Sarah Strickler, Co-Fundadora de Grown Rogue – Serie de Entrevistas

En la década desde que Oregon comenzó las ventas de cannabis recreativo, la industria estatal ha aumentado en tamaño, con casi 1400 productores con licencia y más de 770 minoristas con licencia. En una industria de mil millones de dólares con tantos operadores y establecimientos minoristas, puede ser difícil destacarse tanto dentro como fuera de las líneas estatales. Aunque es difícil, no es imposible, con empresas que estrategizan correctamente prosperando.

Para entender mejor cómo una empresa puede prosperar con éxito en un mercado muy poblado mientras se expande a otros estados, mycannabis.com tuvo el placer de hablar con Sarah Strickler, Co-Fundadora de Grown Rogue.

¿Cuáles fueron los cursos más útiles o interesantes que tomó mientras estudiaba comunicaciones en la Universidad del Sur de Oregon? ¿Qué cursos resultaron ser los más útiles cuando trabajaba y navegaba en el nuevo y emocionante mundo de la industria del cannabis?

Las comunicaciones en la Universidad del Sur de Oregon me dieron una base en narración de historias, alfabetización mediática y habla en público. En ese momento, pensé que iba a ser una locutora deportiva, por lo que los cursos de periodismo, escritura y ética mediática destacaron. Lo que resultó ser más útil en el cannabis fue entender cómo enmarcar un mensaje. En una industria con estigma y regulaciones que cambian constantemente, la claridad es importante. Debes entender a tu audiencia y ser disciplinado en tu mensaje. Esas primeras lecciones en comunicación se convirtieron en críticas cuando estábamos recaudando capital, trabajando con reguladores o explicando nuestro modelo de negocio a líderes comunitarios. Ser capaz de articular quiénes somos y por qué estamos es una ventaja real.

¿Cómo jugar baloncesto de División I dio forma e influyó en su filosofía y estrategias sobre el trabajo en equipo y el liderazgo?

El baloncesto de División I dio forma a casi todo sobre cómo lidero. Participar en un deporte enseña disciplina, y que el talento no es suficiente. Te presentas todos los días y haces el trabajo incluso cuando no te sientes como hacerlo. Te enfocas en los fundamentos, una mentalidad que se traduce directamente en operar en una industria volátil como el cannabis. También aprendes a competir mientras aún apoyas a la persona que está a tu lado. Aprendes a aceptar y crecer de la tutoría y cultivar la capacidad de manejar la presión del “día del juego”. Aprendes a perder, reevaluar, ajustar y regresar mejor. El equipo de Grown Rogue habla mucho sobre controlar lo controlable, lo cual proviene de la filosofía atlética. Puedes controlar el rendimiento, la calidad, la cultura y la ejecución. No puedes controlar los ciclos de precios o la sobreoferta del mercado, al igual que no puedes controlar el juego del equipo contrario en un deporte.

¿Qué roles trabajó antes de ingresar a la industria del cannabis? ¿Cómo servir como terapeuta de masajes profundizó su comprensión de cómo el cannabis es una parte común de la salud y el bienestar holísticos?

Antes del cannabis, trabajé como reportera deportiva, terapeuta de masajes y hice contabilidad para un empresario local. La terapia de masajes fue fundamental, ya que cambió mi enfoque hacia la salud holística, lo que me ayudó a entender el cuerpo, el estrés, la recuperación y la curación. Vi de primera mano cómo están interconectados el bienestar físico y mental. El cannabis es otra herramienta en la caja de herramientas del bienestar. Al igual que el masaje, la acupuntura o el movimiento, puede apoyar el equilibrio y la recuperación cuando se usa de manera responsable. No estamos cultivando solo una mercancía. Estamos cultivando una planta que, para muchos consumidores, juega un papel vital en su rutina de bienestar personal, y esa responsabilidad impulsa el respeto y la disciplina que traemos a cada cosecha.

¿Qué estigmas y rechazo enfrentó cuando creó la marca que se convertiría en Grown Rogue? ¿Qué otras luchas enfrentó cuando la marca se lanzó por primera vez?

En el sur de Oregon, el cannabis tiene una larga historia, pero no siempre se discutió abiertamente. Cuando decidimos lanzar formalmente Grown Rogue, tuvimos que dar un paso hacia la luz de una manera que se sentía vulnerable. Inicialmente, se nos negó la entrada a nuestra Cámara de Comercio local. Hubo una vacilación sobre si el cannabis era un “negocio real”, lo cual fue difícil, pero también refuerza por qué la transparencia es importante.

Operacionalmente, lanzamos en un mercado de Oregon muy saturado. Los precios estaban cayendo. El capital era limitado y la banca tradicional no estaba disponible. Estábamos construyendo instalaciones indoor mientras nos trasladábamos de la producción médica a la recreativa. Fue intenso, pero nos mantuvimos enfocados en construir algo de lo que estuviéramos orgullosos. Queríamos instalaciones limpias, un cumplimiento sólido, un control disciplinado de costos y una flor de calidad que se mantuviera por sí sola.

En un mercado estatal que está muy sobreabastecido y altamente competitivo, ¿cómo Grown Rogue y sus productos han sido exitosos para destacarse contra la competencia?

En los mercados sobreabastecidos, los fundamentos importan. Desde los primeros días, nos enfocamos en construir sistemas de cultivo indoor eficientes con rendimientos altos, SOP estrictas y una inversión de capital disciplinada. Creemos que el bajo costo no y no debería significar baja calidad cuando se trata de excelencia operativa. Al mismo tiempo, nos mantuvimos centrados en la flor. No perseguimos cada extensión de producto, en lugar de eso, nos enfocamos en construir una reputación por una flor indoor de alta calidad y consistente, a un punto de precio que tuviera sentido para los consumidores y minoristas.

En los muchos años desde que Grown Rogue ha estado alrededor, ¿cómo ha presenciado el cambio y la evolución de la industria del cannabis en Oregon?

Oregon pasó de la emoción y la licencia rápida a la sobreoferta y la compresión de precios muy rápidamente. Al principio, hubo una afluencia de nuevas licencias, marcas y participantes. Con el tiempo, el mercado maduró y las ineficiencias se expusieron, lo que llevó a la lucha que hemos visto con los operadores que intentaron hacer demasiado demasiado pronto. Lo que he notado es un cambio de entusiasmo a disciplina. Los operadores que permanecen son los que entienden el costo, el rendimiento y la consistencia de la marca. Ya no se trata de ser el primero en el mercado, sino de ser eficiente. Esta evolución nos obligó a refinar nuestros sistemas y a centrarnos en lo que realmente impulsa el valor a largo plazo.

¿Qué pasó logísticamente en la expansión a Michigan? ¿Cómo el proceso de obtener su licencia y comenzar operaciones en Michigan difirió de la creación de la marca en Oregon?

En Oregon, estábamos construyendo el avión mientras volábamos. En Michigan, trajimos experiencia valiosa de Oregon. Entendimos qué funciona y qué no. La expansión de las operaciones de estado a estado siempre trae nuevos desafíos, pero la mayor diferencia fue la experiencia. En Oregon, éramos fundadores que tenían años de experiencia en el cannabis, pero tuvimos que adaptarnos a la industria regulada en tiempo real. En Michigan, pudimos tomar la cultura profundamente arraigada de Grown Rogue y los sistemas y controles que habíamos desarrollado en Oregon y aplicarlos al paisaje regulatorio y de consumidores de Michigan.

Basado en sus experiencias, ¿cuáles son las mayores diferencias entre los mercados del cannabis en el Noroeste del Pacífico y los mercados del cannabis en el Medio Oeste? ¿Tienen algunas regiones ventajas y beneficios sobre otras, o hay más similitudes de las que se podría pensar?

El Noroeste del Pacífico tiene uno de los legados de cannabis más profundos del país. Los consumidores de Oregon son educados, experimentados y orientados a la calidad. Es un mercado maduro con algunos de los precios más bajos de los EE. UU., a menudo $3-$4 por gramo, o $65-$90 por onza. Años de sobreoferta crearon una compresión de precios sostenida, y las ventas totales del mercado se han suavizado desde 2022. Es competitivo, eficiente y disciplinado.

Michigan es diferente. El cannabis medicinal se legalizó en 2008, el uso adulto en 2018, con ventas recreativas que se lanzaron en diciembre de 2019. Desde entonces, el estado creció en un mercado recreativo anual de más de $3 mil millones (2024), ahora uno de los mercados de cannabis de mayor volumen del país. Al mismo tiempo, el mercado medicinal ha desaparecido casi por completo, con una disminución de aproximadamente el 96% desde su pico en 2021, a medida que los consumidores se trasladaron al canal de uso adulto más conveniente, a pesar de los impuestos más altos (10% de impuesto sobre las ventas más 6% de impuesto sobre las ventas).

Los precios en Michigan ahora son comparables a los de Oregon, con la diferencia de que son estructurales. Los precios promedio de la flor recreativa cayeron casi un 30% de febrero de 2024 a febrero de 2025, alcanzando aproximadamente $65 por onza. Michigan tiene menos licencias en relación con su volumen y continúa creciendo en ventas, mientras que Oregon opera en un entorno más saturado y de crecimiento más lento. En ambas regiones, la constante es el comportamiento del consumidor. La gente vuelve a las marcas en las que confían. La calidad y el precio deben alinearse. La consistencia gana.

Incluso en instalaciones tan grandes como 80,000 pies cuadrados, el equipo de Grown Rogue se centra en controlar lo controlable. Comienza con la genética, asociándose con cultivares que realizan consistentemente en rendimiento, potencia y expresión de terpenos, una filosofía de crecimiento que habla a los consumidores stonerd que buscan flor de alta calidad. A partir de ahí, son sistemas: controles ambientales estrictos, regímenes de alimentación estandarizados, SOP detalladas, seguimiento a nivel de lote y análisis de rendimiento basado en datos. El bajo costo y la alta calidad no son opuestos, y cuando se hace correctamente, se refuerzan entre sí.

¿Cuáles son algunos planes emocionantes para el futuro de Grown Rogue? A medida que la industria del cannabis se expande y evoluciona, ¿cómo planea la marca crecer junto con la industria de mil millones de dólares?

Nuestro enfoque sigue siendo el mismo: expansión estatal a estatal anclada en flor indoor de baja calidad y alta calidad que los fanáticos del cannabis siguen volviendo. No perseguimos cada oportunidad y seguimos siendo pacientes. Entramos en mercados donde creemos que nuestro modelo operativo proporciona una ventaja. A medida que la industria evoluciona, la disciplina del capital separará a los operadores. Planeamos seguir controlando lo que podemos, como la estructura de costos, el desarrollo del equipo, la eficiencia de las instalaciones y la consistencia de la marca.

¡Gracias por unirse a nosotros, Sarah! Para obtener más información detallada sobre Grown Rogue, visite su sitio web.