Serge Chistov, director financiero de Honest Marijuana – Serie de entrevistas

La legalización federal en los Estados Unidos todavía está en el horizonte, pero habrá muchos obstáculos regulatorios al intentar trabajar a través de las líneas estatales. Mientras tanto, la expansión a África, incluida la utilización de cadenas de suministro existentes, significa el acceso a otro mercado enorme: Europa.

– Serge Chistov

Hay muchas cosas intrigantes sobre Serge Chistov. Desde una carrera prometedora en Medicina, hizo un cruce a la bolsa incierta y finalmente terminó en cannabis. (Todas las cosas que un médico típico preferiría evitar). Este es un hombre que claramente sabe cómo empujar los límites. Como director financiero de Honest Marijuana, está ansioso por llevar la marihuana a un país poco conocido y bastante conservador en el este de África: Tanzania. Chistov debe estar viendo más allá del horizonte para dar este paso audaz. Escuchemos al hombre mismo.

Conoce a Serge.

Como introducción, ¿cómo te llevó tu camino de carrera a la industria del cannabis?

Fue un camino interesante, pero siempre he sido emprendedor. Después de completar mi educación para convertirme en médico, decidí que cuando llegué a los Estados Unidos que no era para mí. Tenía más interés en los mercados financieros, así que me licencié para convertirme en corredor de bolsa en Wall Street. Eso me llevó a convertirme en asesor financiero, dirigiendo la división de inversiones de un banco en Nueva Jersey. Dentro de esa esfera, pasé mucho tiempo buscando la próxima gran oportunidad, desde un punto de vista de inversión. Al mismo tiempo, estaba desarrollando Serge Import LLC, centrado en convertirme en el único importador de Exclusiv Vodka en los Estados Unidos. En 2007, dejé el banco de inversión para centrarme en mi propio negocio. Fue durante estos primeros años de importación que noté el crecimiento de la legalización estatal de la marihuana y me interesé en las oportunidades de inversión y empresariales allí. En eventos y ferias de la industria, que a menudo incluían proveedores de tecnología farmacéutica y empresas de embalaje que solían evitar cualquier mención a la cannabis, de repente comenzaron a aceptar conversaciones sobre ella. Supe alrededor de 2013 que la marihuana era una oportunidad que no debía perderse. Así que tomé mis habilidades de ventas bien ganadas y busqué una forma de convertirme en parte de la industria de la marihuana. Ahí es donde entra Honest Marijuana Company.

Habla más sobre tu papel como director financiero de Honest Marijuana Company.

Si sabes algo sobre la industria del cannabis, sabes que la falta de legalización federal significa que las instituciones financieras tradicionales están más o menos fuera de los límites para las empresas basadas en cannabis. Decidí aprovechar esta oportunidad que podía ver venir convirtiéndome en un prestamista temprano para Anthony Franciosi en Honest Marijuana Company. Prestarle dinero a Anthony para que despegara con su operación de cultivo orgánico fue solo el primer paso. Obviamente, con mi larga experiencia en inversiones y ventas, tenía muchas otras herramientas para compartir también y puedo hacerlo en mi capacidad como director financiero. Crear tiendas con marca que se centren en la educación del consumidor y la mainstreamización de la cannabis es parte de la función de ventas. La clave para nosotros es construir Honest Marijuana hasta el punto en que el mismo modelo de negocio pueda ser trasplantado a otros lugares, a medida que la legalización continúa expandiéndose de estado a estado.

Honest Marijuana tiene planes de expandir sus operaciones a África: Tanzania. ¿Qué ha inspirado este movimiento?

La legalización federal de la marihuana recreativa todavía es un sueño lejano en los Estados Unidos. Incluso si se convirtiera en una realidad, cualquier oportunidad de expansión seguirá enfrentando muchos obstáculos regulatorios, tanto a nivel federal como estatal. No poder exportar de estado a estado hace que toda la operación sea una proposición costosa, ya que definitivamente no será una opción exportar fuera de los Estados Unidos a lugares como Europa. Así que estaba buscando oportunidades de expansión fuera de los Estados Unidos con miras a la exportación descendente al mercado muy valioso que es Europa. Resultado! Tanzania. Trabajando con nuestra socia de negocios Elmira Hadzhykhanova, líder de desarrollo de negocios de Your Local Clinic, estamos estableciendo una oportunidad base con clínicas médicas dentro de esa marca en Tanzania. El objetivo es ayudar a los practicantes clínicos y farmacéuticos a tener acceso y la capacidad de recetar marihuana medicinal cultivada localmente. Este es el primer paso hacia una oportunidad de expansión para cultivar marihuana a nuestros estándares en un lugar con clima favorable, con miras a exportar a Europa, a lo largo de las líneas de suministro existentes. Países como Tanzania están viendo a otros, como Uganda, cosechar los beneficios de los ingresos fiscales y la creación de empleo que las empresas de cannabis pueden ofrecer. Tenemos la experiencia y la tecnología para hacer que suceda.

Honest Blunts ha creado una categoría de producto, Insta Products que están impulsados por una tecnología patentada: Nanobidiol ™ Technology. Habla más sobre esta gama de productos y qué los hace superiores.

Simplemente, el THC no se absorbe fácilmente en la sangre en ninguna forma que no sea inhalada. Los comestibles han existido durante mucho tiempo, pero porque se procesan a través del sistema gastrointestinal, el impacto del THC se reduce y tarda mucho en hacer efecto; más de una hora en la mayoría de los casos. Queríamos averiguar la tecnología que haría que los cannabinoides que son aceitosos y, por lo tanto, no se mezclan fácilmente con materia orgánica basada en agua, como el cuerpo humano, sean más bio disponibles. La solución fue la tecnología Nanobidiol ™: reducir el cannabinoides a un tamaño de partícula nano y rodearlo de un recubrimiento que permitiría que pasara fácilmente a través de las paredes del estómago y en la sangre. El resultado es que nuestros comestibles pueden crear el deseado efecto de THC tan rápido como los productos de marihuana inhalados. Para el consumidor exigente que no está interesado en fumar, este es un cambio importante y ayudará a llevar la cannabis más a la corriente principal.

Honest Marijuana es una empresa integrada verticalmente que se compromete con prácticas orgánicas y sostenibles. ¿Por qué es esto importante para ti?

Si piensas en la marihuana a su nivel más básico, es un producto agrícola. La gente lo consume y de la misma manera que muchos consumidores no quieren ingerir frutas y verduras no orgánicas, muchos no quieren consumir marihuana de baja calidad. Particularmente para productos inhalados, hay un impulso definido para crear la experiencia más limpia posible y eso comienza con prácticas de cultivo orgánico. La doble ventaja de estas prácticas, sin embargo, es la sostenibilidad. Cultivar marihuana limpia también significa hacerlo de una manera que limite el impacto en el medio ambiente. Desde sistemas de calefacción y aire acondicionado, hasta electricidad y iluminación para el cultivo, hasta métodos de conservación y embalaje sostenibles y reciclables, Honest Marijuana Company se compromete con la filosofía de crear la experiencia de cannabis más limpia, desde el crecimiento hasta el consumidor final. Simplemente tiene sentido y muchos de nuestros clientes han sido absolutamente claros de que esto es una fuerza impulsora detrás de su interés en nuestros productos.

La industria de la marihuana legal en los Estados Unidos está plagada de varias limitaciones. ¿Qué piensas de las cuotas de licencia, multas y tributación en la industria?

Todas las industrias tienen algún nivel de regulación y eso es normal. Debido a que la marihuana no es legal a nivel federal, hay una cierta cantidad de incertidumbre por parte de los estados sobre cómo lidiar con la industria y, por lo tanto, hay una gran variación de estado a estado. El hecho de que la marihuana solo sea legal para consumo médico, en lugar de recreativo, en muchos lugares, agrega una carga adicional y continúa la criminalización de lo que debería ser un producto completamente despenalizado. La tributación es un incentivo principal para legalizar, sin embargo. Fortune Magazine estaba hablando sobre cómo los ingresos fiscales de la cannabis estaban aumentando y probablemente superarían los ingresos del alcohol en algún momento. De esta manera, la industria de la cannabis probablemente terminará siendo muy similar a la industria del alcohol y cómo se gestiona, dentro de los estados y en todo el país.

Para alguien que busque aventurarse en el espacio de la cannabis, ¿cuáles son algunos de los cuellos de botella que probablemente encontrarán al solicitar una licencia?

Es importante que un negocio de cannabis defina claramente lo que está tratando de hacer. Los requisitos de licencia son diferentes en cada estado y dentro de cada estado. Cualquier negocio que desees establecer, debe estar claro sobre la ubicación. Las regulaciones estatales también son diferentes dependiendo de si se cultiva marihuana, se vende o ambas, y si es para uso médico o recreativo, o ambos. Se vuelve complicado rápidamente, así que es importante, como negocio, estar absolutamente claro sobre lo que se quiere hacer. A veces, un tipo de licencia es necesario antes de que el otro pueda obtenerse, como en Arizona, donde debes establecer una dispensario médica antes de poder calificar para cultivar, bajo su programa de marihuana médica de servicios de salud. También recordemos que, técnicamente, cultivar y vender marihuana son ilegales bajo la ley federal, así que es clave evitar cualquier atención legal no deseada siguiendo las regulaciones estatales al pie de la letra.

¿Cuáles son tus predicciones personales para la industria global de la cannabis en 2022?

A medida que la cannabis se vuelve más y más mainstream, una realidad que ha sido irónicamente realzada por la pandemia global, habrá mayores oportunidades para que las empresas prosperen. Por un lado, la falta de acceso a fuentes de préstamos y bancos tradicionales no ha sido solo un problema con la falta de legalización federal en los Estados Unidos. Es un problema en todo el mundo. Pero a medida que aumenta el interés del consumidor junto con la legalización, las industrias como la cannabis están siendo dadas una mayor libertad para operar dentro de las esferas tradicionales. La tecnología también seguirá desempeñando un papel en la expansión de la industria, desde el crecimiento de las plantas en lugares previamente inaccesibles o inhóspitos para la agricultura, hasta las prácticas de dispensación y consumo que se vuelven mainstream. Los paquetes de vacaciones de marihuana están aumentando en popularidad, con los consumidores que buscan incluir sus experiencias de marihuana favoritas con sus vacaciones. A medida que la cannabis y el bienestar se vuelven más y más interconectados, hay una base amplia de consumidores potenciales en todo el mundo que buscarán a la industria por las propiedades medicinales que la cannabis ofrece.

Gracias por la gran entrevista y por todo el trabajo que has hecho para ayudar a avanzar en esta industria, los lectores que deseen aprender más deben visitar Honest Marijuana.