Allie Schwartz, Gründerin von Back in A Bit Dispensary – Interviewserie

Da Cannabis‑Unternehmen schnell wachsen und die Gesamtbeschäftigung in der Branche bereits 420.000 Stellen übersteigt, kann ein robustes, professionell ausgerichtetes Personalwesen den entscheidenden Unterschied ausmachen. Eine engagierte Personalabteilung ist das Fundament jedes erfolgreichen Unternehmens, und lizenzierte Cannabis‑Unternehmen bilden da keine Ausnahme. Von der Überwachung der Einstellungspraktiken über die Erklärung von Leistungen für W‑2‑Mitarbeiter bis hin zur Lösung von Konflikten am Arbeitsplatz sind HR‑Leiterinnen und VPs of People entscheidend für den betrieblichen Erfolg und das Wohlbefinden der Mitarbeitenden.

Um einen genaueren Einblick in die Aufgaben eines VP of People in verschiedenen Unternehmen sowie eine praxisnahe Perspektive auf den aktuellen Lizenzierungsprozess von Apotheken in New Jersey zu erhalten, sprach mycannabis.com mit Allie Schwartz, Gründerin von Back in A Bit Dispensary.

Was waren die lohnendsten Teile Ihres MBA‑Programms am Baruch College? Besonders in Bezug auf die von Ihnen ausgeübten VP of People‑Rollen, welche Kurse erwiesen sich als am nützlichsten?

Buchhaltung zu lernen, so schwer es auch war, war seltsamerweise das nützlichste, was ich am Baruch gelernt habe. Ich hatte nicht erwartet, wie sehr mir das später einen Vorsprung verschaffen würde, als ich an meiner eigenen Geschäftsidee arbeitete, obwohl diese beiden Ereignisse zehn Jahre auseinander lagen. Als VP People war das wirklich Nützlichste, aus der Praxis zu lernen, eine Million Fehler zu machen und es beim nächsten Mal anders zu machen.

Welche Aufgaben hatten Sie als Mitglied des Operationsteams bei der UJA‑Federation of New York? Wie würden Sie sagen, dass Ihnen diese Rolle in einer Non‑Profit‑Organisation ein tieferes Verständnis für die Aufgaben eines Direktors oder VP of People vermittelt hat?

Bei UJA bestand meine Aufgabe darin, Dankesbriefe an große Spender – Personen, die 10.000 $ oder mehr gespendet haben – zu schreiben. Teilweise gehörte es dazu, auf die Anliegen von Menschen zu reagieren, und die wichtigste Lektion, die ich von meinem Vorgesetzten dort lernte, war: „Eine Beschwerde ist ein Geschenk“. Das war als VP of People ein äußerst nützliches Konzept, da Ihre Arbeit größtenteils darin bestand, fünf Tage die Woche Anliegen zu bearbeiten!

Welche Rollen hatten Sie bei Stack Overflow? Wie bedeutend war es, mit dem Gründerteam der sehr populären Plattform Trello zusammenzuarbeiten?

Stack Overflow und Trello waren zwei Mitglieder eines Trios von Unternehmen, die vom bekannten Software‑Entwickler Joel Spolsky gegründet wurden. Das dritte Unternehmen war das ursprüngliche Fog Creek Software. Ich arbeitete sieben Jahre lang unter Joel in allen drei Firmen. Ich begann als Office Manager, war im Recruiting und Vertrieb tätig und beendete schließlich meine Zeit dort als VP People. Ich war dabei, als Trello entstand. Tatsächlich hieß eines der ersten Trello‑Boards, das es gab, „Which Jelly Bean Reigns Supreme“ und drehte sich um die Schale mit Jelly Bellys auf meinem Schreibtisch. Ein Kollege kam zu meinem Schreibtisch, probierte ein Jelly Bean, ging dann zurück zum Board, fügte eine Karte hinzu und verschob sie je nach Rang nach oben oder unten. Es war unglaublich, Trello beim Durchstarten zu beobachten und das Team, das es geschaffen hatte, zusammenarbeiten zu sehen, um es zu dem zu machen, was es heute ist. Ich bin sehr stolz auf diese Zeit und auf die Menschen, die ich immer noch liebe und respektiere.

Was beinhaltete die Tätigkeit als VP of People bei Tempest normalerweise? Wie hat die Arbeit mit dieser Plattform Ihre Sicht auf Alkoholismus, andere ähnliche Suchtprobleme und den möglichen Beitrag von Technologie zu Genesungsprozessen verändert?

Tempest war eine Online‑Plattform für Menschen mit Alkoholabhängigkeit, die eine Alternative zu herkömmlichen Genesungsmethoden wie AA oder Rehabilitation suchten. Sie war eine von Holly Whitaker gegründete Gemeinschaft, die das Buch „Quit Like a Woman“ schrieb. Die Arbeit dort und das Lesen von Hollys Buch veränderten meine Beziehung zu Alkohol völlig. Viele, wenn nicht die meisten, meiner Kolleginnen und Kollegen befanden sich in Genesung. Aus ihren Erfahrungen zu lernen und zu verstehen, dass Alkohol tatsächlich ein Gift für unseren Körper ist, führte dazu, dass ich größtenteils ganz auf das Trinken verzichtete, was wahrscheinlich meine Vorliebe für Cannabis verstärkte!

Was hat Ihr berufliches Interesse geweckt, in die Cannabis‑Branche einzusteigen? Angesichts Ihrer umfangreichen Erfahrung in VP of People‑Rollen, wie haben Sie sich zunächst vorgestellt, New Jersey‑Cannabis‑Unternehmen zu unterstützen?

Als halb‑bougie weiße Frau, die Cannabis liebt und gerne shoppt, war ich stets enttäuscht über das Fehlen cooler, schicker Rauchzubehörteile für Mädchen wie mich, deren Stil sich von der psychedelischen Cannabis‑Ikonografie der 70er‑ und 80er‑Jahre unterscheidet, die heute noch präsent ist. Als ich nach New Jersey zog und in Apotheken einkaufte, war ich überrascht, dass ich diese Artikel immer noch nicht finden konnte und dass die Apotheken kalt und unfreundlich wirkten. Ich begann mir vorzustellen, wie eine Apotheke für MICH aussehen und sich anfühlen würde. Als ich tiefer eintauchte und mehr über Frauen im Cannabis erfuhr, warum sie zu Cannabis kommen und wie das von den Gründen der Männer abweicht, wurde mir klar, dass es in der Branche eine Service‑Lücke gibt. Ich möchte die Frau sein, die diese Lücke schließt.

Was waren einige der lohnendsten Aspekte und Erfahrungen bei der Arbeit in der New‑Jersey‑Cannabis‑Branche? Warum empfinden Sie die Branche in New Jersey als besonders?

Ich arbeitete 8 Monate lang als Budtender bei Story Springfield und dort zu sein, mit dem Team zusammenzuarbeiten und die Kunden zu bedienen, die immer wieder zurückkamen, war lohnender, als ich es mir vorgestellt hatte. Ich liebte die Gemeinschaft bei Story. Meine Kolleginnen und Kollegen und meine Kund*innen fühlten sich wie Freund*innen an. Es gab nichts Besseres, als einem Kunden ein Produkt zu empfehlen und bei seinem nächsten Besuch zu hören, dass er es liebte oder dass es ihm beim Schlafen oder bei Schmerzen geholfen hat. Es ist ein Dopamin‑Kick, Menschen auf diese Weise zu helfen. Und Budtending macht im Allgemeinen einfach riesigen Spaß.

Was alles in die Gründung von Back In a Bit einfließt? Wie würden Sie den Lizenzierungsprozess und die Anforderungen für Cannabis in New Jersey beschreiben?

Die Eintrittsbarriere in die Cannabis‑Industrie in NJ ist hoch, was ein Grund dafür ist, dass man so viele identische Dispensaries sieht: Wenn man beim Ladenlayout ankommt, hat man wahrscheinlich bereits das gesamte Geld (und noch etwas mehr!) ausgegeben, das man bereit war, für die Realisierung des Geschäfts aufzubringen.

Ich arbeite seit fast 18 Monaten an Back and a Bit. Ich begann damit, die kostenlosen Kurse der Cannabis Training Academy (CTA) zu absolvieren, die vom NJ CRC angeboten werden, um das Umfeld kennenzulernen und zu verstehen, was nötig ist, um ein Geschäft aufzubauen. Durch die CTA habe ich Lauren Rudick und Kelly Whyman gefunden, zwei großartige Frauen, die mich beim ersten Prozess unterstützten, einen Fahrplan für die Eröffnung eines Ladens zu erstellen. Von dort an ging es um Fundraising, Markenaufbau und die Suche nach Immobilien. Die Lizenzierung ist meiner Meinung nach der leichte Teil, weil es im Grunde nur Papierkram ist! Einen Standort für die Eröffnung zu finden, ist wirklich der schwierigste Teil, und es hat ein Jahr gedauert, bis ich einen Platz in einer Gemeinde gefunden habe, die Dispensaries erlaubt, der richtig zoniert ist und an ein Cannabis‑Unternehmen vermietet. Solche Standorte sind äußerst selten, man muss wirklich dranbleiben, um herauszufinden, wo man hingehen soll. Der wichtige Teil ist, geduldig zu sein und viele Schüsse auf das Ziel abzugeben, bis einer trifft.

Wie plant Back in a Bit, insbesondere weibliche Zielgruppen und Cannabiskonsument*innen anzusprechen? Welche häufigen Fehler sehen Sie bei Dispensaries, die Chancen verpassen, weibliche Cannabiskonsument*innen besser zu vermarkten?

Ich möchte nicht zu viele meiner Pläne preisgeben, aber ich kann sagen, dass ich mit einem Marketingteam zusammenarbeite, das einige der erfolgreichsten Dispensaries in NJ eröffnet hat, um Kampagnen zu erstellen, die weibliche Konsument*innen ansprechen, und das wird großartig!

Wie haben Sie Ihre Erfahrung in den VP‑People‑Rollen genutzt, um einen Geschäftsplan für ein Dispensary zu entwickeln, der möglichst vielen Menschen gerecht wird?

Meine Erfahrung im Personal‑ und Recruiting‑Bereich kommt zum Einsatz, wenn es darum geht, Betriebsabläufe für Mitarbeitende und Schulungen zu erstellen. Ich bin Experte im Teambuilding und in der Gestaltung von Vergütungsmodellen, sodass ich ein Paket für meine zukünftigen Mitarbeitenden zusammenstellen kann, das sie dazu anregt, unsere Kund*innen zu schulen und Loyalität aufzubauen. Und hoffentlich kann ich ein Team führen, das engagiert und begeistert ist, im Laden zu arbeiten.

Warum ist es so wichtig, dass ein Cannabis‑Unternehmen einen VP/Director of People in den Betrieb einbindet? Wie kann diese Rolle die Gesamtgesundheit und den Erfolg des Unternehmens fördern?

Ich denke, gutes Personalwesen und Management sind für jedes Unternehmen in jeder Branche essenziell. Menschen sind das Rückgrat jedes erfolgreichen Geschäfts, und Menschen sind Menschen: Sie bringen Emotionen, Eigenheiten, Stärken und Schwächen mit. Mitarbeitende wie Menschen zu behandeln, sollte selbstverständlich sein, aber man wäre überrascht, wie oft das gerade in größeren Unternehmen nicht geschieht. Ein wenig Freundlichkeit, Verständnis und Ehrlichkeit wirkt enorm. Ich bin fest davon überzeugt, dass „Klarheit ist Freundlichkeit“ gilt, sodass ein Leiter, der Feedback freundlich, aber direkt geben kann, ein magischer Erfolgshebel ist. Man kann gar nicht genug betonen, wie wichtig das ist!

Danke, dass du bei uns warst, Allie! Für weitere Informationen zu Back in a Bit und der Eröffnung des Dispensaries, besuche bitte Allie’s Instagram.