Andrew DeWeese, cofondateur d’Arb420 – série d’entretiens

Même si l’Oregon a été l’un des premiers États à légaliser le cannabis récréatif et fait figure de pionnier en matière de réforme progressiste des politiques sur les drogues, son industrie du cannabis est loin d’être parfaite. Les difficultés habituelles des entreprises pèsent souvent encore davantage sur les sociétés du secteur dans l’Oregon, d’où l’importance de pouvoir compter sur des conseils juridiques expérimentés. Lorsque des différends complexes nécessitent une médiation ou un arbitrage, un avocat qui connaît à la fois la réglementation du cannabis et les subtilités du règlement des conflits peut faire toute la différence.

Pour explorer le rôle d’un avocat spécialisé chargé des arbitrages, des médiations et des questions juridiques complexes pour les entreprises du cannabis de l’Oregon, mycannabis.com s’est entretenu avec Andrew DeWeese, cofondateur d’Arb420.

Où avez-vous fait vos études de droit et quels domaines du droit avez-vous étudiés le plus souvent ? Même si l’industrie du cannabis récréatif était encore peu développée à l’époque, en quoi vos études de droit vous ont-elles aidé dans votre travail avec les entreprises du secteur ?

Je suis allé à l’University of Miami sans savoir clairement quel domaine du droit je voulais exercer, même si je savais que je voulais plaider. Je me suis finalement passionné pour le droit des sociétés. Ce qui m’a vraiment aidé pendant mes études, c’est l’approche de Miami, qui consiste à apprendre le langage du droit et son fonctionnement. Elle s’appuie sur un programme élaboré par Karl Llewellyn et Soia Menschikoff, qui apprend à réfléchir de manière très critique à la logique interne de la jurisprudence, ainsi qu’aux faits et aux éléments de preuve qui comptent. Cette formation, conjuguée à l’excellent apprentissage que j’ai reçu durant mes cinq premières années d’exercice à Miami, m’a donné de solides bases en droit des affaires, ainsi que la souplesse et l’assurance nécessaires pour intégrer cette pratique aux lois et règlements émergents sur le cannabis au début des années 2010.

Avant de fonder votre propre cabinet et de vous investir autant dans le droit du cannabis, pour quels types de dossiers juridiques avez-vous d’abord conseillé des clients ? Comment ces premières années après la faculté de droit ont-elles renforcé les compétences et les responsabilités juridiques qui sont ensuite devenues des aspects quotidiens de votre travail d’avocat spécialisé dans le cannabis ?

Être avocat spécialisé dans le cannabis, c’est comme être avocat dans n’importe quel autre domaine, mais il faut maîtriser sa pratique et sa technique et avoir confiance en soi pour exercer dans un secteur où de nombreuses lois sont ambiguës et où les gens improvisent au fur et à mesure. Après la faculté de droit, j’ai commencé à travailler dans un petit cabinet spécialisé en contentieux commercial, au centre-ville de Miami. Le cabinet investissait beaucoup dans la formation de ses avocats : pour chaque document, je passais par neuf ou dix révisions, j’attendais que l’associé y apporte ses corrections, puis je faisais moi-même les modifications. C’est là que j’ai vraiment appris à écrire de façon convaincante. J’ai ensuite travaillé pendant un an dans un cabinet de défense en responsabilité civile, où j’ai appris à gérer un très grand nombre de dossiers. Puis j’ai rejoint un avocat exerçant seul et je suis en quelque sorte devenu son apprenti. C’était un excellent avocat plaidant, le genre d’homme qui ne prend jamais de notes, mais qui sait vous captiver par sa plaidoirie. Si j’en suis capable, c’est à lui que je le dois.

Plus précisément, en quoi votre passage chez Green Light Law Group vous a-t-il permis de découvrir en profondeur le droit du cannabis et ce qu’implique le fait d’être avocat dans un domaine aussi récent ?

J’étais déjà avocat spécialisé dans le cannabis depuis environ cinq ans lorsque j’ai rejoint Green Light. J’y ai travaillé pendant la COVID, durant la bulle de l’industrie puis son effondrement. Une grande partie de mon expérience chez Green Light a donc consisté à observer tout cela de près, car nous avions énormément de clients.

Qu’est-ce qui vous a poussé à créer votre propre cabinet ? Comment espériez-vous mettre davantage vos spécialités juridiques au service des entreprises du cannabis, dans des périodes et des situations particulièrement difficiles ?

Je suis quelqu’un de solitaire par nature et je préfère travailler seul, à mon rythme et selon mes propres conditions. Je travaillais chez Green Light quand j’ai compris que je ne voulais plus exercer dans un cabinet ; je suis donc parti. J’ai représenté beaucoup de personnes confrontées à de graves difficultés et à d’importantes responsabilités juridiques ou financières. J’essaie de les aider à comprendre précisément leur situation juridique afin qu’elles puissent décider en connaissance de cause de la marche à suivre, puis à exposer efficacement leur position devant un juge.

Même dans une industrie du cannabis récréatif aussi bien établie que celle de l’Oregon, pour quelles raisons courantes les propriétaires d’entreprises du secteur font-ils appel à vos conseils et à votre expertise ?

Souvent, des gens estiment avoir commis une erreur relativement mineure, mais l’OLCC veut leur retirer leur licence ; ils font alors appel à moi pour les aider. Il arrive que des entreprises réclament à d’autres le paiement de produits ou de services, qu’un locataire et un propriétaire dans le secteur du cannabis soient en désaccord au sujet du bail, ou que des associés se disputent. Autrement dit, ce sont toutes les raisons habituelles pour lesquelles une entreprise consulterait un avocat, mais les enjeux sont plus lourds en raison de la multitude de règlements et des taxes élevées auxquels les entreprises du cannabis sont soumises.

Au fil de votre expérience au sein de votre propre cabinet et d’Arb420, dans quelles situations les entreprises du cannabis ont-elles généralement besoin de recourir à l’arbitrage ou à la médiation ? J’imagine que les questions liées aux licences et les discussions connexes en font partie, mais à quels autres différends vos clients sont-ils régulièrement confrontés ?

Pas vraiment pour les questions de licences. Le plus souvent, c’est lorsque les affaires tournent mal, notamment lors de la vente d’une entreprise titulaire d’une licence ou lorsque les associés d’une entreprise sont en conflit. Dans ce genre de situation, les parties souhaitent généralement éviter que les détails de leur différend soient rendus publics. L’arbitrage ou la médiation constitue donc un bon moyen de régler le problème en privé.

Bien que l’industrie du cannabis de l’Oregon ait atteint 925 millions de dollars de ventes en 2025, quels problèmes récurrents liés aux baux commerciaux et à l’utilisation adéquate des locaux les clients d’Arb420 rencontrent-ils encore ? Quelles répercussions ces problèmes ont-ils sur leur entreprise ?

De nombreux propriétaires facturent un supplément pour les baux liés au cannabis, mais ils n’aiment pas non plus avoir des locataires de cette industrie. Les baux liés au cannabis donnent donc plus souvent lieu à des conflits. J’ai eu plusieurs procès impliquant le même propriétaire, accusé d’avoir gonflé les charges NNN, puis d’avoir prétendu, au départ du locataire, que celui-ci avait endommagé les locaux ou emporté des biens appartenant au propriétaire, comme des systèmes de climatisation que les clients avaient eux-mêmes installés.

D’après votre expérience juridique, pourquoi les questions juridiques susceptibles de se poser en matière d’arbitrage et de médiation sont-elles beaucoup plus particulières aux entreprises du secteur du cannabis ? Pourquoi les stratégies de médiation et d’arbitrage généralement efficaces dans d’autres secteurs ne sont-elles pas aussi adaptées à l’industrie du cannabis ?

Les propriétaires d’entreprises du cannabis subissent des pressions de toutes parts : impôts élevés, forte concurrence et autorités de régulation impitoyables. Beaucoup ont également travaillé dans des entreprises avant la légalisation, et nombre d’entre eux ont un caractère excentrique. La loi les a toujours lésés, si bien qu’ils ont du mal à faire confiance au système. Pour ces raisons, il est plus difficile d’établir avec eux une relation de confiance et un bon rapport qu’avec des propriétaires d’entreprises ordinaires.

Comment envisagez-vous que le reclassement fédéral et le processus d’enregistrement des entreprises de cannabis médical modifieront vos fonctions chez Arb420 ? Pensez-vous que les avocats spécialisés en arbitrage et en médiation seront davantage sollicités ?

Les avocats qui savent bien représenter leurs clients dans le cadre d’un arbitrage ou d’une médiation seront toujours recherchés dans l’industrie du cannabis, que le reclassement ait lieu ou non. Et oui : à mesure que les infrastructures publiques, notamment les tribunaux, sont de plus en plus sollicitées par l’ensemble des entreprises et que les ressources des États diminuent, les entreprises avisées du secteur du cannabis et les avocats qui les représentent continueront d’inclure dans leurs contrats des clauses d’arbitrage désignant un service d’arbitrage spécialisé dans le cannabis, comme arb 420. Elles comprendront en effet que la personne chargée de trancher leur différend leur réservera un traitement plus équitable, car elle connaîtra bien l’industrie du cannabis. Les avocats qui maîtrisent l’arbitrage et connaissent aussi bien le secteur seront donc toujours recherchés.

Merci d’avoir participé à cet entretien, Andrew ! Pour en savoir plus sur Arb420, veuillez consulter le site web d’Arb420.