Liz Grow, Co-Fundadora y CEO de Grow House Media – Serie de Entrevistas

Desde 2018, Liz Grow ha estado dirigiendo Grow House Media con su esposo Patrick y un equipo igualmente dedicado de profesionales y defensores del cannabis. Con Grow House Media, han presentado eventos en todo Estados Unidos, incluyendo el prestigioso Emerald Cup, y han entrevistado y perfilado consistentemente a algunos de los grupos más fuertes de defensores del cannabis, como los valientes veteranos de nuestro país. Además, Liz también es planificadora de eventos relacionados con el cannabis y el cáñamo, habiendo organizado The Taste of Texas Hemp Cup y asistido en la producción de otros eventos similares.

Porque tú y yo somos ambos muy de Texas, un estado con una fuerte tradición prohibicionista, especialmente quería preguntar cómo te introdujiste por primera vez al cannabis!

Es más como, ¿cómo es que el cannabis se introdujo en mí?

Yo era (soy) una texana orgullosa y una chica del ejército, una alta logradora y una atleta seria que nunca siquiera pensaría en tocar drogas. La marihuana era una droga en mi opinión y la gente iba a la cárcel por ella. Pero Dios tenía un plan para mí que nunca podría haber adivinado.

En 2011 me mudé a San Francisco para ayudar a lanzar una startup de tecnología. El trabajo era de 24 horas al día, 7 días a la semana, y después de unos 3 meses de la rutina de la tecnología, estar lejos de mi familia y solo ver a mi preciosa hija pequeña cada pocas semanas, me sumí en una profunda depresión. Con una fuerte actitud de “fingir hasta lograrlo”, puse una cara valiente para todos los que me rodeaban y seguí adelante, empujando mis sentimientos de tristeza y pérdida hacia el fondo para poder “terminar la misión” y regresar con mi hija como una “persona de éxito”.

Esta negación me hizo hundirme más en la depresión y dio paso a pensamientos suicidas, por primera vez en mi vida. Visité a un médico, y ella me recetó un ISRS para ayudar, pero por alguna razón, tenía miedo de la receta. Estaba enferma, y siento que tal vez me aferraba a mi depresión y pensamientos suicidas como un mecanismo de autopunición. Me sentía tan llena de vergüenza y culpa por dejar a mi familia, aunque fuera temporalmente, por mi propio avance en la carrera, que creía que era una completa basura. Estaba hecha un desastre.

Poco después de mi cita con el médico, una de mis compañeras de trabajo me encontró llorando en el baño y me pidió que la acompañara después del trabajo. Heidi era una diosa rubia de 6 pies de altura, con ojos azules penetrantes y una cálida sonrisa. Jugaba voleibol en la universidad de Brown, y era perfecta. Eran casi las 9 pm antes de que nos liberáramos de nuestras mesas, y asumí que íbamos a tomar un trago. La seguí hacia un cable car sin decir una palabra. Mientras nos llevaba hacia la misión y el Castro, una gran bandera del orgullo gay apareció en vista, y estaba segura de que me estaba llevando a un club salvaje y nuevo con cócteles deliciosos y peligrosos, y probablemente (agradecida) me emborracharía al final de la noche.

Salimos y caminamos una cuadra hasta una tienda oscura. Ella introdujo una llave en la puerta y el dueño del negocio me esperaba detrás del mostrador. Un olor extraño, terroso y reconfortante llenó mis fosas nasales, y mientras mis ojos se adaptaban a la luz baja, me di cuenta de que estaba rodeada de frascos y frascos de MARIHUANA. Me congelé. Nunca había visto tanta marihuana en mi vida, ni siquiera en la televisión. Luego me asusté: ¿era esto un antro de drogas ilícitas? ¿Nos iban a pillar? Me relajé una vez que Heidi y su esposo Ryan me aseguraron que estábamos en su dispensario legal. The Apothecarium era una de las mejores dispensarios de San Francisco, y estaba en las mejores manos. La seguridad y el amor inundaron mi corazón en ese momento, y supe que lo que fuera que estuviera a punto de emprender, el cambio estaba cerca.

Heidi y Ryan pasaron 3 horas conmigo esa noche en su dispensario galardonado, enseñándome todo sobre el cannabis y por qué es un regalo de Dios para nosotros. Fumé flor, hachís de alta calidad, y me enseñaron a usar un bong. Nunca me había sentido más amada y cuidada por personas que no fueran de mi familia, y esa noche supe que debía devolver el favor y servir a los humanos a través de esta planta milagrosa por el resto de mi vida.

¿Cómo surgió Grow House Media y qué crees que el canal está haciendo de manera diferente a otros canales o plataformas relacionadas con el cannabis? ¿Tenías experiencia previa en medios?

En 2017, me dirigía a Las Vegas y estaba emocionada de estar en un estado legal. Habían pasado 6 años desde mi despertar, y sabía que el cannabis era mi medicina, y no podía esperar para probar algunas nuevas cepas. Pero cuando aterricé y busqué “dispensario de cannabis” en Google, los resultados eran un desastre confuso y no ofrecían imágenes atractivas o videos para atraerme a gastar mi dinero. Así que llamé a mi novio Patrick, un productor de video con 15 años de experiencia, y le pedí que investigara sobre contenido de cannabis. Seguramente, había alguien o alguna agencia creando contenido de medios que fuera atractivo para un consumidor mainstream y no todo asustadizo o asqueroso… ¿verdad? Mal.

Así que juntos, 6 meses antes de casarnos, Patrick y yo creamos Grow House Media en 2018. El cannabis tenía un gran problema de relaciones públicas, y cualquier contenido de cannabis en ese momento no estaba ayudando a la causa. El contenido de cannabis que existía en ese momento era de mala calidad, con un estilo “si lo sabes, si no, eres un idiota” y algunos llamados influencers de marihuana se subían en línea y fumaban hasta babear, lo que era asqueroso y aterrador. Mientras que el contenido de cannabis descuidado obtenía muchas visitas, presentaba la planta y el estilo de vida de manera horrible y asustaba a la gente normal como yo. Grow House Media sirve al cannabis creando contenido positivo, de alta calidad, educativo y entretenido sobre la planta y las personas que la cultivan, la procesan y la utilizan para vivir vidas más equilibradas y productivas.

De los muchos videos y series que Grow House ha producido, ¿cuál crees que ha sido el más provocativo, poderoso y/o importante y por qué?

Nuestros videos que se centran en las personas que sirven a la planta siempre serán nuestro trabajo más poderoso y de impacto. Una pieza que me viene a la mente es un video que produjimos para High Times donde llevamos a 3 veteranos de Texas a través de las líneas estatales a Oklahoma para que pudieran usar su medicina legalmente. El equipo no podía contener las lágrimas mientras veíamos a estos hombres, 2 ex soldados y 1 marine, caer de rodillas al entrar en la sala de flores en Red River Pharms en Ardmore, Oklahoma. Era como si la mera presencia de la planta quitara capas de dolor y sufrimiento, y estaban a salvo.

Además, ofrecemos nuestros servicios de medios de forma gratuita para organizaciones de Texas que están trabajando para educar a los texanos y cambiar la política de cannabis de Texas, que es arcaica y injusta. Al elevar las voces de nuestros organizadores comunitarios y mostrar cómo sus esfuerzos están galvanizando regiones enteras de Texas y forzando el cambio, más texanos se están despertando, y estamos más cerca que nunca de la libertad del cannabis.

¿Cuáles han sido algunas de las reacciones que has recibido de defensores y profesionales del cannabis? ¿Recibiste alguna atención negativa o crítica de los prohibicionistas estrictos que aún están muy presentes en Texas?

Nuestros defensores del cannabis en todo Estados Unidos nos han acogido con los brazos abiertos y aprecian el trabajo que estamos haciendo. No se trata del equipo que produce el trabajo, se trata del trabajo en sí. No es autopromocional, es promocional de la planta y las personas de la planta.

Debido a que somos profesionales y claramente adultos, no hemos recibido reacciones negativas reales de nuestra comunidad conservadora o de los llamados prohibicionistas. Estas personas son siempre las primeras en acercarse y hacer preguntas sobre el cannabis, o compartir sus experiencias con gominolas de THC en vacaciones. Te sorprendería saber quién “del otro lado” es un partidario secreto, pero se siente atado por la postura obsoleta de su partido o comunidad sobre la reforma del cannabis.

Encontramos que las personas que se presentan como opositoras al cannabis han experimentado un trauma extremo en sus vidas que se deriva de las drogas y la guerra contra las drogas, y así pintan todas las sustancias con el mismo pincel como mecanismo de autopreservación. Algunas de esas personas son demasiado orgullosas como para admitir que han sido engañadas. Debemos amarlas a través de esto y no descartarlas como “prohibicionistas”, sino como predefensores.

De todos los lugares y eventos a gran escala que tus aventuras con Grow House Media te han llevado, ¿dónde han sido algunos de los más fascinantes o cruciales para visitar?

Diría que el Emerald Cup es un evento que no te puedes perder si estás interesado en aprender más sobre el cannabis y la historia del cannabis en Estados Unidos. Lo cubrimos para Thrillist en 2019 y no teníamos idea de qué esperar, pero fue increíble. Es donde la ciencia, el espíritu y la historia del cannabis se celebran, y los “quién es quién” del cannabis están fácilmente accesibles y felices de conectarse. Nunca sabes quién podría pasarte una pipa. Para mí, fue Swami Chaitanya y Nikki de Swami Selects, y fue una experiencia altamente espiritual.

Me sería un error no mencionar The Taste of Texas Hemp Cup. Modelamos el TTHC según el Emerald Cup, y este año estamos asociándonos con SC Labs, el mismo laboratorio que creó la pauta de evaluación del Emerald Cup en 2012 para reducir el sesgo de terpenos, lo cual es fascinante. Si quieres saber qué hay de nuevo y qué viene en el futuro con la flor de Texas, por favor, sé nuestro invitado. Se llevará a cabo el 18 y 19 de octubre en Austin, Texas.

Como texana, quería preguntar por qué crees que virtualmente cualquier forma de cannabis sigue siendo ilegal en Texas. ¿Es solo la terquedad del teniente gobernador Dan Patrick o del fiscal general Ken Paxton, o hay algo más en juego?

Como la mayoría de las cosas en la vida, es mucho más complicado que culpar a dos personas. Dan y Ken son solo títeres de sus amos detrás de escena; nuestro sistema penitenciario y las industrias de las grandes farmacéuticas y el alcohol.

Texas tiene una de las poblaciones carcelarias más grandes de Estados Unidos, y el estado utiliza empresas privadas para ayudar a gestionar esta población y compensar las obligaciones financieras. A pesar de que solo alrededor del 10% de la población carcelaria de Texas está alojada en instalaciones privadas, las cárceles privadas están en el negocio de ganar dinero, y como resultado, son una fuerza poderosa y aparentemente hablan por toda la infraestructura carcelaria de Texas.

La tubería de la cárcel es rápida. Con la flor de cannabis todavía técnicamente ilegal en Texas (a pesar de que el 80% de los texanos piden un cambio), “oler marihuana” es la forma más fácil para que la policía entre en coches, hogares, RV, establecimientos comerciales, básicamente, en cualquier lugar que quieran. Esto hace que sea más fácil encarcelar a las personas, especialmente a las poblaciones negras y morenas, así que la ilegalidad es la forma más rápida de atrapar a los humanos en la tubería de la cárcel y obtener beneficios.

Es interesante que en 2021, durante la 87ª Sesión Legislativa, se presentara otro proyecto de ley, el HB 1802. Este nuevo proyecto de ley se centraba en el estudio del uso médico de psicodélicos, particularmente para tratar el TEPT en veteranos. Con un apoyo entusiasta y sorprendente del gobernador Abbott y otros legisladores conservadores (quizás estaban probando los bienes?), el HB 1802 pasó con colores y se firmó en menos de 60 días. Lo que es aún más notable sobre esta victoria para los psicodélicos es que la investigación será financiada por los contribuyentes de Texas, y el lenguaje del proyecto de ley ha sido adoptado por otros estados prominentes como Nueva York.

Finalmente, debemos abordar el elefante en la habitación, que es el alcohol. Texas es un jugador importante en la escena nacional cuando se trata del alcohol, ocupando uno de los primeros cinco lugares a nivel nacional en la producción de cerveza, vino y licores. Tito’s Vodka, que se creó y se produjo en Austin, Texas, es la marca de vodka más vendida del mundo. (dato curioso: el apellido de Tito es Beveridge) Amamos nuestro alcohol en Texas, y como tal, la Comisión de Alcohol y Bebidas de Texas (TABC) y varios grupos de lobby influyentes tienen una presencia masiva en cada sesión legislativa para mantener las cosas como están.

¿Crees que el cannabis será legalizado en Texas en el mismo nivel que Nevada y California?

Los texanos son fuertes, resilientes y no se toman muy bien el gobierno grande y la regulación excesiva de nada. Si y cuando los texanos estén adecuadamente educados sobre la naturaleza benigna y milagrosa de la planta de cannabis, comenzarán a exigir más de sus legisladores, o ayudarlos a encontrar un nuevo trabajo. En Texas, la gente no puede cambiar las leyes sin nuestros legisladores, así que debemos asegurarnos de que aquellos a quienes enviamos al capitolio hagan lo que decimos. Punto.

Me llenan los ojos de lágrimas pensar en Texas con una industria del cannabis próspera y vibrante. Sé que sucederá. Y cuando suceda, Texas será el principal productor de cannabis del mundo. Solo mantén nuestra cerveza y observa.

Con la reprogramación federal en el horizonte, ¿cómo cambiaría eso el tipo de contenido que Grow House produce?

No creo que la reprogramación cambie el tipo de contenido que producimos, pero espero que cambie cómo las plataformas digitales controlan nuestro contenido para que podamos llegar a una audiencia más amplia sin prohibiciones y censura rampante. Una cosa es segura: estamos aquí para quedarnos, y nos estamos volviendo más fuertes, más atrevidos y más dedicados a defender a nuestros cultivadores, fabricantes, negocios minoristas y medios de comunicación pro-cannabis. Además, con la reprogramación a la vista, es posible que veas productos de cannabis de alta calidad de Grow House en una tienda cerca de ti.