Chris Kuilan, Inhaber und Gründer von Stoops NYC – Interviewreihe

Ursprünglich als bahnbrechende Initiative gefeiert, stellt das Conditional Adult-Use Retail Dispensary (CAURD) Programm einen wichtigen Schritt der New York Office of Cannabis Management dar, um soziale Gerechtigkeit und Vielfalt innerhalb der aufstrebenden Branche des Staates zu fördern. Angesichts der Größe New Yorks und der vielen Gemeinden, die historisch von früheren Cannabis-Richtlinien betroffen waren, ist das Potenzial für ein solches umfassendes Programm enorm.

Um ein tieferes Verständnis für die wahre Effektivität des CAURD-Programms und die Realitäten des Betriebs eines Cannabis-Unternehmens im Ballungsraum New York City zu gewinnen, sprach mycannabis.com mit Chris Kuilan, Inhaber und Gründer von Stoops NYC.

Sie sind in New York City aufgewachsen. Wie war Ihre Nachbarschaft, und wie prägte diese Umgebung Ihre Einstellung als Unternehmer?

Das Aufwachsen in New York lehrt Sie, wie man überlebt. Alles bewegt sich schnell, jeder strebt danach, und man lernt früh, dass man selbst etwas erreichen muss, wenn man etwas will. Meine Nachbarschaft hatte viel Energie, viele Persönlichkeiten und viele Menschen, die versuchten, etwas aus nichts zu machen. New York lehrt Sie, wie man sich anpasst, aber vor allem, wie man überlebt.

Diese Umgebung macht Sie scharf. Man lernt, Menschen zu lesen, sich anzupassen und weiterzumachen, auch wenn es nicht leicht ist.

Wer waren einige der frühen Einflüsse in Ihrem Leben, die Ihre Arbeitsmoral geprägt haben?

Ein großer Teil meiner Arbeitsmoral kam von dem, was ich bei den Menschen um mich herum sah, die hart arbeiteten, um zu überleben. Familienmitglieder, Menschen in der Gemeinde – Menschen, die Verantwortung trugen und diese ohne Ausreden erfüllten. Ich wuchs in einer Umgebung auf, in der die Menschen nicht über Hindernisse klagten, sondern herausfanden, wie sie sie überwinden konnten.

Das prägte mich, als ich aufwuchs, und beeinflusste, wie ich heute Geschäfte mache.

Bevor Sie in den legalen Markt in New York eintraten, verbrachten Sie Zeit in der Legacy-Cannabis-Szene, einschließlich Zeit in Kalifornien. Was hat Ihnen diese Erfahrung über die Kultur und das Geschäft von Cannabis beigebracht?

Bevor ich in den legalen Markt eintrat, verbrachte ich Zeit in der Legacy-Cannabis-Szene und beobachtete, wie sich Dinge in Orten wie Kalifornien entwickelten. Was es mir zeigte, ist, dass die Cannabis-Kultur immer von Gemeinschaft und Unternehmertum getrieben wurde, lange bevor die Legalisierung eintrat.

Die Legacy-Märkte schufen ein tiefes Wissen über die Pflanze – alles von Qualität und Anbau bis hin zu Konsumentenpräferenzen und Markenbildung. Viele der Menschen, die diese Kultur aufbauten, operierten unter schwierigen Umständen, aber sie entwickelten dennoch ein echtes Verständnis für das Produkt und den Markt.

Die legale Branche hat die Cannabis-Kultur nicht geschaffen – sie hat sie geerbt. Das zu sehen, gab mir großen Respekt für die Geschichte der Pflanze und die Menschen, die die Branche lange vor der Legalisierung geprägt haben. Es half mir auch zu verstehen, dass man, wenn man ein erfolgreiches legales Geschäft aufbauen will, diese Kultur respektieren und daraus lernen muss.

Was waren die Unterschiede, die Ihnen zwischen der Cannabis-Landschaft in Kalifornien und dem, was Sie später in New York entwickeln sahen, auffielen?

Kalifornien fühlte sich wie ein Markt an, der bereits ausgereift war. Die Cannabis-Kultur war sichtbar, die Konsumenten waren daran gewöhnt, und die Unternehmen hatten Zeit, Systeme zu entwickeln.

New York fühlte sich anders an, weil die Branche in Echtzeit aufgebaut wurde. Das Potenzial war enorm, aber der Rahmen um sie herum war noch im Wandel.

In Kalifornien baute der Markt das System. In New York versuchen wir, Unternehmen aufzubauen, während das System noch im Aufbau ist.

Als New York bekannt gab, dass von der Justiz betroffene Personen für Einzelhandelslizenzen im Rahmen des CAURD-Programms priorisiert werden sollten, was bewog Sie, diesen Schritt zu wagen?

Für mich fühlte es sich wie die Geschichte im Werden an. Jahrzehntelang wurden Menschen aus bestimmten Gemeinden für Cannabis bestraft, während andere später davon profitierten. Zum ersten Mal fühlte es sich so an, als ob die Menschen, die während der Prohibition den höchsten Preis bezahlt hatten, endlich in die legale Branche eingeladen wurden.

Ich glaubte an die Mission hinter dem Programm und wollte Teil davon sein, etwas Neues aufzubauen.

Warum wählten Sie den Namen Stoops NYC, und was repräsentiert die Treppe?

In New York ist die Treppe der Ort, an dem das Leben passiert. Es ist der Ort, an dem Nachbarn sprechen, Kinder herumhängen, Menschen diskutieren, lachen und sich verbinden. Die Treppe repräsentiert die Gemeinschaft. Die Treppe ist der Ort, an dem New Yorker Gespräche stattfinden. Ich wollte, dass der Laden sich wie eine Erweiterung davon anfühlt.

Als Sie zum ersten Mal von dem Sozialen Equity-Cannabis-Investitionsfonds über DASNY hörten, was waren Ihre Erwartungen?

Zu diesem Zeitpunkt klang es nach echter Unterstützung. Die Eröffnung eines legalen Cannabis-Ladens in New York ist extrem teuer, besonders in Manhattan. Die Idee, dass der Staat dabei helfen würde, Gleichheitsbetreiber bei der Sicherung von Standorten und der Fertigstellung von Bauprojekten zu unterstützen, klang wie ein Weg, um das Spielfeld zu ebnen. Wir glaubten, das Programm sei darauf ausgelegt, Barrieren zu beseitigen, nicht neue zu schaffen.

An welchem Punkt begannen Sie zu realisieren, dass die finanzielle Struktur, die mit dem DASNY-Bau verbunden war, langfristige Herausforderungen schaffen könnte?

Sobald die Details und Zahlen klarer wurden. Wenn Betreiber nicht viel Kontrolle über die generierten Kosten haben, aber dennoch für die Rückzahlung dieser Kosten über einen längeren Zeitraum verantwortlich sind, entsteht eine schwierige Situation. Wenn Sie die Kosten nicht kontrollieren, aber dennoch die Schulden tragen, ist das eine schwierige Position für jedes Geschäft.

Wie haben Kreditverpflichtungen und aktuelle Marktbetriebsbedingungen Ihre tägliche Arbeit bei Stoops NYC beeinflusst?

Sie zwingen Sie, vorsichtig zu operieren und diszipliniert zu bleiben. Jede Entscheidung zählt – Bestand, Personal, Preise, Marketing. In diesem Markt kann man sich keine Ineffizienz leisten. Jede Entscheidung zählt. Die Margen sind knapp und der Wettbewerb ist real, so dass Betreiber scharf bleiben müssen.

Sie sind an CAURD Inc. beteiligt. Was führte Sie zu diesem Engagement?

Weil viele Betreiber mit denselben Herausforderungen konfrontiert waren, aber sie alleine bewältigen mussten. Individuell sind unsere Stimmen klein. Kollektiv können wir jedoch die Konversation beeinflussen. CAURD Inc. ermöglicht es Gleichheitsbetreibern, Informationen auszutauschen und Verbesserungen zu fordern, die das System stärken können.

Wenn Sie mit den Gesetzgebern des Staates für ein ehrliches Gespräch sitzen könnten, was würden Sie ihnen gerne vermitteln?

Ich würde ihnen gerne vermitteln, dass die Menschen, die an dieses Programm geglaubt haben, in gutem Glauben vorwärts geschritten sind. Viele von uns haben unsere Zeit, unser Geld und unsere Energie in den Aufbau dieser Unternehmen investiert, weil wir glaubten, das System sei darauf ausgelegt, Gleichheit zu fördern. Gute Absichten sind wichtig, aber eine gute Struktur ist das, was bestimmt, ob Unternehmen überleben.

Viele Gleichheitsbetreiber sind in diese Branche nicht eingetreten, um Mitleid zu erregen – wir sind eingetreten, weil wir glaubten, das System würde uns eine faire Chance geben. Und letztendlich wird der wahre Erfolg durch langfristige Nachhaltigkeit gemessen.

Der Erfolg von Gleichheit in New York wird nicht durch die Anzahl der vergebenen Lizenzen gemessen – er wird durch die Anzahl der Unternehmen gemessen, die tatsächlich überleben.

Wenn Sie in die Zukunft blicken, wie sieht der Erfolg für Stoops NYC aus – und was muss sich ändern, damit Cannabis-Gleichheit in New York wirklich funktioniert?

Erfolg für Stoops NYC bedeutet, etwas zu bauen, das Bestand hat – eine echte New-York-Marke, die in Kultur und Gemeinschaft verwurzelt ist. Aber das System muss auch evolvieren, wenn Gleichheit so funktionieren soll, wie beabsichtigt.

Die Tür zu öffnen, ist das eine – sicherzustellen, dass die Menschen im Raum bleiben können, ist etwas anderes. Gleichheitsbetreiber benötigen eine faire Gelegenheit, nicht nur, um zu öffnen, sondern um zu überleben. Eine Lizenz sollte nicht nur die Gelegenheit sein, einen Laden zu eröffnen – sie sollte die Gelegenheit sein, Vermögen aufzubauen, das über Generationen hinweg anhält. Denn letztendlich: Wenn Gleichheitsunternehmen scheitern, scheitert das Versprechen der Gleichheit mit ihnen. Und letztendlich: Gleichheit sollte nicht nur die Gelegenheit bedeuten, einen Laden zu eröffnen – sie sollte die Gelegenheit bedeuten, etwas zu bauen, das Bestand hat.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Chris! Für weitere Informationen besuchen Sie bitte Stoops NYC.