Rocky Hernandez, profesional de cannabis minorista y coanfitrión del podcast High Budtenders – Serie de entrevistas

Durante casi una década, Rocky Hernandez ha trabajado en o con algunas de las tiendas de cannabis minorista más grandes de Nevada en una variedad de roles de ventas. Al mismo tiempo, Rocky ha coorganizado el podcast High Budtenders, que presenta entrevistas perspicaces con un grupo diverso de profesionales de la cannabis, defensores, artistas y todo lo demás.

¿Cómo entraste en la industria de la cannabis y hubo algunos momentos clave que influyeron en esa decisión?

A lo largo de toda mi vida adulta, he sido un fumador de cannabis ávido. En 2016, estaba trabajando en la industria minorista en Chicago cuando me enteré de que el mercado de la cannabis en Las Vegas estaba pasando a uso recreativo. Este desarrollo emocionante me llevó a buscar un cambio de ubicación y vocación inmediato. A pesar de mi amplia experiencia de 15 años en gestión minorista, encontrar un trabajo resultó difícil debido a mi falta de experiencia en la cannabis.

Afortunadamente, Dimitri de The Grove me dio una oportunidad, ofreciéndome un puesto como cortador y poco después como budtender. Había tomado un recorte de pago tremendo, el tipo de recorte de pago que haría que cualquier persona se sintiera como si estuviera cortando cebollas. Es lo que amaba, así que me adapté. Desde allí, me uní al equipo de Planet 13 como budtender. Después de dos años de trabajo dedicado en Planet 13, logré un hito significativo: ganar el Premio Medallón en los Premios Budtender en Vegas. Este reconocimiento abrió puertas para mí, lo que me llevó a recibir invitaciones para participar en paneles en eventos como los Premios Mujeres en la Cannabis, CanMar Expo, NORML y G4Live. Después de eso, supe que estaría en esta industria durante mucho tiempo, si no para siempre.

¿Cómo describirías la experiencia de trabajar en una dispensario de cannabis gigante como Planet 13? Con la recepción de las masas de turistas que tiene la tienda, imagino que podría ser un viaje en montaña rusa en ocasiones.

Trabajar en Planet13 fue una experiencia emocionante, muy similar a un viaje en montaña rusa. Si disfrutabas del emocionante sentimiento de volar fuera de tu asiento, era el lugar perfecto para ti. Tenía sentido completo para alguien como yo. Mi rol involucraba brindar un servicio al cliente excepcional a personas de todos los rincones del mundo. No hablemos incluso de todas las celebridades que tuve la oportunidad de conocer. Me acerqué a mi trabajo con el máximo respeto por la empresa, esforzándome por dar lo mejor cada día.

A pesar del caos ocasional de clientes abarrotando la tienda, siempre fue divertido, y formé relaciones duraderas con mis colegas. Recuerdo vívidamente el día que Planet13 abrió sus puertas, una experiencia inolvidable. La empresa encarna perfectamente el vibrante ambiente de Las Vegas combinado con la industria de la cannabis, lo que lo convierte en una mezcla única y emocionante. Notablemente, la presencia de Planet 13 es tan omnipresente que no puedes caminar en ningún lugar de Vegas sin captar un aroma de cannabis comprado allí.

De tu experiencia al gestionar tanto dispensarios gigantes como más pequeños y enfocados localmente, ¿hay ciertos problemas que los establecimientos más grandes enfrentan con más frecuencia en comparación con los más pequeños y viceversa?

¡Ay, caramba! ¿Por dónde empezar? Advertencia: he estado en la industria minorista toda mi vida adulta, así que esto puede ser un poco largo.

Creo que gestionar un dispensario gigante conlleva ventajas y desafíos. Los operadores multiestatales (MSOs) se benefician de la escala, lo que les permite negociar mejores tratos con los proveedores y distribuir los costos fijos sobre una base de ingresos más grande. Suelen tener más capital, por lo que su reconocimiento de marca y selección de productos diversa tienen mucho peso. Sin embargo, navegar los altos costos de overhead puede ser un desafío. Los desafíos de cumplimiento agregan otra capa de complejidad, pero los dispensarios más grandes pueden sostenerse financieramente mejor que los más pequeños, en este respecto.

Los dispensarios pequeños “tiendas enfocadas localmente” se sostienen gracias a su capacidad de pivotar, agilidad y conexión comunitaria. Los equipos más pequeños pueden adaptarse rápidamente a los cambios del mercado, brindando un servicio más personalizado y construyendo fuertes lazos con sus clientes. El problema es que tienen recursos limitados, tanto en términos de presupuesto como de personal. Quiero decir que las relaciones comunitarias cercanas hacen que valga la pena, desafortunadamente, el clima económico parece estar permitiendo que el mercado tradicional prospere de nuevo y los dispensarios más pequeños sufren las consecuencias.

En resumen, ya sea que estés gestionando un dispensario gigante o una tienda local acogedora, entender estas sutilezas hace que sea mucho más fácil comprender la diferencia.

Desde tus años de trabajar en la industria de la cannabis en Nevada, ¿cuáles son algunas ventajas que tiene la industria estatal, pero también qué desventajas tiene la industria estatal?

Algunas de las ventajas que tiene la industria estatal es que hemos visto algún crecimiento económico. Desde la legalización, Nevada ha experimentado un crecimiento económico significativo, creación de empleo y recaudación de impuestos del sector de la cannabis. Todavía es un mercado más nuevo. No voy a decir que esté en su infancia porque odio eso. Lo que diré es que la industria de la cannabis en Nevada sigue evolucionando y expandiéndose, con tanto uso médico como recreativo. Ahora tenemos lounges. No mencionemos la reclasificación, los esfuerzos de la administración de Biden para reclasificar la cannabis a nivel federal abrirán nuevas oportunidades para las empresas en Nevada, permitiendo la investigación, la inversión y la expansión. Por último, pero no menos importante, SB277 y los límites de posesión aumentados. Nevada acaba de duplicar el límite de posesión personal legal, lo que beneficia a los pacientes médicos y a los usuarios recreativos.

Con todo esto dicho, hay algunas desventajas únicas, como las restricciones bancarias federales. Las leyes federales todavía obstaculizan el acceso a las instituciones y servicios financieros para las empresas de la cannabis, lo que afecta nuestra capacidad para operar de manera eficiente o, debería decir, “eficaz”. La sobre-regulación es un eufemismo. La industria de la cannabis en Nevada enfrenta regulaciones estrictas, lo que impacta en los costos de cumplimiento y las operaciones comerciales. No mencionemos los desafíos de política. La intersección de los deportes, la política y la política de la cannabis en Nevada plantea preguntas sobre el papel de los ingresos de la cannabis en la financiación de proyectos y iniciativas públicas. A pesar de las desventajas, sigue siendo una commodity poderosa y rica para algunos y una planta medicinal para otros.

Con el podcast High Budtenders, ¿cómo surgió el show y por qué sientes que organizar un podcast como HB es importante para no solo los oyentes del podcast, sino también para los profesionales de la industria?

Como uno de los coanfitriones del podcast High Budtenders, puedo decir que el show surgió de manera orgánica. Mi compañero de coanfitrión, Jorrell Ellis, y yo trabajábamos como budtenders en la industria de la cannabis. Nos conocimos mientras trabajábamos en Planet13 en Las Vegas, y nuestra pasión compartida por la cannabis encendió la idea del podcast. Jorrell me preguntó si me gustaría estar en su podcast y me intrigó. Dije: “¡Sí!”. Al día siguiente, le pregunté si le gustaría hacer un podcast conmigo. Pensó que era una gran idea, pero ten cuidado con lo que deseas, Jorrell.

Organizar un podcast como HB es importante. Primero, siempre hay una necesidad de educación sobre la cannabis y el podcast High Budtenders proporciona información valiosa, conocimiento de la industria y información sobre productos. Lo que a su vez ayuda a reducir el estigma detrás de la cannabis. Al discutir abiertamente la cannabis, contribuimos a acabar con el estigma que la rodea. Queremos creer que esta es la raíz de nuestro activismo. High Budtenders es una voz para los budtenders, los héroes no reconocidos de la industria. Reconocemos su papel crucial y abogamos por su reconocimiento merecido. Enfrentémoslo, no importa cuánto quieras que un budtender venda algo, simplemente no tienen que hacerlo. Si no están educados sobre el producto, ¿por qué lo harían?

No solo eso, sino que si hay alguien como yo en casa escuchando el podcast y quiere ser un budtender, creo que proporcionamos excelentes conocimientos sobre la industria de Nevada y información de dentro de la industria. Ya sea que seas un entusiasta o un profesional, nuestro podcast conecta el vacío entre los consumidores y los expertos de la industria. Es un recurso para todos los interesados en la cannabis.

Así que, ya sea que seas un oyente o parte de la industria, el podcast High Budtenders eleva nuestro entendimiento de la planta que amamos.

En los años de organizar este podcast, ¿cuáles han sido algunos de los episodios más pensativos o informativos del show?

Como uno de los coanfitriones del podcast High Budtenders, estoy emocionado de compartir algunos de nuestros episodios más pensativos y informativos. Hay 2 episodios que me gustaría mencionar primero y son la Temporada 2, episodio 9: Pheno Exotic y la Temporada 3, episodio 5: Nature’s Chemistry. En esos episodios, exploramos el fascinante mundo de la genética de la cannabis y las técnicas de cultivo. La caza de fenotipos es el proceso de búsqueda de fenotipos de plantas únicos que nos enseña mucho sobre la diversidad y el potencial de la planta. Ya sea que seas un cultivador experimentado o simplemente curioso, esos episodios proporcionan información valiosa.

También la Temporada 2, episodio 10: “Chronic Fatigues” con Christina Thomas. En este episodio cautivador, tuvimos el privilegio de tener a Christina Thomas, una persona dinámica y defensora apasionada de los veteranos de EE. UU. El enfoque de Christina es garantizar el acceso legal a la cannabis para aquellos que han servido a nuestro país. Nos adentramos en cómo la cannabis puede impactar positivamente a los veteranos que lidian con diversos desafíos de salud, incluyendo el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Las perspectivas de Christina arrojan luz sobre los beneficios potenciales y el cuidado compasivo que la cannabis puede ofrecer. Christina enfatiza la importancia de políticas informadas que rodean el uso de la cannabis. Su perspectiva subraya la necesidad de regulaciones reflexivas que prioricen el bienestar de los veteranos.

Todos esos 3 episodios todavía destacan para mí, hasta el día de hoy.

¿Cuáles son tus pensamientos generales sobre la reprogramación de la cannabis? ¿Ves un movimiento de la Lista I a la Lista III como beneficioso para la salud y el éxito general de la industria de la cannabis, o solo obstaculizaría el crecimiento de esta industria exacta?

Esta es una pregunta cargada y trataré de ser cuidadoso. Primero, esto abre la puerta a oportunidades de investigación. La reprogramación podría facilitar la investigación clínica más fácil sobre la cannabis, lo que lleva a una mejor comprensión de sus beneficios médicos y sus riesgos. Hay beneficios comerciales, el cumplimiento con las leyes estatales sería más fácil para las empresas relacionadas con la cannabis, lo que podría agregar al crecimiento de la industria. Definitivamente ayudaría a reducir el estigma de la cannabis.

Aquí es donde mi cerebro juega un gran juego de gato y ratón.

La reprogramación sin tomar medidas adicionales podría perpetuar un sistema que afecta desproporcionadamente a las minorías. Solo cambiar la programación sin abordar los problemas de impacto desproporcionado y criminalización perjudicial podría causar más daño que bien.

Finalmente, no estoy seguro de que quiera que la cannabis esté con la heroína en el bloque de la Lista 3, al mismo tiempo que estoy bien con que juegue al doble dutch con la ketamina.

Para ser serio, no estoy seguro de que obstaculizaría el crecimiento de esta industria. Creo que hay algunos pros y contras serios en esto y estoy dividido. En última instancia, si la Lista 3 es lo que tenemos que aceptar, intentemos hacerlo bien.

Gracias por la gran entrevista, los lectores que deseen aprender más pueden visitar el podcast High Budtenders.