Serge Chistov, CFO Honest Marijuana – Série d’entretiens

La légalisation fédérale aux États-Unis est toujours à l’horizon, mais il y aura de nombreux obstacles réglementaires pour travailler à travers les frontières étatiques. Pendant ce temps, l’expansion en Afrique, y compris l’utilisation des chaînes d’approvisionnement existantes, signifie l’accès à un autre marché énorme : l’Europe.

– Serge Chistov

Il y a beaucoup de choses intrigantes au sujet de Serge Chistov. D’une carrière prometteuse en médecine, il a fait un crossover vers le marché boursier incertain et a finalement atterri dans le cannabis. (Toutes les choses qu’un médecin typique préférerait éviter.) C’est un homme qui sait clairement comment repousser les limites. En tant que directeur financier d’Honest Marijuana, il est impatient de prendre le cannabis à un pays peu connu et plutôt conservateur de l’Est de l’Afrique – la Tanzanie. Chistov doit voir au-delà de l’horizon pour prendre cette étape audacieuse. Écoutons l’homme lui-même.

Rencontrez Serge.

En introduction, comment votre parcours professionnel vous a-t-il mené à l’industrie du cannabis ?

C’était un chemin intéressant, mais j’ai toujours été un entrepreneur. Après avoir terminé mes études pour devenir médecin, j’ai décidé, lorsque je suis arrivé aux États-Unis, que ce n’était pas pour moi. J’avais plus d’intérêt pour les marchés financiers, donc je me suis fait licencier pour devenir courtier en valeurs mobilières à Wall Street. Cela m’a mené à devenir conseiller financier, dirigeant la division des investissements d’une banque dans le New Jersey. Dans ce domaine, j’ai passé beaucoup de temps à rechercher la prochaine grande opportunité, du point de vue des investissements. En même temps, j’ai développé Serge Import LLC, en me concentrant pour devenir l’importateur unique aux États-Unis de la vodka Exclusiv. En 2007, j’ai quitté la banque d’investissement pour me concentrer sur ma propre entreprise. C’est pendant ces premières années d’importation que j’ai remarqué la croissance de la légalisation de la marijuana à l’échelle des États et que je me suis intéressé aux opportunités d’investissement et d’entrepreneuriat qui s’offraient. Aux événements et salons de l’industrie, qui comprenaient souvent des fournisseurs pour les entreprises de technologie pharmaceutique et d’emballage qui avaient tendance à éviter toute mention du cannabis, ils ont soudainement commencé à accueillir avec intérêt les conversations à ce sujet. J’ai su vers 2013 que la marijuana était une opportunité à ne pas manquer. Alors, j’ai utilisé mes compétences commerciales bien acquises et j’ai cherché un moyen de faire partie de l’industrie du cannabis. C’est là que la société Honest Marijuana Company est intervenue.

Racontez-nous plus sur votre rôle de directeur financier chez Honest Marijuana Company.

Si vous savez quelque chose sur l’industrie du cannabis, vous savez que le manque de légalisation fédérale signifie que les institutions de prêt traditionnelles sont plus ou moins interdites aux entreprises basées sur le cannabis. J’ai décidé de tirer parti de cette opportunité que je voyais arriver en devenant un prêteur précoce pour Anthony Franciosi chez Honest Marijuana Company. Prêter de l’argent à Anthony pour lancer son exploitation agricole biologique n’était que le premier pas. Évidemment, avec mon expérience longue de plusieurs années dans les investissements et les ventes, j’avais beaucoup d’autres outils à partager et je suis en mesure de le faire dans mon rôle de directeur financier. La création de magasins de marque qui sont axés sur l’éducation du consommateur et la popularisation du cannabis fait partie de la fonction commerciale. La clé pour nous est de développer Honest Marijuana jusqu’à un point où le même modèle d’entreprise peut être transplanté ailleurs, à mesure que la légalisation continue de s’étendre d’État en État.

Honest Marijuana a des plans pour étendre ses opérations en Afrique : en Tanzanie. Qu’est-ce qui a inspiré ce mouvement ?

La légalisation fédérale de la marijuana récréative est encore un rêve lointain aux États-Unis. Même si elle devait devenir une réalité, les opportunités d’expansion continueraient à être confrontées à de nombreux obstacles réglementaires, à la fois au niveau fédéral et étatique. Ne pas pouvoir exporter d’un État à un autre rend l’ensemble de l’opération une proposition coûteuse, car il ne sera certainement pas possible d’exporter des États-Unis vers des endroits comme l’Europe. Alors, j’ai cherché des opportunités d’expansion en dehors des États-Unis, en vue d’une exportation en aval vers le marché très précieux qu’est l’Europe. Résultat ? La Tanzanie. En travaillant avec notre partenaire commercial Elmira Hadzhykhanova, responsable du développement commercial pour Your Local Clinic, nous établissons une opportunité de base avec des cliniques médicales au sein de cette marque en Tanzanie. L’objectif est d’aider les praticiens cliniques et les pharmaciens à avoir accès à et à la capacité de prescrire de la marijuana médicale cultivée localement. C’est la première étape vers une opportunité d’expansion pour la culture du cannabis à nos normes dans un endroit à climat favorable, en vue de l’exporter vers l’Europe, le long des lignes d’approvisionnement existantes. Des pays comme la Tanzanie regardent les autres, comme l’Ouganda, récolter les bénéfices des revenus fiscaux et de la création d’emplois que les entreprises de cannabis peuvent offrir. Nous avons l’expérience et la technologie pour que cela se réalise.

Honest Blunts a créé une catégorie de produits, les produits Insta, qui sont alimentés par une technologie brevetée : la technologie Nanobidiol ™. Racontez-nous plus sur cette gamme de produits et ce qui la rend supérieure.

Simplement dit, le THC n’est pas facilement absorbé dans le sang sous d’autres formes que les formes inhalées. Les aliments ont longtemps existé, mais parce qu’ils sont traités par le système gastro-intestinal, l’impact du THC est réduit et met du temps à prendre effet ; plus d’une heure dans la plupart des cas. Nous voulions trouver une technologie qui rendrait les cannabinoïdes, qui sont à base d’huile et donc pas facilement mélangés avec la matière organique à base d’eau, comme le corps humain, plus bio-disponibles. La solution était la technologie Nanobidiol ™ : réduire le cannabinoïde à une particule de taille nanométrique et le entourer d’un revêtement qui lui permettrait de passer facilement à travers les parois de l’estomac et dans le sang. Le résultat est que nos aliments peuvent créer le high THC désiré aussi rapidement que les produits de cannabis inhalés. Pour le consommateur discerné qui n’est pas intéressé par le tabagisme, c’est un grand changement et cela aidera à faire du cannabis une partie plus intégrée du mainstream.

Honest Marijuana est une entreprise intégrée verticalement qui s’engage à respecter les pratiques biologiques et durables. Pourquoi est-ce important pour vous ?

Si vous pensez au cannabis à son niveau le plus bas, c’est un produit agricole. Les gens le consomment et de la même manière que de nombreux consommateurs ne veulent pas ingérer des fruits et légumes non biologiques, beaucoup ne veulent pas consommer de la marijuana de mauvaise qualité. En particulier pour les produits inhalés, il y a une poussée claire pour créer l’expérience la plus propre possible et cela commence avec les pratiques de culture biologique. L’avantage double de ces pratiques, cependant, est la durabilité. La culture du cannabis propre signifie également le faire d’une manière qui limite l’impact sur l’environnement. Des systèmes de chauffage et de climatisation, à l’électricité et à l’éclairage pour la croissance, en passant par des méthodes de conservation et d’emballage durables et recyclables, la société Honest Marijuana Company s’engage dans la philosophie de création de l’expérience de cannabis la plus propre, de la croissance au consommateur final. Cela a tout simplement du sens et de nombreux clients ont été absolument clairs sur le fait que c’est une force motrice derrière leur intérêt pour nos produits.

L’industrie de la marijuana légale aux États-Unis est confrontée à plusieurs contraintes. Que pensez-vous des frais de licence, des amendes et de la fiscalité dans l’industrie ?

Toutes les industries ont un certain niveau de réglementation et c’est normal. Parce que le pot n’est pas légal au niveau fédéral, il y a une certaine incertitude de la part des États quant à la manière de gérer l’industrie et il y a donc une variation considérable d’un État à l’autre. Le fait que la marijuana ne soit légale que pour la consommation médicale, et non récréative, dans de nombreux endroits, ajoute une charge supplémentaire et continue la criminalisation d’un produit qui devrait être complètement décriminalisé. La fiscalité est un incitatif principal pour la légalisation. Fortune Magazine venait de parler de la façon dont les revenus fiscaux du cannabis augmentaient en flèche et devraient probablement dépasser les revenus de l’alcool à un certain moment. De cette façon, l’industrie du cannabis devrait finir par ressembler beaucoup à l’industrie de l’alcool et à la façon dont elle est gérée, à la fois au niveau des États et à travers le pays.

Pour quelqu’un qui souhaite se lancer dans l’espace du cannabis, quels sont les goulets d’étranglement qu’il est susceptible de rencontrer lorsqu’il demande une licence ?

Il est important pour une entreprise de cannabis de définir clairement ce qu’elle tente de faire. Les exigences de licence sont différentes dans chaque État et au sein de chaque État. Quelle que soit l’entreprise que vous souhaitez créer, vous devez d’abord être clair sur l’emplacement. Les réglementations des États sont également différentes en fonction de ce que vous cultivez, vendez, ou les deux, et si c’est pour une utilisation médicale ou récréative, ou les deux. Cela se complique rapidement, donc il est important, en tant qu’entreprise, d’être absolument clair sur ce que vous voulez faire. Parfois, un type de licence est requis avant que l’autre puisse être obtenu, comme en Arizona, où vous devez créer une dispense médicale avant de pouvoir vous qualifier pour cultiver, dans le cadre de leur programme de marijuana médicale des services de santé. N’oublions pas que, techniquement, la culture et la vente de marijuana sont illégales en vertu de la loi fédérale, il est donc essentiel d’éviter toute attention juridique indésirable en suivant les réglementations des États à la lettre.

Quelles sont vos prévisions personnelles pour l’industrie mondiale du cannabis en 2022 ?

À mesure que le cannabis devient de plus en plus mainstream – une réalité qui a ironiquement été renforcée par la pandémie mondiale – il y aura de plus grandes opportunités pour les entreprises de prospérer. Pour une chose, le manque d’accès aux sources de prêt et de crédit traditionnelles n’a pas seulement été un problème en raison du manque de légalisation fédérale aux États-Unis. C’est un problème dans le monde entier. Mais à mesure que l’intérêt des consommateurs augmente avec la légalisation, des industries comme le cannabis sont données une plus grande latitude pour opérer dans des sphères traditionnelles. La technologie continuera également à jouer un rôle dans l’expansion de l’industrie, de la croissance des plantes dans des endroits précédemment inaccessibles ou inhospitaliers à l’agriculture, jusqu’aux pratiques de distribution et de consommation qui deviennent mainstream. Les forfaits de vacances de marijuana deviennent de plus en plus populaires, les consommateurs souhaitant inclure leurs expériences de marijuana préférées avec leurs vacances. À mesure que le cannabis et le bien-être deviennent de plus en plus interconnectés, il y a une large base de consommateurs potentiels dans le monde qui regarderont l’industrie pour les propriétés médicinales que le cannabis offre.

Je vous remercie pour cette grande interview et pour tout le travail que vous avez fait pour aider à faire avancer cette industrie, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus devraient visiter Honest Marijuana.