Jonathan Robbins, Socio en la Práctica Nacional de Cannabis de Akerman – Serie de Entrevistas

“Lo más gratificante para mí ha sido ver madurar a la industria, ver cómo se desvanece el estigma históricamente asociado con el cannabis, y darme cuenta de que muchas de las personas en este espacio realmente se preocupan por sus comunidades y las personas que han sido víctimas de nociones obsoletas con respecto a la planta y las personas que consumen cannabis.”

 – Jonathan Robbins

Los abogados nunca deben aconsejar a sus clientes que participen en cualquier actividad ilegal. La ley establece claramente que “Un abogado no debe aconsejar a un cliente que participe, o ayudar a un cliente, en conductas que el abogado sabe que son criminales o fraudulentas…”.

Esto hace que la litigación de cannabis sea un asunto complicado para los profesionales del derecho, dado que el cannabis sigue estando prohibido a nivel federal en los EE. UU. Y como lo dice Jon Robbins, una reforma integral a nivel federal es poco probable que esté en las cartas para 2022. A pesar del entusiasmo (91% de los estadounidenses actualmente apoyan la legalización de la marihuana), todavía hay un largo camino por recorrer.

Sin embargo, el abogado con sede en Florida no se ha dejado disuadir de ayudar a los empresarios del cannabis a navegar por el campo complejo y en evolución mientras intentan establecer empresas legales de cannabis sólidas en Florida y más allá. Narra su viaje y las lecciones que ha aprendido en el camino, mientras comparte algunas perspectivas impactantes sobre la industria.

Bienvenido Jonathan.

La industria del cannabis es una con la que muchos no querrían asociarse. ¿Cómo llevó tu carrera a este punto?

No es una historia particularmente emocionante, pero un cliente me llamó en 2013 con preguntas sobre la renta de una propiedad en Colorado a una dispensario de cannabis. El cliente me pidió mi opinión, y la verdad es que no sabía nada sobre el espacio. Fui a casa y discutí sobre ello con mi esposa, y ella sugirió que me especializara en este área. Hablé con el entonces CEO de Akerman, y él dijo que si podía hacerlo de manera ética y sin poner en peligro a la firma, tendría el apoyo de Akerman. Pasé los siguientes 6 meses tratando de aprender sobre la industria y los obstáculos para los profesionales que sirven a la industria, y lancé la práctica en junio de 2014.

Háblanos más sobre tu papel como abogado de cannabis. En resumen, ¿qué implica este rol?

Mi rol ha evolucionado con el tiempo a medida que el grupo de práctica ha crecido. Al principio, estábamos asesorando a clientes de manera muy limitada en Florida, principalmente orientación regulatoria. Con el tiempo, a medida que la industria maduró, también lo hizo mi rol. A medida que nos hemos involucrado en asuntos y transacciones más sofisticados que requieren muchas disciplinas legales, a menudo me siento como un pastor, ya que trabajo para reunir al equipo adecuado de diferentes grupos de práctica. Gran parte de mi tiempo se dedica a supervisar el grupo y asegurarme de que los asuntos lleguen a las manos de los profesionales adecuados. Pasamos mucho tiempo asesorando no solo a empresas que tienen contacto con la planta, sino también a proveedores de servicios auxiliares, en una amplia gama de asuntos, desde fusiones y adquisiciones hasta bienes raíces, regulatorios, litigios y mitigación de riesgos. Este trabajo complementa realmente la práctica existente de Akerman y su clientela, particularmente dado que la industria está financiada principalmente por oficinas familiares privadas y capital privado, clientes con los que Akerman tiene una larga historia.

Has invertido más de una década en ofrecer experiencia legal en cannabis. ¿Cuál ha sido el aspecto más gratificante de tu carrera en la industria?

Ha sido más cerca de ocho años. Lo más gratificante para mí ha sido ver madurar a la industria, ver cómo se desvanece el estigma históricamente asociado con el cannabis, y darme cuenta de que muchas de las personas en este espacio realmente se preocupan por sus comunidades y las personas que han sido víctimas de nociones obsoletas con respecto a la planta y las personas que consumen cannabis. Durante años y años, las minorías y las personas en comunidades desatendidas estaban siendo innecesariamente objetivo de la ley y los reguladores. Ahora estamos viendo una tendencia hacia ayudar a estas personas, e incluso los reguladores y legisladores están tomando medidas afirmativas para asegurarse de que los millones de dólares recaudados de la venta de productos de cannabis se gasten de manera positiva. Ver evolucionar a la industria y ver a las personas hacer algo bueno ha sido gratificante para mí. Ver a jóvenes empresarios entrar en un espacio al que no podían acceder antes es muy satisfactorio.

En 2019, ganaste un caso crucial que impactó en el mercado de cannabis en Florida. Mirando hacia atrás, ¿a qué se puede atribuir esta victoria?

Ganamos en el nivel de juicio y en apelación. Fue extremadamente emocionante y satisfactorio vencer al Departamento de Salud en ese asunto, particularmente porque este caso desafió una ley que era inconsistente con la enmienda constitucional aprobada por los votantes de Florida. Fue gratificante abrir el mercado de marihuana medicinal de Florida a personas que no tenían la capacidad de hacerlo bajo la legislación desafiada. Sadmente, después de dos argumentos orales históricos ante la Corte Suprema de Florida, fuimos revocados. Eso fue una píldora difícil de tragar, muy decepcionante y, en mi opinión, contrario a la ley.

Incluso en los estados donde el cannabis es legal, las cosas no están donde deberían estar. Por ejemplo, ser encontrado en posesión de un solo porro podría costarte tu trabajo. ¿Qué se puede hacer para facilitar las cosas a los usuarios regulares de marihuana?

En los estados de uso médico, las personas necesitan empezar a aceptar la idea de que esto es realmente medicina. En los estados de uso adulto, las personas deberían empezar a pensar en el cannabis como lo hacen con el alcohol. Los menores no deberían consumir, y las personas no deberían subir a sus coches bajo la influencia. Sin embargo, siempre y cuando las personas actúen de manera responsable y mantengan el cannabis fuera del lugar de trabajo, excepto en casos de necesidad médica, no debería haber ninguna razón por la que el consumo de cannabis debería costarle a alguien su trabajo. Es fundamentalmente injusto.

La industria de la marihuana legal está plagada de varias limitaciones. ¿Qué piensas de las cuotas de licencia, multas y tributación en la industria?

En términos de tributación, entiendo que los impuestos son altos y entiendo que también necesitamos una reforma fiscal federal para que las personas puedan operar un negocio con ganancias, eso es una función de una antigua regla draconiana del IRS. Dicho esto, no tengo un problema significativo con la tributación del cannabis en sí, particularmente en los estados de uso adulto, siempre y cuando el dinero que se recauda se utilice para servir a las comunidades desatendidas y para asegurarse de que las minorías que han sido históricamente (y no históricamente) objetivo de manera injusta puedan cambiar el rumbo en la dirección correcta. Por otro lado, veo un problema real en los estados con límites significativos en el número de licencias y una barrera financiera de entrada muy alta, esto es efectivamente crear un cártel.

Para alguien que busca aventurarse en el espacio de cannabis, ¿qué son algunos de los cuellos de botella que probablemente encontrarán al solicitar una licencia?

Hay una intensa competencia, y los procesos de solicitud en muchos estados han sido absolutamente enterrados en litigios. Desafortunadamente, hay un gran favoritismo. Necesitamos esforzarnos por superar estos problemas.

¿Cuáles son algunas de tus predicciones personales para la industria del cannabis en 2022?

Desafortunadamente, no veo una reforma integral a nivel federal en las cartas para 2022. Sin embargo, es mi esperanza que podamos dar pasos de bebé este año y aprobar legislación a nivel federal para abordar la reforma bancaria y las leyes fiscales excesivamente duras.

Gracias por la gran entrevista y por todo el trabajo que has hecho para ayudar a mover esta industria hacia adelante, los lectores que deseen seguir lo que Jonathan está haciendo pueden consultar Akerman.