Liz Grow, Co-fondatrice et PDG de Grow House Media – Série d’entretiens

Depuis 2018, Liz Grow dirige Grow House Media avec son mari Patrick et une équipe de professionnels du cannabis et de défenseurs tout aussi dévoués. Avec Grow House Media, ils ont présenté des événements à travers l’Amérique, notamment le prestigieux Emerald Cup, et ont régulièrement interviewé et présenté certains des groupes les plus forts de défenseurs du cannabis, comme les braves vétérans de notre pays. En plus de cela, Liz est également une organisatrice d’événements liés au cannabis et au chanvre, ayant organisé The Taste of Texas Hemp Cup et aidé à la production d’autres événements similaires.

Puisque vous et moi sommes tous les deux originaires du Texas, où le prohibitionnisme est très présent, je voulais vous demander comment vous vous êtes intéressée au cannabis pour la première fois ?

C’est plus comme si le cannabis m’avait trouvée.

J’étais (je suis) une Texane fière et une enfant de militaire, une surdouée et une athlète sérieuse qui n’aurait même pas pensé à toucher des drogues. Le cannabis était une drogue à mes yeux et les gens allaient en prison pour cela ! Mais Dieu avait un plan pour moi que je n’aurais jamais pu deviner.

En 2011, je me suis installée à San Francisco pour aider à lancer une startup technologique. Le travail était de 24 heures sur 24 et après environ 3 mois de grind technologique, loin de ma famille et ne voyant ma précieuse petite fille que tous les quelques semaines, je suis tombée dans une profonde dépression. Je faisais semblant d’être forte pour tout le monde autour de moi et continuais à travailler, en poussant mes sentiments de tristesse et de perte profondément en moi pour que je puisse “terminer la mission” et retourner auprès de ma fille en tant que “réussie”.

Ce déni m’a fait sombrer encore plus dans la dépression et a donné lieu à des pensées suicidaires, pour la première fois de ma vie. Je suis allée voir un médecin et elle m’a prescrit un ISRS pour m’aider, mais pour une raison ou une autre, j’avais peur de l’ordonnance ! J’étais malade et je me sens peut-être avoir retenu ma dépression et mes pensées suicidaires comme une forme d’autopunition. Je me sentais si honteuse et coupable d’avoir quitté ma famille, même temporairement, pour ma propre avancée de carrière que je croyais être une vraie ordure. J’étais un désastre.

Peu de temps après mon rendez-vous chez le médecin, l’une de mes collègues de travail m’a trouvée en train de pleurer dans une cabine de toilette et m’a demandé de prendre une balade avec elle après le travail. Heidi était une déesse blonde de 6 pieds de haut, avec des yeux bleus perçants et un sourire chaleureux. Elle jouait au volley-ball à l’université Brown et elle était parfaite. Il était presque 21 heures avant que nous ne nous déchaînions de nos bureaux et j’ai supposé que nous allions boire un verre. Je l’ai suivie dans un cable car sans un mot. Alors qu’il nous emmenait le long de Mission et dans le Castro, un énorme drapeau de la fierté est apparu et j’étais sûre qu’elle m’emmenait dans un nouveau club sauvage avec des cocktails délicieux et dangereux et que je finirais probablement (avec gratitude) par m’évanouir à la fin de la nuit.

Nous sommes sortis et avons marché un bloc jusqu’à une devanture sombre. Elle a glissé une clé dans la porte et le propriétaire de l’entreprise m’attendait à l’intérieur derrière un comptoir. Une odeur étrange, terreuse et réconfortante a rempli mes narines et alors que mes yeux s’adapter à la faible lumière, j’ai réalisé que j’étais entourée de jarres et de jarres de WEED. J’étais figée. Je n’avais jamais vu autant de cannabis de ma vie, même à la télé. Ensuite, j’ai eu peur – était-ce un repaire de drogue illicite ? Allions-nous être arrêtés ? Je me suis détendue une fois que Heidi et son mari Ryan m’ont assurée que nous étions dans leur dispensaire légal. The Apothecarium était l’une des meilleures dispensaries de San Francisco et j’étais entre les meilleures mains. La sécurité et l’amour ont inondé mon cœur à ce moment-là et j’ai su que quoi que je sois sur le point de faire, le changement était en route.

Heidi et Ryan ont passé 3 heures avec moi ce soir-là dans leur dispensary primée, me parlant de tout sur le cannabis et pourquoi c’est un don de Dieu pour nous. J’ai fumé de la fleur, du hash de qualité et ils m’ont appris à utiliser un bong. Je n’avais jamais senti autant d’amour et de soin de la part de non-membres de ma famille et ce soir-là, j’ai su que je devais rendre ce service et servir les humains à travers cette plante miraculeuse pour le reste de ma vie.

Comment Grow House Media est-elle venue à l’existence et quel sentiment avez-vous que la chaîne fait différemment des autres médias liés au cannabis ? Aviez-vous un passé dans les médias auparavant ?

En 2017, je me rendais à Las Vegas et j’étais excitée de me trouver dans un État légal ! Il s’était écoulé 6 ans depuis mon réveil et je savais que le cannabis était mon médicament et je ne pouvais pas attendre d’essayer de nouvelles souches. Mais lorsque je suis arrivée et que j’ai tapé “dispensaire de cannabis” sur Google, les résultats étaient un mélange confus et ne proposaient aucune visuel ou vidéo attrayante pour me faire dépenser de l’argent. Alors, j’ai appelé mon petit ami Patrick, un producteur de vidéos de 15 ans, et je lui ai demandé de regarder le contenu du cannabis. Sûrement, il y avait quelqu’un ou une agence qui créait du contenu médiatique qui était attrayant pour un consommateur mainstream et pas tout effrayant ou dégoûtant… n’est-ce pas ? Faux.

Donc, ensemble, 6 mois avant notre mariage, Patrick et moi avons lancé Grow House Media en 2018. Le cannabis avait un gros problème de relations publiques et tout le contenu du cannabis à cette époque ne contribuait pas à la cause. Le contenu du cannabis qui existait à cette époque était mal éclairé, avec une atmosphère sombre, et un sentiment de “si vous ne comprenez pas, vous êtes un idiot”. Certains soi-disant influenceurs du cannabis se mettaient en ligne et fumaient jusqu’à ce qu’ils bavent, ce qui était dégoûtant et effrayant. Alors que le contenu du cannabis débridé obtenait beaucoup de vues, il jetait le plant et le mode de vie dans une lumière horrible et effrayait les gens ordinaires comme moi. Grow House Media sert le cannabis en créant un contenu positif, de haute qualité, éducatif et divertissant sur la plante et les gens qui la cultivent, qui font des choses avec et qui l’utilisent pour vivre une vie plus équilibrée et productive.

Parmi les nombreuses vidéos et séries que Grow House a produites, laquelle pensez-vous être la plus réfléchie, la plus puissante et/ou la plus importante et pourquoi ?

Nos vidéos qui se concentrent sur les personnes qui servent la plante seront toujours notre travail le plus puissant et le plus impactant. Une pièce qui me vient à l’esprit est une vidéo que nous avons produite pour High Times où nous avons emmené 3 vétérans du Texas à travers les frontières de l’État pour qu’ils puissent utiliser leur médicament légalement. L’équipe n’a pas pu retenir ses larmes lorsque nous avons regardé ces hommes, 2 anciens soldats et 1 marine, tomber à genoux en entrant dans la salle de fleurs à Red River Pharms à Ardmore, dans l’Oklahoma. C’était comme si la simple présence de la plante avait éliminé les couches de douleur et de souffrance et qu’ils étaient en sécurité.

En plus, nous offrons nos services de médias gratuitement aux organisations du Texas qui travaillent à éduquer les Texans et à changer la politique archaïque et injuste de la guerre contre la drogue du Texas. En mettant en valeur les voix de nos organisateurs communautaires et en montrant comment leurs efforts galvanisent toute une région du Texas et forcent le changement, plus de Texans se réveillent et nous sommes plus proches que jamais de la liberté du cannabis.

Quelles ont été certaines des réactions que vous avez reçues des défenseurs et des professionnels du cannabis ? Avez-vous reçu une attention ou des critiques négatives de la part des prohibitionnistes stricts toujours présents au Texas ?

Nos défenseurs du cannabis à travers les États-Unis nous ont accueillis avec ouverture et apprécient le travail que nous faisons ! Ce n’est pas à propos de l’équipe qui produit le travail, c’est à propos du travail lui-même. Ce n’est pas autopromotionnel, c’est promotion de la plante et des gens de la plante.

Il doit s’agir d’une chose du Texas, pour laquelle nous sommes reconnaissants, ou parce que nous sommes tous les deux des professionnels et clairement des adultes, mais nous n’avons pas eu de réactions négatives réelles de la part de notre communauté très conservatrice ou des soi-disant prohibitionnistes. Ces gens sont toujours les premiers à nous prendre à part et à nous poser des questions sur le cannabis ou à partager leur expérience de gommeux THC en vacances. Vous seriez surpris d’apprendre qui, “de l’autre côté”, est un supporter secret, mais qui se sent lié par la position dépassée de son parti ou de sa communauté sur la réforme du cannabis.

Nous constatons que les gens qui se présentent comme farouchement opposés au cannabis ont vécu une traume extrême dans leur vie provenant de drogues et de la guerre contre la drogue, et ainsi ils peignent toutes les substances avec la même brosse comme mécanisme d’autoprotection. Certaines de ces personnes sont trop fières pour admettre qu’elles ont été trompées. Nous devons les aimer à travers cela et ne pas les rejeter comme “prohibitionnistes”, mais comme des pré-avocats.

De tous les endroits et les grands événements que vos aventures Grow House Media vous ont emmenée, quels sont les plus fascinants ou les plus importants à visiter ?

Je dirais que l’Emerald Cup est un événement incontournable pour quiconque souhaite en apprendre davantage sur le cannabis et l’histoire du cannabis américain. Nous avons couvert l’événement pour Thrillist en 2019 et nous ne savions pas à quoi nous attendre, mais c’était incroyable ! C’est là que la science, l’esprit et l’histoire du cannabis sont célébrés et que les “Qui est qui” du cannabis sont facilement accessibles et heureux de se connecter. Vous ne savez jamais qui pourrait vous passer un pipe. Pour moi, c’était Swami Chaitanya et Nikki de Swami Selects et c’était une expérience HIGHLY spirituelle.

Je serais coupable si je ne mentionnais pas The Taste of Texas Hemp Cup ! Nous avons modelé le TTHC sur l’Emerald Cup et cette année, nous nous associons à SC Labs, le même laboratoire qui a créé le rubric de jugement de l’Emerald Cup en 2012 pour réduire les préjugés des terpènes, ce qui est fascinant. Si vous voulez savoir ce qui est nouveau et prochain avec la fleur du Texas, soyez notre invité. Cela aura lieu les 18 et 19 octobre à Austin, au Texas.

En tant que Texane, je voulais vous demander pourquoi vous croyez que pratiquement toute forme de cannabis reste illégale au Texas. Est-ce seulement l’entêtement du lieutenant-gouverneur Dan Patrick ou du procureur général Ken Paxton ou y a-t-il quelque chose de plus en jeu ? Si c’est le premier choix, alors c’est tout simplement absurde que 2 personnes retiennent le cannabis légal et toutes ses opportunités économiques loin de 30 millions de personnes.

Comme pour la plupart des choses dans la vie, c’est bien plus compliqué que de rejeter la faute sur deux personnes. Ce sont mes convictions, fondées sur des années d’observation attentive, d’entretiens et de bon sens. Dan et Ken ne sont que les marionnettes de ceux qui tirent les ficelles en coulisses : notre système carcéral, ainsi que les industries pharmaceutique et de l’alcool.

Le Texas compte l’une des plus importantes populations carcérales des États-Unis, et l’État fait appel à des entreprises privées pour l’aider à gérer cette population et à compenser ses obligations financières. Bien qu’environ 10 % seulement de la population carcérale du Texas soit détenue dans des établissements privés, les prisons privées ont pour activité de gagner de l’argent. Elles constituent donc une force puissante et semblent parler au nom de toute l’infrastructure carcérale du Texas.

Le circuit carcéral agit rapidement. Comme la fleur de cannabis reste techniquement illégale au Texas (malgré les 80 % de Texans qui réclament un changement), « sentir une odeur de cannabis » est le moyen le plus facile pour les forces de l’ordre d’entrer dans des voitures, des maisons, des véhicules récréatifs, des commerces, bref, partout où elles le souhaitent. Il devient ainsi plus facile d’incarcérer des gens, en particulier au sein des populations noires et brunes. L’illégalité est donc le moyen le plus rapide de piéger des êtres humains dans le circuit carcéral et d’en tirer profit.

Fait intéressant, en 2021, pendant la 87e session législative, un autre projet de loi, le HB 1802, a été présenté. Ce nouveau texte portait sur l’étude de l’usage médical des psychédéliques, en particulier pour traiter le trouble de stress post-traumatique chez les anciens combattants. Avec le soutien étonnamment enthousiaste du gouverneur Abbott et d’autres législateurs conservateurs — peut-être goûtaient-ils aux produits ? — le HB 1802 a été adopté haut la main en moins de 60 jours, puis promulgué 22 jours plus tard. Ce qui est encore plus remarquable dans cette victoire pour les psychédéliques, c’est que la recherche sera financée par les contribuables texans et que le libellé du projet de loi a été repris par d’autres États importants, comme New York.

Enfin, parlons de l’éléphant dans la pièce : l’alcool ! Le Texas est un acteur majeur à l’échelle nationale dans ce secteur et se classe parmi les cinq premiers producteurs du pays pour la bière, le vin et les spiritueux. La vodka Tito’s, créée et produite à Austin, au Texas, est la marque de vodka la plus vendue au monde ! (Petite anecdote : le nom de famille de Tito est Beveridge.) Nous aimons l’alcool au Texas. La Texas Alcoholic Beverage Commission (TABC) et plusieurs groupes de pression influents sont donc très présents à chaque session législative pour que cela reste ainsi.

Les Texans sont forts, résilients et n’apprécient pas trop le gouvernement et la réglementation excessive de quoi que ce soit. Si et lorsque les Texans sont correctement éduqués sur la nature bénigne et miraculeuse de la plante de cannabis, ils commenceront à exiger plus de leurs législateurs ou à les aider à trouver un nouveau travail. Au Texas, les gens ne peuvent pas changer les lois sans nos législateurs, nous devons donc nous assurer que ceux que nous envoyons au capitol font ce que nous disons. Période.

Cela me fait pleurer de penser au Texas avec une industrie du cannabis robuste et prospère ! Je sais que cela arrivera ! Et lorsque cela arrivera, le Texas sera le premier producteur de cannabis au monde. Alors, tenez notre bière et regardez.

Avec la reclassification fédérale à l’horizon, comment cela changerait-il le type de contenu que Grow House produit ?

Je ne pense pas que la reclassification changera le type de contenu que nous produisons, mais j’espère qu’elle changera la façon dont les plateformes numériques contrôlent notre contenu afin que nous puissions atteindre un public plus large sans interdits et censure rampante. Une chose est certaine : nous sommes là pour rester et nous devenons plus forts, plus audacieux et plus dévoués à défendre nos cultivateurs, nos fabricants, nos entreprises de détail et nos médias pro-cannabis. De plus, avec la reclassification en vue, vous pourriez voir des produits Grow House Cannabis de haute qualité dans un magasin près de chez vous.