La Virginie crée des audiences automatiques pour les anciennes condamnations pour marijuana

Plus de 1 000 Virginians encore incarcérés pour des infractions liées à la marijuana qui ne sont plus considérées comme des crimes par l’État ont un chemin vers une révision de leur peine. Le gouverneur Abigail Spanberger a signé une législation le 15 mai 2026, établissant des audiences automatiques pour les peines liées à la conduite liée au cannabis qui précède la légalisation de la possession de marijuana personnelle et de la culture à domicile en Virginie en 2021.

La signature est intervenue malgré le refus de l’Assemblée générale d’adopter les amendements proposés par le gouverneur – des changements qui auraient considérablement réduit la réforme – et la décision de la législature de renvoyer les projets de loi originaux à son bureau intact.

Ce que la loi exige

La législation couvre les personnes incarcérées ou sous surveillance communautaire pour certaines infractions liées à la marijuana – possession, fabrication, vente, distribution, transport et conduite connexe – commises avant le 1er juillet 2021, et qui restent sous surveillance de l’État le 1er juillet 2026, date d’entrée en vigueur de la loi. Les responsables des corrections de l’État et locaux sont tenus d’identifier tous ceux qui sont éligibles, de les informer de leurs droits et de travailler avec les tribunaux pour planifier des audiences de manière automatique. Aucune pétition n’est requise ; l’État initie le processus.

Lors de ces audiences, un juge peut suspendre la partie non servie d’une peine, ajuster la façon dont le temps restant est servi, placer une personne en probation ou modifier la peine pour la condamnation pour marijuana. Le soulagement couvre les personnes jugées comme mineures ainsi que celles condamnées comme adultes. Les personnes dont les condamnations impliquaient également des actes de violence sont exclues. Le programme prend fin le 1er juillet 2029.

“Alors que les lois ont changé en Virginie, il est important de s’assurer que ceux qui ont été condamnés précédemment pour des infractions en vertu de lois modifiées reçoivent un traitement et un examen de peine équitables”, a déclaré Spanberger dans un communiqué de son bureau. “Pendant des décennies, l’application de la loi sur la marijuana a touché de manière disproportionnée les communautés minoritaires et les communautés de couleur, contribuant aux inégalités du système de justice pénale que la Virginie ne peut plus ignorer.”

La législation a traversé les deux chambres sous forme de projets de loi jumeaux : le projet de loi de la Chambre 26, parrainé par le délégué Rozia Henson, Jr., et le projet de loi du Sénat 62, parrainé par la présidente pro tempore du Sénat Louise Lucas. Les deux projets de loi partageaient la même structure de base – l’État identifie de manière proactive qui est éligible et planifie des audiences sans attendre que les individus se manifestent.

La lutte pour les amendements

En avril 2026, Spanberger a envoyé à l’Assemblée générale des amendements proposés qui auraient remplacé les audiences automatiques par un système basé sur des pétitions. Selon cette approche, les individus éligibles auraient dû déposer une demande pour déclencher un examen de révision de peine. Le bureau du gouverneur a également proposé de supprimer les délais obligatoires pour les tribunaux pour terminer ces audiences.

Le délégué Henson, qui a parrainé la version de la Chambre, a déclaré qu’il était prêt à accepter ces changements tout en avertissant que l’exigence de pétitions permettrait à certaines personnes de “tomber entre les mailles” en raison d’un manque d’avocat ou de connaissance du processus. La législature dans son ensemble n’a pas été d’accord. Les deux Chambres de délégués et le Sénat ont refusé d’adopter les amendements et ont renvoyé les projets de loi originaux au bureau de Spanberger.

Elle les a signés tels qu’ils ont été adoptés.

Le choix entre l’initiation automatique et les pétitions est important en raison de qui est touché. Selon la loi adoptée, le système de corrections de la Virginie supporte le fardeau : il doit identifier les individus éligibles et planifier des audiences en leur nom. Selon l’alternative du gouverneur, cette responsabilité aurait été transférée aux personnes incarcérées qui, selon leurs circonstances, n’ont peut-être pas de représentation juridique et une connaissance limitée du soulagement disponible. La déclaration de Spanberger elle-même a reconnu que l’application de la loi sous la loi d’avant la légalisation a touché le plus durement les communautés de couleur – un historique qui rend l’accès au processus automatique, plutôt qu’à une option de pétition, central à la question de savoir si la réforme apporte réellement un soulagement.

Une lutte de plusieurs années, enfin résolue

Des projets de loi de révision de peine comparables avaient été adoptés par l’Assemblée générale lors de sessions précédentes mais avaient été rejetés par l’ancien gouverneur Glenn Youngkin. La législation de cette session clôture ce chapitre. Les parrains de projets de loi et les organisations de défense estiment qu’environ 1 000 à 1 200 Virginians seront éligibles pour des audiences dans le cadre du nouveau cadre.

La signature de la révision de peine intervient au milieu d’une question plus large non résolue pour Spanberger. La législation établissant un cadre pour les ventes de marijuana à usage adulte est toujours sur son bureau, avec un délai pour agir avant le 23 mai 2026. Le parallèle structurel avec la lutte pour la révision de peine est exact : Spanberger a proposé des amendements – notamment une date de début de vente retardée, des taxes plus élevées et de nouvelles peines pour les consommateurs de cannabis – et l’Assemblée générale a refusé d’adopter ces amendements, renvoyant les projets de loi à son bureau.

La coalition qui a demandé plus tôt ce mois-ci de ne pas veto la législation sur les ventes de détail n’est toujours pas en attente d’une réponse. La signature de la révision de peine indique que Spanberger avancera sur la réforme du cannabis même lorsque la législature refuse ses conditions préférées. Il reste à voir si cela s’appliquera aux ventes de détail – un ensemble de décisions plus complexes sur le plan commercial et politique – avant la fin du mois.