

¿Por qué el “auge” del cannabis no ha funcionado para los basothos ordinarios?

A pesar del optimismo inicial, la industria del cannabis de Lesotho ha pasado en gran medida por alto a las personas a las que se suponía que debía ayudar. Un informe de la industria de 2019 proyectó que el sector valdría al menos 92 millones de dólares para 2023; la realidad ha quedado muy por debajo, y las ganancias han fluido abrumadoramente a empresas propiedad de extranjeros. Como informó The Guardian, los pequeños productores que han cultivado matekoane durante décadas siguen excluidos, incapaces de costear una licencia que puede costar (CSGP ) cientos de miles de maloti, mientras que las promesas repetidas de los políticos de abrir la industria a los locales no se han cumplido.

Los investigadores han llegado a la misma conclusión. El estudio de la Revista de Investigación de Cannabis encontró que el marco legal ha excluido efectivamente a las pequeñas, medianas y microempresas — y a los agricultores de subsistencia — que podrían beneficiarse más, concentrando la oportunidad entre la élite y las multinacionales. La industria también ha demostrado ser volátil para los inversores: en 2022, el Tribunal Superior de Lesotho ordenó la liquidación insolvencia de Bophelo Bioscience, uno de los sitios de cultivo con licencia más grandes del país, después de una disputa en la junta directiva de su matriz Nasdaq, Akanda Corp. La experiencia de Lesotho captura una tensión más amplia en el mercado de cannabis africano — genética abundante y condiciones de crecimiento ideales, pero modelos comerciales que han fallado una y otra vez en compartir las recompensas a nivel local. Es por eso que a menudo se describe a Lesotho como el país que marca el ritmo del movimiento del cannabis africano, aunque no todo es de color de rosa.

La variedad “Lesotho” y la genética valorada del país

El cannabis de Lesotho tiene una reputación que precede a la legalización. La variedad local — generalmente llamada simplemente “Lesotho”, o por su nombre en sesotho matekoane, y a veces “Sotho Heights” — es un sativa de alta montaña puro adaptado a las condiciones extremas de las montañas Maloti y Drakensberg. Es lo suficientemente resistente al frío como para madurar en tiempo de casi congelación, crece alto y ramificado, y es valorado por los criadores por su floración relativamente rápida y por los niveles elevados de THCV, un cannabinoid menor de creciente interés científico. El contenido de THC en las muestras de la variedad local es variable, comúnmente informado desde el rango de un solo dígito hasta el rango de los trece.

Esas genéticas son parte de lo que hace que Lesotho sea atractivo como fuente de cannabis africano de alta calidad — y también un punto de controversia. Activistas y académicos han advertido que las variedades tradicionales de cannabis de los basothos se están bioprospeccionando y exportando en todo el mundo con poco o ningún beneficio para las comunidades que las desarrollaron durante generaciones.

Acerca de Lesotho, el Reino de la Montaña

Lesotho es un país pequeño y sin litoral en el sur de África, completamente rodeado por Sudáfrica — uno de los pocos países en la Tierra que es un enclave de un solo estado, y un vecino que ha tomado un camino muy diferente al despenalizar el cannabis para uso personal. A menudo se le llama el “Reino de la Montaña” o el “Reino en el Cielo” por una buena razón: ninguna parte del país se encuentra por debajo de aproximadamente 1.400 metros, el punto más bajo de cualquier nación en el mundo. Hogar de alrededor de 2,2 millones de personas, el grupo étnico más grande es el basotho, cuyo idioma, sesotho, y cultura distintiva, música y artesanías dan al reino una fuerte identidad. Ese terreno alto y soleado es exactamente lo que hace que Lesotho sea tan adecuado para cultivar cannabis — y lo que la industria del país ha construido su propuesta de exportación alrededor.

La perspectiva para el cannabis en Lesotho

La dirección a corto plazo de Lesotho es hacia una regulación más estricta en lugar de un acceso más amplio. La enmienda de 2025 aumenta las tarifas y las demandas de cumplimiento, que el gobierno argumenta profesionalizarán el sector y tranquilizarán a los compradores internacionales, pero que también empujan el costo de entrada aún más fuera del alcance de los basothos ordinarios. Si el reino puede convertir su condición de pionero en beneficio doméstico duradero dependerá de las decisiones que ha evitado hasta ahora: reducir las barreras para los productores pequeños, construir capacidad de prueba y procesamiento a nivel local, y crear un canal legal para que los pacientes basothos puedan acceder.

Por ahora, la respuesta a “¿es legal la marihuana en Lesotho?” sigue siendo una respuesta calificada. El cultivo y la fabricación para fines médicos y científicos son legales y están creciendo como un negocio de exportación; el uso recreativo no lo es, y el cultivo en casa está prohibido. Cualquiera que esté observando el cambio hacia la reforma del cannabis en todo África — o comparando a Lesotho con vecinos como Ghana — encontrará a Lesotho como un estudio de caso revelador de cómo una ley pionera puede remodelar una economía sin llegar todavía a las personas en su núcleo. Los viajeros deben tener en cuenta el resultado práctico: el cannabis, incluido el CBD, es mejor dejarlo en casa, ya que no hay forma legal de comprarlo o transportarlo para uso personal en el reino.