Chris Kuilan, propietario y fundador de Stoops NYC – Serie de entrevistas

Inicialmente aclamado como una iniciativa innovadora, el Programa de dispensarios minoristas de uso adulto condicional (CAURD) representa un esfuerzo crucial por parte de la Oficina de Gestión de Cannabis de Nueva York para promover la equidad social y la diversidad dentro de la industria emergente del estado. Dada la escala de Nueva York y las muchas comunidades históricamente afectadas por las políticas de cannabis anteriores, el potencial de dicho programa es inmenso.

Para obtener una comprensión más profunda de la verdadera efectividad del programa CAURD y las realidades de operar un negocio de cannabis en el paisaje metropolitano de la ciudad de Nueva York, mycannabis.com habló con Chris Kuilan, propietario y fundador de Stoops NYC.

¿Cómo fue crecer en la ciudad de Nueva York? ¿Cómo fue tu vecindario y cómo moldeó tu mentalidad como empresario?

Crecer en Nueva York te enseña a sobrevivir. Todo se mueve rápido, todos están luchando y aprendes temprano que si quieres algo, debes ir a buscarlo tú mismo. Mi vecindario tenía mucha energía, muchas personalidades y mucha gente tratando de hacer algo de la nada. Nueva York te enseña a luchar, pero más importante, te enseña a sobrevivir.

Ese entorno te hace ser astuto. Aprendes a leer a las personas, a adaptarte y a seguir adelante incluso cuando las cosas no son fáciles.

¿Quiénes fueron algunas de las influencias tempranas en tu vida que ayudaron a moldear tu ética de trabajo?

Mucha de mi ética de trabajo vino de ver a la gente a mi alrededor trabajar duro solo para sobrevivir. Miembros de la familia, personas de la comunidad — personas que llevaban responsabilidades y las manejaban sin excusas. Fui criado alrededor de personas que no se quejaban de los obstáculos — encontraban la manera de trabajar a través de ellos.

Ver eso al crecer realmente moldeó cómo abordo los negocios hoy en día.

Antes de entrar al mercado legal en Nueva York, pasaste tiempo en la escena de cannabis legado, incluyendo tiempo en California. ¿Qué te enseñó esa experiencia sobre la cultura y el negocio del cannabis?

Antes de entrar al mercado legal, pasé tiempo en la escena de cannabis legado y también observé cómo se estaban desarrollando las cosas en lugares como California. Lo que me mostró es que la cultura del cannabis siempre ha sido impulsada por la comunidad y el espíritu empresarial mucho antes de la legalización.

El mercado legado creó una base de conocimientos profunda sobre la planta — desde la calidad y el cultivo hasta las preferencias del consumidor y la marca. Muchas de las personas que construyeron esa cultura estaban operando en circunstancias difíciles, pero aún así desarrollaron una comprensión real del producto y del mercado.

La industria legal no creó la cultura del cannabis — la heredó. Ver eso de primera mano me dio un gran respeto por la historia de la planta y las personas que dieron forma a la industria mucho antes de que se volviera legal. También me ayudó a entender que si vas a construir un negocio legal exitoso, debes respetar esa cultura y aprender de ella.

¿Qué diferencias te llamaron la atención entre el ecosistema del cannabis en California y lo que luego viste desarrollarse en Nueva York?

California se sentía como un mercado que ya había madurado. La cultura del cannabis era visible, los consumidores estaban acostumbrados a ella y los negocios habían tenido tiempo para desarrollar sistemas.

Nueva York se sentía diferente porque la industria se estaba construyendo en tiempo real. El potencial era enorme, pero el marco que lo rodeaba aún estaba evolucionando.

En California, el mercado construyó el sistema. En Nueva York, estamos tratando de construir negocios mientras el sistema aún se está construyendo.

¿Qué te hizo decidir dar el salto cuando Nueva York anunció que las personas afectadas por la justicia serían priorizadas para las licencias de venta al por menor bajo el programa CAURD?

Para mí, se sentía como si se estuviera haciendo historia. Durante décadas, las personas de ciertas comunidades fueron castigadas por el cannabis mientras que otros eventualmente se beneficiaron de él. Por primera vez, se sentía como si las personas que pagaron el precio más alto durante la prohibición finalmente estuvieran siendo invitadas a la industria legal.

Creí en la misión detrás del programa y quería ser parte de construir algo nuevo.

¿Por qué elegiste el nombre Stoops NYC, y qué representa la escalinata?

En Nueva York, la escalinata es donde sucede la vida. Es donde los vecinos hablan, los niños se reúnen, la gente debate, se ríe y se conecta. La escalinata representa la comunidad. La escalinata es donde suceden las conversaciones de Nueva York. Quería que la tienda se sintiera como una extensión de eso.

¿Qué esperabas cuando te enteraste del Fondo de Inversión de Cannabis de Equidad Social a través de DASNY?

En ese momento, sonaba como un apoyo real. Abrir un dispensario legal en Nueva York es extremadamente costoso, especialmente en Manhattan. La idea de que el estado ayudaría a los operadores de equidad a asegurar ubicaciones y completar construcciones sonaba como una forma de nivelar el campo de juego. Creíamos que el programa estaba diseñado para eliminar barreras, no para crear nuevas.

¿En qué punto comenzaste a darte cuenta de que la estructura financiera vinculada a la construcción de DASNY podría crear desafíos a largo plazo?

Una vez que los detalles y los números comenzaron a aclararse. Cuando los operadores no tienen mucho control sobre los costos que se generan, pero aún así son responsables de pagar esos costos con el tiempo, se crea una situación difícil. Cuando no controlas los costos pero llevas la deuda, esa es una posición difícil para cualquier negocio.

¿Cómo han afectado las obligaciones de préstamo y las condiciones del mercado actual cómo operas Stoops NYC día a día?

Te fuerzan a operar con cuidado y a mantener la disciplina. Cada decisión importa — inventario, personal, precios, marketing. En este mercado, no puedes permitirte la ineficiencia. Cada decisión importa. Los márgenes son ajustados y la competencia es real, así que los operadores deben mantenerse alerta.

Estás involucrado con CAURD Inc. ¿Qué te llevó a unirte a ese esfuerzo?

Porque muchos operadores estaban enfrentando los mismos desafíos pero enfrentándolos solos. Individualmente, nuestras voces son pequeñas. Colectivamente, podemos influir en la conversación. CAURD Inc. permite a los operadores de equidad compartir información y abogar por mejoras que pueden fortalecer el sistema.

Si pudieras sentarte con legisladores estatales para una conversación honesta, ¿qué querrías que entendieran?

Querría que entendieran que las personas que creyeron en este programa dieron un paso adelante de buena fe. Muchos de nosotros invertimos nuestro tiempo, dinero y energía en construir estos negocios porque creíamos que el sistema estaba diseñado para apoyar la equidad. Las buenas intenciones son importantes, pero la buena estructura es lo que determina si los negocios sobreviven.

Muchos operadores de equidad no entraron en esta industria buscando simpatía — entraron creyendo que el sistema les daría una oportunidad justa. Y en última instancia, la verdadera medida del éxito será la sostenibilidad a largo plazo.

El éxito de la equidad en Nueva York no se medirá por la cantidad de licencias emitidas — se medirá por la cantidad de negocios que realmente sobreviven.

¿Qué se ve el éxito para Stoops NYC — y qué necesita cambiar para que la equidad de cannabis en Nueva York funcione realmente?

El éxito para Stoops NYC significa construir algo que dure — una marca de Nueva York real que esté arraigada en la cultura y la comunidad. Pero el sistema también tiene que evolucionar si la equidad va a funcionar de la manera en que se pretendía.

Abrir la puerta es una cosa — asegurarse de que la gente pueda quedarse en la habitación es otra. Los operadores de equidad necesitan una oportunidad justa no solo para abrir, sino para tener éxito. Una licencia no debería ser solo una oportunidad para abrir una tienda. Debería ser una oportunidad para construir riqueza generacional. Porque al final del día: si los negocios de equidad fallan, la promesa de equidad falla con ellos. Y en última instancia: la equidad no debería significar solo la oportunidad de abrir una tienda — debería significar la oportunidad de construir algo que dure.

¡Gracias por unirte a nosotros, Chris! Para más información, asegúrate de visitar Stoops NYC.