Le cannabis médical en Australie : qu’est-ce qui est légal ?

L’Australie a légalisé le cannabis médical en 2016, mais il a fallu plusieurs années avant que le programme de cannabis médical ne soit finalement mis en œuvre. Avec le programme étant relativement nouveau, de nombreux médecins généralistes australiens se sentent mal équipés pour répondre aux questions sur les produits disponibles, les voies d’accès et les allégations de cannabis médical basées sur des preuves. 

La bonne nouvelle est que l’accès légal au cannabis médical augmente maintenant que la plupart des pays assouplissent leurs restrictions. Cela est principalement dû à un intérêt communautaire accru, à une forte demande de la part des patients et à la commercialisation des produits du cannabis. 

Cet article éclairera les bases du cannabis médical et décrira les opportunités qu’il présente pour les patients et les cliniciens. 

Présentation du cannabis médical en Australie

L’Australie a légalisé la culture du cannabis à des fins scientifiques et médicales en 2016. En 2017, le cannabis médical a été reclassé par la TGA (Administration des produits thérapeutiques) dans la liste 8 de la norme des poisons. Cela a rendu l’accès à certains produits de cannabis médical légal.

Un projet de loi a été adopté par le Territoire de la capitale australienne en 2019, autorisant les Australiens à cultiver et à détenir de petites quantités de cannabis pour leur usage personnel. Cependant, cela est toujours en conflit avec les lois fédérales qui interdisent l’utilisation du cannabis à des fins récréatives. 

Beaucoup de choses se sont passées depuis la légalisation du cannabis. Le « marché du cannabis médical » australien abrite maintenant plus de 150 produits de cannabis médical légaux sous les voies d’accès de la TGA (Administration des produits thérapeutiques). L’approbation de la TGA est requise car la plupart des médicaments à base de cannabis ne sont pas enregistrés. 

L’approbation de la TGA est obtenue par le biais du régime de prescripteur autorisé ou du régime d’accès spécial-B (qui peut être consulté en ligne) et est nécessaire pour tous les produits de cannabis médical prescrits. 

Bien que l’utilisation du cannabis médical ait fait de grands progrès ces dernières années, plusieurs défis persistent, tels que :

• Certains cliniciens ne sont toujours pas suffisamment confiants pour prescrire du cannabis médical à leurs patients, car cela n’a pas fait partie de leur formation médicale
• Les patients qui ont besoin de cannabis médical ne savent pas comment y accéder
• Il n’est pas toujours facile de savoir quels produits de cannabis médical existent et lesquels sont les meilleurs dans certaines circonstances

À la fin de 2019, plus de 28 000 autorisations de prescription de marijuana médicale avaient été accordées aux patients. Cela impliquait plus de 1 400 médecins, qui étaient principalement des médecins généralistes. Ces chiffres devraient tripler dans les prochaines années à mesure que l’utilisation du cannabis médical deviendra plus largement acceptée. 

Qu’est-ce que le cannabis médical ?

Le cannabis médical est un produit d’une espèce de plante appelée Cannabis Sativa L. Cette espèce comprend à la fois le chanvre et la marijuana, qui est couramment connue pour ses effets intoxicants. Le cannabis médical est l’utilisation des cannabinoïdes et d’autres composés thérapeutiques trouvés dans le cannabis pour traiter ou gérer diverses affections médicales. 

En Australie, l’approbation pour l’utilisation de cannabis médical a été accordée pour le traitement de plus de 40 affections, dont beaucoup sont chroniques. Cela étant dit, le cannabis médical est toujours fortement réglementé et nécessite une prescription d’un médecin enregistré en tant que prescripteur autorisé (AP) ou opérant sous le régime d’accès spécial (SAS).

Le cannabis médical peut être dérivé du chanvre ou de la marijuana. La principale différence entre les deux est la quantité de tétrahydrocannabinol (THC) qu’il contient. Le « cannabis médical dérivé du chanvre » contiendra généralement des quantités négligeables de THC, qui seront généralement inférieures à 0,03 %.

Le « cannabis médical dérivé de la marijuana » contiendra généralement des quantités beaucoup plus élevées de THC. Pour mieux comprendre la différence, examinons de plus près le THC et le CBD.

La plante de cannabis contient des centaines de molécules bioactives. Les deux les plus dominants et donc les mieux étudiés sont le THC (tétrahydrocannabinol) et le CBD (cannabidiol).

Le THC est le composé responsable de l’intoxication associée au cannabis, car il induit des effets psychoactifs en se liant aux récepteurs cannabinoïdes CB1. Bien qu’il soit souvent intoxicant, en particulier à des doses élevées, le THC s’est également avéré utile dans le traitement d’affections telles que la douleur chronique, le syndrome de Tourette, l’anorexie, les nausées induites par la chimiothérapie, la spasticité dans la sclérose en plaques et la cachexie. Des essais sont toujours en cours pour étudier davantage son efficacité en tant que médicament thérapeutique pour ces affections et d’autres. 

Le CBD, en revanche, n’a pas d’effets psychoactifs ou intoxicants. D’après les études préliminaires, il semble avoir un large éventail d’actions pharmacologiques et thérapeutiques. À des doses relativement élevées (300-1500 mg), le CBD montre des indications de traitement de l’épilepsie, de la psychose et de l’anxiété. De nombreux autres essais cliniques sont actuellement en cours pour des affections telles que la dépendance à la drogue et à l’alcool, la douleur neuropathique et les troubles neurodégénératifs.

Bien que le CBD soit facilement disponible en vente libre dans les produits de bien-être nutraceutiques dans de nombreux pays, ce n’est pas encore une option en Australie. 

Quelle est la différence entre le cannabis de rue et le cannabis médical ?

Alors que le cannabis médical est utilisé pour traiter et gérer les affections de santé, le cannabis de rue est souvent riche en THC et utilisé à des fins récréatives en raison de ses effets intoxicants. En Australie, le cannabis de rue est souvent appelé Mary Jane, smoko, bud, dope, ganja, green, sesh, spliff, weed et de nombreux autres noms.

Alors que le cannabis médical est légal, le cannabis de rue reste illégal dans la plupart des provinces.

Comment fonctionne le cannabis médical ?

Le système endocannabinoïde (ECS)

Dans le corps humain, la principale responsabilité du système endocannabinoïde est de maintenir un état de « balance physiologique » appelé homéostasie. Le système endocannabinoïde (ECS) a trois composants : les récepteurs endocannabinoïdes, les endocannabinoïdes et les enzymes métaboliques.

Le ECS régule de nombreuses fonctions dans le corps, dont :

• La douleur
• Le sommeil
• La faim
• La reproduction
• Les hormones
• La mémoire
• L’immunité
• Les humeurs

Les récepteurs endocannabinoïdes sont trouvés dans tout le corps, dans des zones telles que la peau, le cerveau, les tissus cardiaques, le cerveau, les cellules immunitaires, le tractus gastro-intestinal et les muscles, entre autres. 

Le ECS est régulé par les endocannabinoïdes qui se lient à ces récepteurs.

Les deux principaux endocannabinoïdes du ECS sont l’anandamide et le 2-AG. Ses deux principaux types de récepteurs sont les récepteurs CB1 dont la principale localisation est le cerveau et les récepteurs CB2 qui sont principalement localisés dans les cellules immunitaires ainsi que dans d’autres parties du corps.

Le cannabis médical et le système endocannabinoïde

Les phytocannabinoïdes tels que le CBD et le THC agissent de manière similaire aux endocannabinoïdes du corps, promouvant ainsi un état d’homéostasie. Comme nous l’avons mentionné plus tôt, le THC se lie aux récepteurs CB1 trouvés dans le cerveau. Cela ne provoque pas seulement des effets psychoactifs à travers une euphorie modifiant l’esprit, mais il a également des bienfaits thérapeutiques. 

Bien que le CBD ne se lie pas directement aux récepteurs CB1 et CB2, il interagit indirectement avec le ECS pour produire des effets thérapeutiques.

Applications thérapeutiques

Le cannabis médical peut contenir du THC, du CBD ou les deux. Le THC induit des effets psychoactifs, à moins que dans des circonstances extrêmes, il n’est pas recommandé pour quiconque âgé de moins de 18 ans. Le CBD peut cependant être prescrit pour les mineurs, par exemple pour traiter les crises d’épilepsie intraitables.

Le THC a également de nombreux bienfaits pour la santé. Le médecin prescripteur sera en mesure de juger de ce qu’il convient de prescrire à un patient donné.

Le cannabis médical peut être utilisé pour traiter :

• Le cancer
• La douleur neuropathique
• La sclérose en plaques
• Le VIH/SIDA
• Le diabète
• La sclérose en plaques
• L’épilepsie
• La maladie de Crohn
• La maladie d’Alzheimer
• La dégénérescence des articulations
• Les nausées et les vomissements associés à une maladie terminale
• L’anxiété
• La dépression
• Les troubles du sommeil
• Les troubles de l’humeur

Le cannabis médical est également utile comme thérapie adjuvante pour améliorer l’efficacité d’autres médicaments. Un exemple est la réduction de l’utilisation d’opioïdes chez les patients souffrant de douleur chronique. Dans de tels cas, le cannabis médical réduit également les effets secondaires des opioïdes. 

Quels sont les produits de cannabis médical légaux en Australie ?

Il existe une vaste gamme de produits de cannabis médical que l’on peut accéder légalement en Australie sur ordonnance. Ils peuvent être divisés en :

• Spectre complet
• Spectre large
• Isolats

Sous ces derniers, vous pouvez obtenir des abonnements de produits de cannabis médical contenant :

• Seulement du CBD
• Du CBD et du THC
• Seulement du THC
• Un rapport mélangé défini de CBD et de THC
• Le profil complet de cannabinoïdes et de terpènes trouvé dans la plante originale. (CBG, CBC et CBN ainsi que d’autres cannabinoïdes populaires) 

Malheureusement, il est souvent très difficile de déterminer le contenu exact en terpènes de nombreux de ces produits. Le médecin peut donc devoir le découvrir auprès des fournisseurs de produits.

Ces produits de cannabis médical peuvent être trouvés sous forme de :

• Gélules
• Chewables
• Crème
• Cristaux
• Fleur (qui inclut la fleur granulée)
• Pastilles
• Huile
• Pulvérisation

Il est important de noter que les différents types de produits auront des effets différents en fonction des fenêtres d’apparition et d’incapacité. Cela est principalement dû à la méthode d’utilisation ou d’ingestion qui fera que certains produits atteindront directement le sang, tandis que d’autres produits ingérés devront passer par le processus de digestion. Alors que certains produits agissent plus rapidement, leurs effets peuvent ne pas durer aussi longtemps que les autres.

Un exemple est l’huile qui peut mettre plus de temps à faire sentir ses effets, ce qui est appelé « action d’apparition » longue, la durée de l’impact, également appelée « durée d’action », durera plus longtemps. Alors que la fumée et la vapeur agissent rapidement, elles sont également nocives pour les poumons et leurs effets s’estompent rapidement. C’est pourquoi les médecins ne prescrivent généralement pas ces méthodes. Les huiles et autres produits comestibles offrent un soulagement plus prolongé.

Obtenir l’approbation de la TGA et remplir l’ordonnance

Comme mentionné plus tôt, en Australie, les patients ne peuvent pas accéder directement au cannabis médical. Cela nécessite une ordonnance d’un médecin. Pour que cela se produise, le patient doit obtenir l’approbation de la TGA (Administration des produits thérapeutiques) ainsi que d’autres autorités territoriales ou étatiques concernées.  

La première étape du processus consiste à obtenir qu’un médecin fournisse une base clinique avec le soutien de documents pour expliquer pourquoi le patient a besoin d’un traitement au cannabis médical. Une fois que cela a été fait de manière claire, l’approbation est généralement accordée. 

Une fois que le patient obtient les approbations nécessaires, une ordonnance de cannabis médical peut être rédigée par le médecin. Cette ordonnance peut alors être remplie dans n’importe quelle pharmacie qui travaille en conjonction avec les producteurs de cannabis médical légaux. 

Coût, posologie et effets secondaires

Parce que chacun a un système endocannabinoïde unique qui réagit différemment aux cannabinoïdes, la posologie du cannabis médical diffère de celle des autres médicaments. Un patient ne peut donc pas « copier-coller » une posologie qui a fonctionné pour quelqu’un d’autre et s’attendre aux mêmes résultats, même s’il peut avoir des caractéristiques physiques similaires.

Le médecin prescripteur détermine généralement une posologie appropriée de cannabis médical pour commencer, qui est ensuite ajustée en fonction de la réponse du patient.

Comme la normalisation n’a pas encore été atteinte, le coût des produits de cannabis médical varie en fonction du vendeur. Ce coût est également affecté par le fait que le cannabis médical n’est pas couvert par le « régime de prestations pharmaceutiques », ce qui pousse l’ensemble du coût vers le patient, le rendant coûteux. 

Le cannabis médical à base de CBD entraîne rarement des effets secondaires négatifs. Dans de rares occasions, il peut provoquer des maux de tête légers ou de la somnolence.

Le cannabis médical à base de THC peut provoquer plusieurs effets secondaires négatifs, notamment des altérations mentales, des yeux secs et une bouche sèche. Le médecin prescripteur devrait être en mesure de vous aider à naviguer dans ces effets secondaires si elles se produisent.  

L’Australie légalisera-t-elle le cannabis récréatif ?

Le cannabis récréatif est actuellement illégal dans les États et les territoires australiens, à l’exception du Territoire de la capitale australienne (ACT). Cependant, la marijuana est la substance illicite la plus utilisée dans le pays et a en même temps reçu un soutien massif pour la légalisation de la part de la base. L’enquête sur la stratégie nationale de lutte contre la drogue de 2019 a révélé que plus de 40 % des Australiens soutiennent la légalisation du cannabis à des fins récréatives. Malheureusement, il n’y a pas grand-chose qui se passe à ce sujet dans l’arène politique. Cela implique qu’il reste encore du travail à faire avant que l’Australie ne légalise le cannabis récréatif.