Chris Kuilan, propriétaire et fondateur de Stoops NYC – Série d’entretiens

Initialement salué comme une initiative innovante, le Programme de détail de cannabis à usage adulte conditionnel (CAURD) représente un effort crucial de la part du Bureau de gestion du cannabis de New York pour promouvoir l’équité sociale et la diversité au sein de l’industrie émergente de l’État. Compte tenu de l’ampleur de la Nouvelle-York et des nombreuses communautés historiquement touchées par les politiques de cannabis passées, le potentiel d’un tel programme est immense.

Pour acquérir une compréhension plus approfondie de l’efficacité réelle du programme CAURD et des réalités de l’exploitation d’une entreprise de cannabis dans le paysage métropolitain de New York, mycannabis.com s’est entretenu avec Chris Kuilan, propriétaire et fondateur de Stoops NYC.

Vous avez grandi à New York. Quelle était votre quartier, et comment cet environnement a-t-il façonné votre mentalité d’entrepreneur ?

Grandir à New York vous apprend à survivre. Tout se déplace rapidement, tout le monde est aux prises avec quelque chose, et vous apprenez tôt que si vous voulez quelque chose, vous devez aller le chercher vous-même. Mon quartier avait beaucoup d’énergie, beaucoup de personnalités, et beaucoup de gens essayant de faire quelque chose à partir de rien. New York vous apprend à vous débrouiller, mais plus important encore, elle vous apprend à survivre.

Cet environnement vous rend perspicace. Vous apprenez à lire les gens, à vous adapter et à continuer à avancer même lorsque les choses ne sont pas faciles.

Qui étaient certaines des premières influences dans votre vie qui ont contribué à façonner votre éthique de travail ?

Une grande partie de mon éthique de travail provenait de regarder les gens autour de moi travailler dur pour joindre les deux bouts. Des membres de la famille, des gens de la communauté — des gens qui assumaient des responsabilités et les géraient sans excuses. J’ai été élevé parmi des gens qui ne se plaignaient pas des obstacles — ils trouvaient un moyen de les surmonter.

Voir cela grandir m’a vraiment fait comprendre comment j’aborde les affaires aujourd’hui.

Avant d’entrer sur le marché légal à New York, vous avez passé du temps dans la scène du cannabis legacy, y compris du temps en Californie. Qu’est-ce que cette expérience vous a enseigné sur la culture et les affaires de cannabis ?

Avant d’entrer sur le marché légal, j’ai passé du temps dans la scène du cannabis legacy et j’ai également observé comment les choses se développaient en Californie. Cela m’a montré que la culture du cannabis a toujours été motivée par la communauté et l’entrepreneuriat longtemps avant la légalisation.

Le marché legacy a créé une solide base de connaissances sur la plante — tout, de la qualité et de la culture à la préférence des consommateurs et au marquage. Beaucoup de gens qui ont construit cette culture opéraient dans des circonstances difficiles, mais ils ont tout de même développé une véritable compréhension du produit et du marché.

L’industrie légale n’a pas créé la culture du cannabis — elle l’a héritée. Voir cela de visu m’a donné un grand respect pour l’histoire de la plante et les gens qui ont façonné l’industrie longtemps avant qu’elle ne devienne légale. Cela m’a également aidé à comprendre que si vous voulez construire une entreprise légale réussie, vous devez respecter cette culture et en tirer des leçons.

Quelles différences vous ont sauté aux yeux entre l’écosystème du cannabis en Californie et ce que vous avez vu se développer par la suite à New York ?

La Californie ressemblait à un marché qui avait déjà mûri. La culture du cannabis était visible, les consommateurs y étaient habitués, et les entreprises avaient eu le temps de développer des systèmes.

New York se sentait différent parce que l’industrie était en train de se construire en temps réel. Le potentiel était énorme, mais le cadre qui l’entourait était encore en évolution.

En Californie, le marché a construit le système. À New York, nous essayons de construire des entreprises tandis que le système est encore en construction.

Quand New York a annoncé que les individus touchés par la justice seraient prioritaires pour les licences de détail dans le cadre du programme CAURD, qu’est-ce qui vous a fait décider de prendre ce saut ?

Pour moi, cela ressemblait à l’histoire en train de se faire. Pendant des décennies, les gens de certaines communautés ont été punis pour le cannabis tandis que d’autres en ont finalement profité. Pour la première fois, il semblait que les gens qui avaient payé le prix le plus élevé pendant la prohibition étaient enfin invités à rejoindre l’industrie légale.

Je croyais en la mission derrière le programme et voulais en faire partie pour construire quelque chose de nouveau.

Pourquoi avez-vous choisi le nom Stoops NYC, et qu’est-ce que le perron représente ?

À New York, le perron est l’endroit où la vie se déroule. C’est l’endroit où les voisins discutent, les enfants traînent, les gens débattent, rient et se connectent. Le perron représente la communauté. Le perron est l’endroit où les conversations new-yorkaises ont lieu. Je voulais que la boutique se sente comme une extension de cela.

Quand vous avez entendu parler du Fonds d’investissement en cannabis pour l’équité sociale par l’intermédiaire de DASNY, quels étaient vos attentes ?

À l’époque, cela ressemblait à un véritable soutien. Ouvrir une boutique de cannabis légale à New York est extrêmement coûteux, surtout à Manhattan. L’idée que l’État allait aider les opérateurs de l’équité à sécuriser des emplacements et à terminer les travaux de construction semblait être un moyen de nivelier le jeu. Nous croyions que le programme était conçu pour supprimer les obstacles, et non pour en créer de nouveaux.

À quel moment avez-vous commencé à réaliser que la structure financière liée à la construction de DASNY pourrait créer des défis à long terme ?

Une fois que les détails et les chiffres ont commencé à devenir plus clairs. Lorsque les opérateurs n’ont pas beaucoup de contrôle sur les coûts générés, mais qu’ils sont toujours responsables de les rembourser au fil du temps, cela crée une situation difficile. Lorsque vous ne contrôlez pas les coûts, mais que vous portez la dette, c’est une position difficile pour toute entreprise.

Comment les obligations de prêt et les conditions de marché actuelles ont-elles affecté la façon dont vous gérez Stoops NYC au jour le jour ?

Ils nous obligent à opérer prudemment et à rester disciplinés. Chaque décision compte — inventaire, personnel, tarification, marketing. Sur ce marché, vous ne pouvez pas vous permettre l’inefficacité. Chaque décision compte. Les marges sont étroites et la concurrence est réelle, donc les opérateurs doivent rester vigilants.

Vous êtes impliqué dans CAURD Inc. Qu’est-ce qui vous a amené à rejoindre cet effort ?

Parce que de nombreux opérateurs faisaient face aux mêmes défis, mais les affrontaient seuls. Individuellement, nos voix sont faibles. Collectivement, nous pouvons influencer la conversation. CAURD Inc. permet aux opérateurs de l’équité de partager des informations et de plaider en faveur d’améliorations qui peuvent renforcer le système.

Si vous pouviez vous asseoir avec les législateurs de l’État pour une conversation honnête, qu’est-ce que vous aimeriez qu’ils comprennent ?

Je voudrais qu’ils comprennent que les personnes qui ont cru en ce programme se sont présentées de bonne foi. Beaucoup d’entre nous ont investi notre temps, notre argent et notre énergie dans la construction de ces entreprises parce que nous croyions que le système était conçu pour soutenir l’équité. Les bonnes intentions sont importantes, mais une bonne structure est ce qui détermine si les entreprises survivent.

Beaucoup d’opérateurs de l’équité n’ont pas entré dans cette industrie à la recherche de sympathie — nous y sommes entrés en croyant que le système allait nous donner une chance équitable. Et finalement, la véritable mesure du succès sera la durabilité à long terme.

Le succès de l’équité à New York ne sera pas mesuré par le nombre de licences délivrées — il sera mesuré par le nombre d’entreprises qui survivent réellement.

En regardant vers l’avenir, qu’est-ce que le succès signifie pour Stoops NYC — et qu’est-ce qui doit changer pour que l’équité du cannabis à New York fonctionne vraiment ?

Le succès pour Stoops NYC signifie construire quelque chose qui dure — une véritable marque new-yorkaise enracinée dans la culture et la communauté. Mais le système doit également évoluer si l’équité doit fonctionner comme prévu.

Ouvrir la porte est une chose — s’assurer que les gens peuvent rester dans la pièce en est une autre. Les opérateurs de l’équité ont besoin d’une chance équitable non seulement pour ouvrir, mais pour réussir. Une licence ne devrait pas être uniquement l’occasion d’ouvrir un magasin. Elle devrait être l’occasion de bâtir une richesse qui dure des générations. Parce que, à la fin de la journée : si les entreprises de l’équité échouent, la promesse de l’équité échoue avec elles. Et finalement : l’équité ne devrait pas signifier uniquement l’occasion d’ouvrir un magasin — elle devrait signifier l’occasion de bâtir quelque chose qui dure.

Merci de nous avoir rejoint, Chris ! Pour plus d’informations, assurez-vous de visiter Stoops NYC.