Les dispensaires d’équité sociale du Maryland ouvrent lentement alors que l’État assouplit les règles

Le Maryland a attribué 83 licences de dispensaires d’équité sociale depuis 2023, mais seulement 17 sont ouverts pour les affaires — un chiffre qui a doublé depuis le début de l’année, alors que les exploitants comblent enfin les lacunes de financement, les litiges en matière de zonage et les propriétaires réticents qui ont maintenu la plupart de ces licences en sommeil.

Les ventes récréatives sont légales dans l’État depuis juillet 2023, et le Maryland abrite maintenant l’un des marchés de détail les plus animés de la côte est. La Loi sur la réforme du cannabis qui a légalisé ces ventes a également créé un programme d’équité sociale et, comme les efforts d’équité dans des États comme l’Illinois, a réservé un tour de licence pour les demandeurs issus des communautés les plus touchées par la prohibition. Ces licences se sont avérées beaucoup plus difficiles à transformer en magasins opérationnels que celles détenues par des exploitants médicaux établis, la plupart ayant simplement converti leurs ventes pour vendre des produits à usage adulte en plus des produits médicaux. Quatre-vingt-dix-neuf dispensaires non équitables sont actuellement ouverts, selon les données de l’Administration du cannabis du Maryland, contre les 17 magasins d’équité qui commercent maintenant.

Une structure de licence qui limite le capital

La contrainte centrale est la façon dont la licence d’équité elle-même est construite. Pour être admissible, un demandeur devait détenir au moins 65 pour cent de la propriété et du contrôle, et l’Administration du cannabis a interprété cela comme signifiant que le propriétaire d’équité conserve un contrôle quasi total — l’autorité de prendre toutes les décisions substantielles sans l’approbation d’un partenaire. La règle protège l’intention du programme, mais elle limite également la gouvernance que peut négocier un investisseur extérieur, ce qui à son tour limite le capital que peut lever un titulaire de licence d’équité.

Les exploitants décrivent cela comme la ligne entre l’ouverture et le ralentissement. Les opérateurs multinationaux avec lesquels ils concourent sont arrivés avec des bilans, des relations immobilières et des contacts de fournisseurs que ne peut égaler un propriétaire autonome qui débute, le même écart de ressources qui est maintenant visible alors que ces chaînes étendent leurs réseaux de magasins sur les marchés voisins. Maintenir les licences en mains locales, plutôt que de laisser des opérateurs mieux capitalisés les absorber, était l’objectif du tour.

Une loi de l’État qui est entrée en vigueur le 1er juillet 2026 vise à assouplir cette pression. La mesure, signée par le gouverneur Wes Moore le 12 mai 2026, abaisse le seuil minimum de propriété d’équité de 65 à 55 pour cent, élargissant la part qu’un investisseur extérieur peut détenir, et suggère de laisser les droits de contrôle d’un titulaire de licence suivre sa part de propriété plutôt que de rester absolu. Elle élargit également l’affichage que peut poster une dispensaire à son magasin et assouplit une règle de publicité que les opérateurs avaient plaidé avec peu de succès auparavant. La mesure dans laquelle elle modifie les conditions des accords dépend de la façon dont l’Administration du cannabis interprète la nouvelle norme, ce qui n’est pas encore arrivé.

Les combats de zonage et la stigmatisation immobilière

L’emplacement a été son propre obstacle. Candice Peters, un médecin qui a demandé une licence pour la première fois il y a plus de dix ans, lorsque le Maryland a légalisé l’utilisation médicale, a ouvert Coastal Cure Cannabis à Delmar le 1er juin 2026, environ deux ans après avoir obtenu sa licence. D’autres ont heurté des murs plus durs. Frank Hayes et la co-propriétaire Felicia Covel Rami étaient en train de convertir une ancienne banque à Kensington en dispensaire Crabtree lorsque l’État a arrêté les travaux après que deux églises voisines se sont plaintes, invoquant une règle qui maintient les dispensaires à au moins 500 pieds d’un lieu de culte. Les églises elles-mêmes se sont avérées ne pas avoir de permis et ont dû déménager, et l’arrêté de cessation de travail n’a été levé qu’après que les propriétaires ont intenté un procès. Crabtree a ouvert le 14 avril 2026.

Même un site conforme peut être difficile à trouver. Les opérateurs disent que de nombreux propriétaires, ou leurs locataires principaux, refusent encore de partager un bâtiment avec un détaillant de cannabis, une réticence enracinée dans l’illégalité fédérale continue de la drogue. C’est la même stigmatisation que d’autres États légifèrent maintenant, comme lorsque le Delaware a outrepassé un veto pour limiter les limites de zonage des comtés sur les dispensaires. Pour un propriétaire d’équité qui débute, cela rend la sélection du site plus lente et plus coûteuse que ce que suggère la carte de zonage seule.

Incertaines fédérales sur le côté à usage adulte

L’image fédérale est devenue plus compliquée au printemps. Le procureur général par intérim Todd Blanche a déplacé les produits à base de cannabis approuvés par la FDA et le cannabis médical à usage médical licencié par l’État vers le calendrier III en vigueur le 28 avril 2026, mettant le cannabis médical sur un pied d’égalité avec des drogues comme la kétamine aux yeux fédéraux. L’ordre a laissé intentionnellement le cannabis récréatif en calendrier I, de sorte que le côté à usage adulte d’une dispensaire du Maryland — la majeure partie de ses ventes — demeure illégal aux yeux fédéraux.

Cela a bouleversé les décisions de conformité sur le terrain. La reclassification a ouvert un chemin accéléré pour les titulaires de licences médicales de l’État pour s’inscrire auprès de l’Administration de lutte contre la drogue, et les entreprises enregistrées ne peuvent pas transiger avec des partenaires non enregistrés, de sorte qu’un choix de fournisseur peut forcer la main d’une dispensaire. Certains titulaires de licences se sont inscrits ; d’autres ont hésité. « Si quoi que ce soit, cette décision d’avril a simplement créé beaucoup de confusion », a déclaré Hayes à Maryland Matters, disant que ni les deux camps ne se sentent confiants quant à la voie à suivre. Pour les propriétaires qui sont passés par la guerre contre la drogue que le programme est censé réparer, la décision est personnelle autant que procédurale : l’Administration de lutte contre la drogue est la même agence qui a autrefois dirigé l’application, et lui fournir des dossiers commerciaux n’est pas un acte neutre.

La demande n’est pas le problème. Les ventes combinées de cannabis médical et récréatif du Maryland ont dépassé 3,46 milliards de dollars depuis 2023 et ont établi de nouveaux records mensuels cette année, même si le marché national se contracte en raison d’une offre excédentaire et d’une compression des prix. La question ouverte est de savoir si les titulaires de licences d’équité que le programme était censé aider peuvent lever le capital et éclaircir la brume fédérale suffisamment rapidement pour revendiquer une part de ce marché.

There is no missing continuation. The provided translation is complete, and the final marker “ ” indicates that the translation task is finished.