Le cannabis est-il légal au Lesotho ? Comprendre les lois sur le cannabis et la marijuana au Lesotho (année)

Le cannabis occupe une position intermédiaire inhabituelle au Lesotho. Les entreprises agréées ont été autorisées à cultiver, traiter et exporter du cannabis à des fins médicales et scientifiques depuis 2017 – l’année où le petit royaume de montagne est devenu le premier pays africain à ouvrir la porte à une industrie du cannabis légale. Pour les Basotho ordinaires, cependant, presque rien n’a changé : la culture, la possession ou l’utilisation de cannabis sans licence gouvernementale est toujours un crime, et le pays n’a pas de programme de cannabis médical qui permet aux patients locaux d’acheter la plante. Ce guide explique ce qui est légal, ce qui ne l’est pas, comment fonctionne le système de licences et pourquoi une décennie de titres de “ruée vers l’or vert” n’a pas encore abouti à la prospérité pour les personnes qui ont cultivé du cannabis ici pendant des générations.

Le cannabis est-il légal au Lesotho ?

Non – le cannabis récréatif n’est pas légal au Lesotho, et la culture à domicile ne l’est pas non plus. La seule activité de cannabis légale est la culture, la fabrication et l’exportation commerciales effectuées par des entreprises qui détiennent une licence pour des fins médicales et scientifiques. Tout le reste – usage personnel, possession et culture non autorisée – demeure un délit criminel.

Cette distinction est importante. Le Lesotho a légalisé la production de cannabis médical ; il n’a pas décriminalisé le cannabis pour ses citoyens. Il n’y a pas de système de dispensaire, pas de carte de patient et pas de voie légale pour qu’un Mosotho achète du cannabis pour son propre traitement. Dans la pratique, presque tout le cannabis cultivé légalement au Lesotho est expédié à l’étranger vers des marchés réglementés en Europe et au-delà.

Un bref historique du cannabis au Lesotho

Le cannabis est l’une des plus anciennes cultures du Lesotho, où il est connu sous le nom de matekoane. La culture dans la région remonte à au moins le 16e siècle, lorsque les Koena sont censés avoir échangé du cannabis avec les communautés locales San vers 1550, et au 19e siècle, la plante était une culture de base dans tout le royaume. Des générations de familles basotho l’ont cultivé sur les pentes des montagnes et dans leurs jardins, le valorisant comme une culture plus robuste et plus rentable que le maïs ou le sorgho.

Pour la majeure partie de cette histoire, le commerce a été illégal et axé sur l’exportation. Dans les années 2000, des chercheurs ont estimé qu’environ 70 % du cannabis vendu en Afrique du Sud voisine provenait du Lesotho, introduit clandestinement à travers une longue et poreuse frontière. Cette économie informelle existe toujours aux côtés de la nouvelle industrie agréée, et elle demeure un filet de sécurité pour les ménages ruraux qui n’ont jamais pu acheter sur le marché légal.

Que disent réellement les lois sur le cannabis du Lesotho ?

Les lois sur les drogues du Lesotho sont basées sur la Loi de 2008 sur les drogues de détournement, qui a remplacé l’ancienne Loi de 1973 sur les médicaments dangereux et a mis le pays en conformité avec les traités internationaux de contrôle des drogues, notamment la Convention unique de 1961 sur les stupéfiants. La Loi traite le cannabis comme une “drogue de détournement” contrôlée, mais permet aux exploitants agréés de le cultiver, de le fabriquer, de le fournir, de l’importer et de l’exporter à des fins médicales et scientifiques.

Les règles détaillées pour l’industrie sont venues plus tard, grâce aux Règlements de 2018 sur les drogues de détournement (cannabis), qui ont établi les catégories de licences, les critères de demande et les exigences de traçage de la graine à la vente. Ces règlements ont été révisés à nouveau par une modification de 2025. Le système est géré par deux organismes travaillant en tandem : l’Autorité de régulation des médicaments du Lesotho (LeMeRA) – un régulateur national des médicaments calqué sur le SAHPRA d’Afrique du Sud – effectue l’examen technique des demandes de licence et de permis, tandis que le Bureau des stupéfiants du Lesotho les examine, prend la décision finale, approuve les certificats d’exportation et de destruction, et fait rapport au Conseil de contrôle international des stupéfiants, le tout sous la tutelle du Ministère de la Santé.

Deux changements depuis lors se démarquent. Dans l’Avis juridique n° 155 de 2025, publié le 7 novembre 2025, le gouvernement a resserré les règles de permis d’importation et d’exportation, a introduit une voie de permis dédiée aux laboratoires de tests, a exigé que le Bureau des stupéfiants approuve formellement les certificats d’exportation et de destruction, et a substantiellement augmenté les frais de licence dans tout le secteur. Puis, le 1er mars 2026, la Loi de 2023 sur l’Autorité de contrôle des médicaments et des dispositifs médicaux du Lesotho est entrée en vigueur, donnant à la LeMeRA son statut officiel. La direction est claire : conformité plus stricte, surveillance plus étroite et barrière financière plus élevée à l’entrée.

Pouvez-vous cultiver du cannabis à domicile au Lesotho ?

Non. La culture de cannabis pour usage personnel ou récréatif est illégale au Lesotho, quelle que soit la taille de la parcelle. La loi ne permet la culture que pour les entreprises agréées, et une licence est coûteuse et difficile à obtenir. La culture et la vente non autorisées sont des infractions criminelles qui peuvent entraîner des peines de prison et des amendes élevées en vertu de la Loi sur les drogues de détournement.

L’application est inégale. Puisque de nombreux ménages ruraux dépendent du revenu du cannabis, la culture à petite échelle dans les montagnes est, pour la plupart, tolérée plutôt que poursuivie. Les arrestations sont beaucoup plus fréquentes à la frontière sud-africaine, où les contrebandiers font passer de grandes quantités chaque jour. Le résultat est une réalité à deux niveaux : les entreprises internationales cultivent légalement à l’intérieur de clôtures surveillées par caméra, tandis que les agriculteurs qui ont tendu la culture pendant des générations continuent à opérer en dehors de la loi.

Comment fonctionne la licence de cannabis — et quel est son coût ?

Quiconque souhaite entrer dans le secteur du cannabis légal du Lesotho doit demander l’un des plusieurs types de licences, en démontrant une expertise technique, des dispositions de sécurité et la capacité financière de répondre aux normes de qualité internationales. La modification de 2025 a réinitialisé le calendrier des frais, et les chiffres clés montrent pourquoi l’industrie est dominée par des investisseurs étrangers bien financés plutôt que par des locaux :

• Licences de culture, de fabrication et de test : 100 000 maloti chacune
• Licence d’exploitant : 400 000 maloti
• Licences de fourniture et de transport : 40 000 maloti chacune
• Licence de recherche : 50 000 maloti ; licence de stockage : 10 000 maloti

En plus des frais initiaux, il y a des renouvellements annuels – 300 000 maloti pour une licence d’exploitant, 75 000 maloti pour la culture, la fabrication ou les tests – plus des frais d’inspection et d’administration. Une licence d’exploitant coûte seule environ 25 000 dollars américains avant qu’une seule plante ne soit en terre, dans un pays où une grande partie de la population vit en dessous du seuil de pauvreté. La construction d’une installation conforme coûte encore plus, c’est pourquoi une grande partie du capital derrière l’industrie du Lesotho provient du Canada, de l’Europe, des États-Unis, du Royaume-Uni et d’Israël.

L’industrie d’exportation de cannabis médical du Lesotho

Le pitch du Lesotho aux investisseurs est simple : soleil en altitude, faible humidité, conditions de culture tout au long de l’année et coûts de main-d’œuvre bien inférieurs à ceux de l’Amérique du Nord ou de l’Europe. Selon la Corporation de développement national du Lesotho, le terrain en altitude du pays – dont une grande partie se situe à plus de 2 000 mètres – permet plusieurs récoltes par an, et le gouvernement promeut un taux d’impôt sur les sociétés de 10 % pour l’agriculture et l’agro-transformation, ainsi qu’une TVA à taux zéro sur les exportations.

Ces conditions ont attiré une vague d’opérateurs internationaux après 2017, dont plusieurs sont soutenus par de grands producteurs canadiens – notamment Verve Dynamics (lié à Aphria, maintenant partie de Tilray Brands (TLRY )), Medigrow (maintenant MG Health, soutenu par Supreme Cannabis) et Daddy-Cann (acquis par Canopy Growth (CGC )) – aux côtés d’investisseurs du Royaume-Uni, des États-Unis et d’Israël. Des entreprises comme WeGROW ont construit de grands complexes de serres destinés au marché européen. Le Lesotho exporte maintenant environ 15 à 20 millions de dollars de cannabis par an, selon le LNDC, principalement sous forme de fleurs séchées, avec des extraits et des graines représentant le reste. Les expéditions sont destinées à des marchés tels que l’Allemagne, l’Australie et d’autres juridictions réglementées, et Medigrow/MG Health est devenue la première entreprise africaine à exporter du cannabis médical en Europe.

Le goulet d’étranglement est la certification. La vente sur le marché de l’Union européenne nécessite une certification EU-GMP (Bonnes pratiques de fabrication), et très peu d’opérateurs du Lesotho ont franchi cette barrière. Une étude examinée par des pairs dans la Revue de recherche sur le cannabis a constaté que sur les environ 33 entreprises qui avaient été agréées pour des licences de cannabis, seulement huit étaient légalement enregistrées et une seule avait obtenu la certification GMP et exportait réellement de la fleur en tant qu’ingrédient pharmaceutique actif. Le pays manque également de laboratoires de test nationaux accrédités, ce qui oblige les producteurs à envoyer des échantillons en Afrique du Sud – un coût supplémentaire que les plus petits opérateurs peinent à supporter.

Pourquoi le “boom” du cannabis n’a-t-il pas profité aux Basotho ordinaires ?

Pour tout l’optimisme initial, l’industrie du cannabis du Lesotho a largement contourné les personnes qu’elle était censée aider. Un rapport de l’industrie de 2019 prévoyait que le secteur serait d’une valeur d’au moins 92 millions de dollars américains d’ici 2023 ; la réalité est loin de l’avoir atteint, et les gains ont été principalement versés à des entreprises détenues par des étrangers. Comme l’a rapporté The Guardian, les petits producteurs qui ont cultivé du matekoane pendant des décennies restent exclus, incapables de se permettre une licence qui peut coûter des centaines de milliers de maloti, tandis que les promesses répétées des politiciens d’ouvrir l’industrie aux locaux n’ont pas été tenues.

Les chercheurs sont arrivés à la même conclusion. L’étude de la Revue de recherche sur le cannabis a constaté que le cadre juridique a effectivement exclu les petites, moyennes et micro-entreprises – et les agriculteurs de subsistance – qui pourraient en bénéficier le plus, concentrant l’opportunité parmi l’élite et les multinationales. L’industrie s’est également avérée volatile pour les investisseurs : en 2022, la Haute Cour du Lesotho a ordonné la liquidation insolvable de Bophelo Bioscience, l’un des plus grands sites de culture agréés du pays, après un conflit de direction au sein de sa société mère cotée en bourse, Akanda Corp. L’expérience du Lesotho capture une tension plus large sur le marché du cannabis africain – une génétique abondante et des conditions de culture idéales, mais des modèles commerciaux qui ont systématiquement échoué à partager les récompenses localement. C’est pourquoi le Lesotho est souvent décrit comme un pays pionnier du mouvement du cannabis africain, mais dont tout n’est pas rose.

La variété “Lesotho” et les génétiques prisées du pays

Le cannabis du Lesotho a une réputation qui précède de loin la légalisation. La variété locale – généralement appelée simplement “Lesotho”, ou par son nom sesotho matekoane, et parfois “Sotho Heights” – est un sativa de haute montagne pur adapté aux conditions extrêmes des montagnes Maloti et Drakensberg. Il est suffisamment résistant au froid pour se terminer dans un temps proche du gel, pousse haut et ramifié, et est prisé des éleveurs pour sa floraison relativement rapide et pour des niveaux élevés de THCV, un cannabinoïde mineur d’intérêt scientifique croissant. La teneur en THC dans les échantillons de variétés locales est variable, généralement signalée de la fin du single chiffre à la mi-teen.

Ces génétiques font partie de ce qui rend le Lesotho attractif en tant que source de cannabis africain de haute qualité – et également un point de discorde. Les militants et les universitaires ont averti que les variétés traditionnelles de cannabis basotho sont bioprospectées et exportées dans le monde entier avec peu ou pas d’avantages pour les communautés qui les ont développées pendant des générations.

À propos du Lesotho, le Royaume de la Montagne

Le Lesotho est un petit pays sans littoral d’Afrique australe, entièrement entouré par l’Afrique du Sud – l’un des rares pays au monde qui est un enclave d’un seul autre État, et un voisin qui a pris un chemin très différent en décriminalisant le cannabis pour usage personnel. Il est souvent appelé le “Royaume de la Montagne” ou le “Royaume dans le Ciel” pour bonne raison : aucune partie du pays ne se situe en dessous d’environ 1 400 mètres, le point le plus bas de tout pays du monde. La maison de quelque 2,2 millions de personnes, le plus grand groupe ethnique est le Basotho, dont la langue, le sesotho, et la culture distincte, la musique et les métiers donnent au royaume une forte identité. Ce terrain en altitude ensoleillé est exactement ce qui rend le Lesotho si bien adapté à la culture du cannabis – et sur quoi l’industrie du pays a construit son argument de vente à l’exportation.

Les perspectives pour le cannabis au Lesotho

L’orientation à court terme du Lesotho est vers une réglementation plus stricte plutôt que vers un accès plus large. La modification de 2025 augmente les frais et les exigences de conformité, que le gouvernement affirme professionneliseront le secteur et rassureront les acheteurs internationaux, mais qui augmentent également le coût d’entrée pour les Basotho ordinaires. Que le royaume puisse convertir son statut de pionnier en bénéfice domestique durable dépendra des choix qu’il a jusqu’à présent évités : réduire les barrières pour les petits producteurs, renforcer la capacité de test et de transformation locale et créer un canal légal pour les patients basotho.

Pour l’instant, la réponse à “le cannabis est-il légal au Lesotho ?” demeure nuancée. La culture médicale et scientifique est légale et en développement en tant qu’entreprise d’exportation ; l’usage récréatif ne l’est pas, et la culture à domicile est interdite. Quiconque observe le mouvement plus large vers la réforme du cannabis en Afrique – ou compare le Lesotho à des voisins comme le Ghana – trouvera le Lesotho comme une étude de cas révélatrice sur la façon dont une loi pionnière peut remodeler une économie sans encore atteindre les personnes à sa base. Les voyageurs devraient noter le fondement pratique : le cannabis, y compris le CBD, est mieux laissé à la maison, car il n’y a pas de moyen légal de l’acheter ou de le transporter pour usage personnel dans le royaume.