Shauntel Ludwig, CEO de Synergy Innovation – Serie de entrevistas

Shauntel Ludwig, CEO de Synergy Innovation, es una ejecutiva experimentada con una profunda experiencia en desarrollo de productos, operaciones y distribución, habiendo construido su carrera en torno a llevar productos de consumo desde el concepto hasta el mercado a gran escala. Con roles de liderazgo en empresas como Greenlane Holdings y DaVinci Vaporizer, ha supervisado todo, desde la estrategia de cadena de suministro y asociaciones de fabricación hasta la expansión de canales de ventas y la ejecución de lanzamientos al mercado. Su experiencia refleja un fuerte enfoque en alinear la innovación de productos con el crecimiento comercial, lo que la posiciona para impulsar el valor a largo plazo, la rentabilidad y la eficiencia operativa en industrias altamente competitivas.

Synergy Innovation opera como una empresa de desarrollo y distribución de productos centrada en ayudar a las marcas a crecer a través de soluciones integradas que abarcan el diseño, la fabricación y la entrada al mercado. La empresa enfatiza la ejecución de extremo a extremo, lo que permite a las empresas moverse rápidamente desde la idea hasta la estantería al aprovechar las cadenas de suministro establecidas, las asociaciones estratégicas y las redes de distribución. Con un enfoque en el crecimiento, la eficiencia y la adaptabilidad, Synergy Innovation se posiciona como una plataforma para acelerar la expansión de las marcas al mismo tiempo que se optimizan la logística, la colocación minorista y el rendimiento general del mercado.

Pasaste más de una década ayudando a construir la marca DaVinci Vaporizer, incluyendo liderar operaciones y lanzamientos de productos antes de convertirte en CEO de Synergy Innovation. ¿Cómo te ha influido esa larga historia con la marca en la forma en que abordas el liderazgo y la estrategia a largo plazo hoy en día?

Estar con DaVinci desde el primer día significó hacer todos los trabajos imaginables: empacar cajas, ventas, marketing, finanzas, abrir almacenes de distribución globales. Esa amplitud me da una ventaja injusta como líder. Puedo detectar cuándo algo está mal y solucionarlo rápidamente, sin que nadie me engañe. También me enseñó lo que no soy bueno, lo que es igual de valioso. Lo mejor que he hecho es construir un equipo que es mejor que yo en sus áreas. Siempre estoy contratando para reemplazarme.

Synergy Innovation ahora reúne tanto a DaVinci Vaporizers como a Eyce Silicone. ¿Cuáles son las ventajas de operar múltiples marcas de dispositivos de cannabis bajo un mismo paraguas en el mercado competitivo actual?

La mayor ventaja es a nivel minorista. No somos un truco de un solo pony. Entre la vaporización y el silicón, podemos servir directamente a más minoristas en lugar de pasar por la distribución, donde perdemos la perspectiva del mercado. Eyce tiene un punto de precio para cada dispensario y tienda de tabaco en el planeta. DaVinci es más selectivo, pero la confianza que hemos construido allí abre puertas para ambas marcas. Ejecutar dos voces de consumidor distintas es un desafío, pero también es un campo de pruebas en vivo. Lo que funciona para uno, lo adaptamos para el otro.

DaVinci construyó su reputación alrededor de vaporizadores de flor seca de precisión. ¿Qué oportunidad en el mercado llevó al desarrollo del nuevo Electric Quartz Rig diseñado para concentrados?

Siempre comenzamos con una pregunta: ¿qué problema estamos resolviendo? Con el EQ, dos cosas destacaron. Cada e-rig en el mercado utiliza bangers de cerámica o titanio. Materiales excelentes, pero no golpean como el cuarzo. Los consumidores serios de concentrados lo saben, por lo que muchos aún alcanzan por una antorcha. Queríamos cambiar eso. El segundo problema era la dependencia de la aplicación. Desde la prohibición de vaporizadores en iOS en 2018, ha sido un dolor de cabeza para todos. Construimos una pantalla táctil para que el dispositivo se mantenga completamente solo. Control total, sin teléfono requerido.

Has estado involucrado en la industria de hardware de cannabis desde los primeros días del mercado moderno de vaporizadores. ¿Cuáles son los mayores cambios que has visto en las expectativas de los consumidores en la última década?

En 2011, si funcionaba, eso era suficiente. El primer cambio fue materiales y seguridad. Los consumidores comenzaron a hacer las mismas preguntas que hacen sobre cualquier cosa que pongan en su cuerpo. El segundo fue precisión sobre potencia. La consistencia en cada sesión se convirtió en la expectativa, no en un bono. El tercer cambio es donde estamos ahora: lejos de la complejidad. Más características solían significar más valor. Hoy en día, el consumidor quiere el mejor resultado con la menor fricción. Eso no es una tendencia de cannabis. Eso es hacia donde se dirige todo el hardware de consumo.

El diseño de productos en dispositivos de cannabis a menudo se reduce a materiales, control de temperatura y calidad de vapor. ¿Qué tan importante es la ingeniería y la ciencia de materiales al crear dispositivos que preservan los perfiles de terpenos y el sabor?

Para nosotros, es todo. Si el cannabis toca eso, ya sea directamente o a través del vapor, lo probarás. Usamos materiales no reactivos en todo: zirconia pulida, cerámica revestida de vidrio, cuarzo. Nada que se filtre. Más allá de los materiales, la precisión de temperatura es crítica. Los terpenos son delicados y cada uno tiene un punto de ebullición específico. Si tu temperatura oscila salvajemente, el consumidor nunca tiene un control real sobre el sabor o los cannabinoides que realmente está obteniendo. Gestionar esa precisión está en el núcleo de cada decisión de ingeniería que tomamos.

Eyce es conocida por productos de silicón duraderos, mientras que DaVinci se centra en tecnología de vaporización de precisión. ¿Cómo abordas la innovación de productos de manera diferente para estas dos marcas al mismo tiempo que mantienes un estándar coherente?

En la superficie parecen completamente diferentes, pero la ética de desarrollo es idéntica: construir el mejor hardware en la categoría, punto. Para Eyce, eso significa silicón curado con platino, no emite olores. Para DaVinci, es nuestro enfoque Clean First. El consumidor no es tan diferente como la gente asume. Ambos solo buscan el mejor producto para cómo prefieren consumir. Es una elección de método, no una mentalidad diferente.

La tecnología de consumo de cannabis se encuentra en la intersección de la electrónica de consumo, el bienestar y los bienes regulados. ¿Cómo influye el entorno regulatorio complejo en la forma en que diseñás y distribuís dispositivos a nivel global?

Es genuinamente agotador. En los EE. UU., luchamos por ser clasificados y gravados como dispositivos de tabaco. La UE tiene estrictas reglas de baterías y disposición de embalajes. Australia requiere permisos de aterrizaje y registro de bienes terapéuticos. Es un trabajo de tiempo completo solo para mantenernos en cumplimiento. ¿Cambía cómo diseñamos productos? Honestamente, no realmente. Construimos lo que el mercado necesita y nos mantenemos fieles a nuestros pilares de marca. El trabajo de cumplimiento vive alrededor del producto, no dentro de él.

A medida que la legalización se extiende a nivel internacional, ¿qué mercados emergentes crees que tendrán el mayor impacto en el futuro de la tecnología de hardware de cannabis?

Europa, sin duda. La legalización en Alemania fue un momento crucial, no solo para Alemania, sino como señal para todo el continente. Lo que hace que Europa sea atractiva no es solo el tamaño del mercado, es el consumidor. Son más conscientes de la calidad y la salud. Hacen preguntas más difíciles sobre materiales y fabricación. Eso es exactamente el entorno en el que el hardware construido sobre pureza y precisión tiene una ventaja natural.

Tu carrera ha abarcado la fabricación, el aprovisionamiento, las ventas y las operaciones. ¿Cómo te ha influido esa experiencia práctica en la forma en que llevas nuevos productos de tecnología de cannabis al mercado?

Significa que puedo ver el tren antes de que salga de la estación, no cuando está pasando por el túnel. Puedo anticipar problemas regulatorios en diferentes mercados, navegar certificaciones, detectar un lenguaje de embalaje malo antes de que vaya a imprenta, encontrar mejores proveedores de importación. Abordo cada lanzamiento desde una perspectiva global amplia en lugar de una estrecha. El propio proceso de desarrollo de productos no cambia. Todavía estamos resolviendo problemas. Todo lo que lo rodea, sin embargo, es donde la experiencia paga.

Mirando hacia adelante cinco años, ¿qué innovaciones en la tecnología de consumo de cannabis cambiarán más significativamente la forma en que los consumidores experimentan el cannabis?

Dos cosas: formatos normalizados y la IA. Ahora, el consumo de cannabis todavía se parece a uso de drogas para mucha gente. Comienza a poner productos de dosis bajas en embalajes brillantes y accesibles y eso cambia rápidamente. En el lado del hardware, la IA será transformadora. La mayoría de los consumidores no tienen idea de qué temperatura usar, qué hace su cepa o cómo rastrear sus sesiones. La IA puede manejar todo eso. A medida que la tecnología sin fricciones se convierte en el estándar en todas partes, el hardware de cannabis seguirá.

Gracias por la gran entrevista, los lectores que deseen aprender más deben visitar Synergy Innovation.