Virginia Crea Audiencias Automáticas para Antiguas Condenas por Marihuana

Más de 1.000 virginianos que aún están cumpliendo condenas por delitos relacionados con la marihuana que el estado ya no considera delitos tienen un camino hacia la reSentencia. La gobernadora Abigail Spanberger firmó legislación el 15 de mayo de 2026, que establece audiencias automáticas en los tribunales para sentencias relacionadas con conductas relacionadas con el cannabis que preceden a la legalización de la posesión de marihuana personal y el cultivo en el hogar en Virginia en 2021.

La firma se produjo a pesar de que la Asamblea General se negó a adoptar las enmiendas propuestas por la gobernadora —cambios que habrían reducido significativamente la reforma— y la decisión de la legislatura de devolver los proyectos de ley originales a su escritorio intactos.

Lo que requiere la ley

La legislación cubre a personas encarceladas o bajo supervisión comunitaria por ciertos delitos de marihuana —posesión, fabricación, venta, distribución, transporte y conducta relacionada— cometidos antes del 1 de julio de 2021, y que siguen bajo supervisión estatal el 1 de julio de 2026, la fecha en que entra en vigor la ley. Los funcionarios de correcciones estatales y locales están obligados a identificar a todos los que califican, notificarles sus derechos y trabajar con los tribunales para programar audiencias automáticamente. No se requiere petición; el estado inicia el proceso.

En esas audiencias, un juez puede suspender la parte no servida de una sentencia, ajustar cómo se sirve el tiempo restante, colocar a una persona en libertad condicional o modificar de otra manera la sentencia por la condena por marihuana. El alivio cubre a personas juzgadas como menores de edad, así como a aquellos sentenciados como adultos. Las personas cuyas condenas también involucraron actos de violencia están excluidas. El programa finaliza el 1 de julio de 2029.

“Como las leyes han cambiado en Virginia, es importante asegurarse de que aquellos que han sido condenados previamente por delitos bajo leyes que han cambiado reciban un trato y una revisión de la sentencia justos”, dijo Spanberger en un comunicado de su oficina. “Durante décadas, la aplicación de la ley de la marihuana impactó desproporcionadamente a las comunidades minoritarias y las comunidades de color, contribuyendo a las desigualdades en el sistema de justicia penal que Virginia ya no puede ignorar”.

La legislación viajó a través de ambas cámaras como proyectos de ley companion: el Proyecto de Ley 26 de la Cámara de Delegados, patrocinado por el Delegado Rozia Henson, Jr., y el Proyecto de Ley 62 del Senado, patrocinado por la Presidenta Pro Tem del Senado Louise Lucas. Ambos proyectos de ley compartían la misma estructura central —el estado identifica proactivamente quién califica y programa audiencias sin esperar a que los individuos se presenten—.

La lucha por las enmiendas

En abril de 2026, Spanberger envió a la Asamblea General enmiendas propuestas que habrían reemplazado las audiencias automáticas con un sistema basado en peticiones. Bajo ese enfoque, los individuos elegibles habrían necesitado presentar una petición por su cuenta para desencadenar una revisión de la sentencia. La oficina de la gobernadora también propuso eliminar los plazos obligatorios para que los tribunales completaran esas audiencias.

El Delegado Henson, quien patrocinó la versión de la Cámara de Delegados, dijo que estaba dispuesto a aceptar esos cambios, incluso mientras advertía que requerir peticiones permitiría que algunas personas “caigan entre las rendijas” por falta de un abogado o conocimiento del proceso. La legislatura completa no estuvo de acuerdo. Tanto la Cámara de Delegados como el Senado se negaron a considerar las enmiendas y enviaron los proyectos de ley originales de regreso al escritorio de Spanberger.

Ella firmó los proyectos de ley tal como fueron aprobados.

La elección entre la iniciación automática y las peticiones importa debido a quién se ve afectado. Bajo la ley promulgada, el sistema de correcciones de Virginia asume la carga: debe identificar a los individuos elegibles y programar audiencias en su nombre. Bajo la alternativa del gobernador, esa responsabilidad habría recaído en las personas encarceladas que, dependiendo de sus circunstancias, pueden no tener representación legal y conocimiento limitado de qué alivio está disponible. La propia declaración de Spanberger reconoció que la aplicación de la ley bajo la ley anterior afectó más duramente a las comunidades de color —un historial que hace que el acceso al proceso automático, en lugar de una opción de petición, sea central para que la reforma realmente proporcione alivio.

Una lucha de años, finalmente resuelta

Proyectos de ley comparables de reSentencia habían pasado la Asamblea General en sesiones anteriores, pero fueron vetados por el ex gobernador Glenn Youngkin. La legislación de esta sesión cierra ese capítulo. Los patrocinadores de los proyectos de ley y las organizaciones de defensa estimaron que alrededor de 1.000 a 1.200 virginianos serán elegibles para audiencias bajo el nuevo marco.

La firma de la reSentencia llega en medio de una pregunta más amplia sin resolver para Spanberger. La legislación que establece un marco para las ventas al por menor de marihuana para adultos todavía está en su escritorio, con un plazo para actuar antes del 23 de mayo de 2026. El paralelo estructural con la lucha por la reSentencia es exacto: Spanberger propuso enmiendas —incluyendo una fecha de inicio de ventas retrasada, impuestos más altos y nuevas penas criminales para los consumidores de cannabis— y la Asamblea General se negó a adoptarlas, devolviendo los proyectos de ley a su escritorio.

La coalición que anteriormente este mes instó a no vetar la legislación de ventas al por menor todavía está esperando una respuesta. La firma de la reSentencia indica que Spanberger avanzará en la reforma del cannabis incluso cuando la legislatura no adopte sus términos preferidos. Si lo mismo se aplica a las ventas al por menor —un conjunto de decisiones más complejas comercial y políticamente— se clarificará antes del final del mes.