Jonathan Robbins, Partner bei Akermans Nationaler Cannabis-Praxis – Interview-Serie

“Das Belohnendste für mich war, zu beobachten, wie die Branche heranwächst, zu sehen, wie das historisch mit Cannabis verbundene Stigma abnimmt und zu erkennen, dass viele der Personen in diesem Bereich wirklich um ihre Gemeinden und die Menschen besorgt sind, die Opfer veralteter Vorstellungen über die Pflanze und den Konsum von Cannabis geworden sind.”

 – Jonathan Robbins

Anwälte sollten ihren Klienten niemals raten, an illegalen Aktivitäten teilzunehmen. Das Gesetz besagt eindeutig, dass „ein Anwalt einen Klienten nicht beraten soll, an Handlungen teilzunehmen, oder einem Klienten helfen soll, die der Anwalt weiß, dass sie kriminell oder betrügerisch sind…“
Dies macht den Cannabis-Prozess zu einem heiklen Thema für Rechtsanwälte, da Cannabis in den USA immer noch bundesweit verboten ist. Und wie Jon Robbins es ausdrückt, ist eine umfassende Reform auf Bundesebene unwahrscheinlich für 2022. Trotz der Begeisterung (91 % der Amerikaner unterstützen derzeit die Legalisierung von Marihuana) ist noch einiges zu tun.
Der in Florida ansässige Anwalt ließ sich jedoch nicht davon abhalten, Cannabis-Unternehmern zu helfen, das komplexe und sich entwickelnde Feld zu navigieren, während sie versuchen, solide legale Cannabis-Geschäfte in Florida und darüber hinaus aufzubauen. Er erzählt seine Geschichte und die Lektionen, die er auf dem Weg gelernt hat, und teilt einige aussagekräftige Einblicke in die Branche.
Willkommen Jonathan.
Die Cannabis-Branche ist ein Bereich, mit dem sich viele nicht assoziieren möchten. Wie hat Ihr Karriereweg Sie hierher geführt?
Keine besonders aufregende Geschichte, aber ein Klient rief mich 2013 an und fragte nach einem Mietvertrag für ein Grundstück in Colorado für eine Cannabis-Apotheke. Der Klient fragte nach meiner Meinung, und die Wahrheit ist, dass ich nichts über den Bereich wusste. Ich ging nach Hause und diskutierte es mit meiner Frau, und sie schlug vor, dass ich mich auf diesen Bereich spezialisieren solle. Ich sprach mit Akermans damaligem CEO, und er sagte, dass ich, wenn ich es ethisch und ohne die Firma zu gefährden tun könne, Akermans Unterstützung haben würde. Ich verbrachte die nächsten 6 Monate damit, die Branche und die Fallstricke für Fachleute, die der Branche dienen, zu lernen, und startete die Praxis im Juni 2014.
Erzählen Sie uns mehr über Ihre Rolle als Cannabis-Anwalt. Was umfasst diese Rolle im Wesentlichen?
Meine Rolle hat sich im Laufe der Zeit entwickelt, als die Praxisgruppe gewachsen ist. Am Anfang berieten wir Klienten auf sehr begrenzter Basis in Florida, hauptsächlich regulatorische Richtlinien. Im Laufe der Zeit, als die Branche heranwuchs, entwickelte sich auch meine Rolle. Da wir in anspruchsvollere Angelegenheiten und Transaktionen mit vielen rechtlichen Disziplinen eingetreten sind, fühle ich mich oft wie ein Schäferhund, da ich mich bemühe, das richtige Team aus verschiedenen Praxisgruppen zusammenzustellen. Ein großer Teil meiner Zeit wird damit verbracht, die Gruppe zu beaufsichtigen und sicherzustellen, dass Angelegenheiten in die Hände der entsprechenden Fachleute gelangen. Wir verbringen viel Zeit damit, nicht nur plantouching-Unternehmen, sondern auch Hilfsdienstleister in einer Vielzahl von Angelegenheiten von M&A bis Immobilien, Regulierung, Prozessführung und Risikominderung zu beraten. Diese Arbeit ergänzt Akermans bestehende Praxis und Klientel, insbesondere angesichts der Tatsache, dass die Branche hauptsächlich von privaten Family-Offices und Private-Equity-Unternehmen finanziert wird, mit denen Akerman eine lange Geschichte hat.
Sie haben über ein Jahrzehnt damit verbracht, Cannabis-Rechtsexpertise anzubieten. Was war der lohnendste Aspekt Ihrer Karriere in der Branche?
Es sind eher acht Jahre. Das Lohnendste für mich war, zu beobachten, wie die Branche heranwächst, zu sehen, wie das historisch mit Cannabis verbundene Stigma abnimmt und zu erkennen, dass viele der Personen in diesem Bereich wirklich um ihre Gemeinden und die Menschen besorgt sind, die Opfer veralteter Vorstellungen über die Pflanze und den Konsum von Cannabis geworden sind. Für Jahre und Jahre wurden Minderheiten und Personen in benachteiligten Gemeinden von Strafverfolgungsbehörden und Regulierungsbehörden unnötig ins Visier genommen. Wir sehen jetzt einen Trend hin zu Hilfe für diese Menschen, und sogar Regulierungsbehörden und Gesetzgeber unternehmen affirmative Schritte, um sicherzustellen, dass die Millionen von Dollar, die durch den Verkauf von Cannabis-Produkten gesammelt werden, auf positive Weise ausgegeben werden. Das Beobachten der Entwicklung der Branche und das Sehen, wie Menschen Gutes tun, war für mich lohnend. Das Sehen, wie junge Unternehmer in einen Bereich eintreten, den sie zuvor nicht betreten konnten, ist auch sehr befriedigend.
Im Jahr 2019 gewannen Sie einen wichtigen Prozess, der den Cannabis-Markt in Florida beeinflusste. Wenn Sie zurückblicken, was können Sie diesem Sieg zuschreiben?
Wir gewannen auf Prozessebene und in der Berufung. Es war extrem aufregend und befriedigend, das Gesundheitsministerium in dieser Angelegenheit zu besiegen, insbesondere weil dieser Prozess ein Gesetz in Frage stellte, das nicht mit der von den Wählern Floridas verabschiedeten Verfassungsänderung vereinbar war. Es war lohnend, den medizinischen Marihuana-Markt in Florida für Menschen zu öffnen, die unter dem angefochtenen Gesetz nicht in der Lage waren, dies zu tun. Leider wurden wir nach zwei historischen mündlichen Verhandlungen vor dem Obersten Gerichtshof Floridas aufgehoben. Das war ein harter Brocken, sehr enttäuschend und meiner Meinung nach widerspricht es dem Gesetz.
Sogar in Staaten, in denen Cannabis legal ist, sind die Dinge nicht, wo sie sein sollten. Zum Beispiel könnte der Besitz einer einzigen Blunt Ihnen Ihren Job kosten. Was kann getan werden, um es einfacher für regelmäßige Marihuana-Konsumenten zu machen?
In medizinischen Staaten müssen Menschen beginnen, sich mit der Vorstellung auseinanderzusetzen, dass dies tatsächlich Medizin ist. In Staaten mit Erwachsenenkonsum müssen Personen beginnen, über Cannabis wie über Alkohol nachzudenken. Minderjährige sollten nicht konsumieren, und Menschen sollten nicht unter Einfluss von Cannabis Auto fahren. Solange jedoch Menschen verantwortungsvoll handeln und es außerhalb der Arbeitszeit konsumieren, sollte es absolut keinen Grund geben, warum der Konsum von Cannabis jemanden seinen Job kosten sollte. Es ist grundlegend ungerecht.
Die legale Marihuana-Industrie ist von zahlreichen Einschränkungen betroffen. Was halten Sie von den hohen Lizenzgebühren, Geldstrafen und Steuern in der Branche?
In Bezug auf Steuern verstehe ich, dass die Steuern hoch sind, und ich verstehe, dass wir auch eine Bundessteuerreform benötigen, damit Menschen tatsächlich ein Geschäft mit Gewinn betreiben können – das ist eine Funktion einer drakonischen alten IRS-Regel. Das sagte, ich habe kein größeres Problem mit der Besteuerung von Cannabis selbst, insbesondere in Staaten mit Erwachsenenkonsum, solange das gesammelte Geld verwendet wird, um benachteiligte Gemeinden zu unterstützen und sicherzustellen, dass Minderheiten, die historisch (und nicht historisch) ungerechtfertigt ins Visier genommen wurden, das Schiff in die richtige Richtung drehen können. Andererseits sehe ich ein großes Problem in Staaten mit erheblichen Einschränkungen der Anzahl der Lizenzen und einem sehr hohen finanziellen Einstiegshürden – dies schafft effektiv einen Kartell.
Für jemanden, der in den Cannabis-Bereich eintreten möchte, was sind einige der Engpässe, auf die er bei der Beantragung einer Lizenz stoßen wird?
Es gibt eine intensive Konkurrenz, und die Antragsverfahren in vielen Staaten sind absolut von Klagen überlastet. Leider gibt es auch viel Favoritismus. Wir müssen danach streben, diese Probleme zu überwinden.
Was sind einige Ihrer persönlichen Vorhersagen für die Cannabis-Branche für 2022?
Leider sehe ich keine umfassende Reform auf Bundesebene für 2022. Es ist jedoch meine Hoffnung, dass wir in diesem Jahr kleine Schritte machen und Gesetze auf Bundesebene verabschieden können, um die Bankenreform und die übermäßig harten Steuergesetze anzugehen.
Vielen Dank für das großartige Interview und für all die Arbeit, die Sie geleistet haben, um diese Branche voranzutreiben. Leser, die sehen möchten, was Jonathan tut, können ihn bei Akerman besuchen.