Ericka Padilla-Toro, fondatrice de GG’s Garden – Série d’entretiens

À mesure que le cannabis devient de plus en plus normalisé et que les produits évoluent en une variété plus large de formats, des plateformes, des événements et des organisations dédiés sont essentiels pour éduquer le public sur ses nombreuses possibilités. Une éducation complète sur le cannabis ne déconstruit pas seulement la stigmatisation persistante entourant les consommateurs et les professionnels de l’industrie, mais elle permet également aux consommateurs de prendre des décisions éclairées au comptoir de la dispensaire.

Pour explorer le rôle critique de l’éducation et du plaidoyer pour les consommateurs et les professionnels – et pour discuter de la manière dont les dispensaires peuvent améliorer l’accessibilité pour les personnes ayant une déficience visuelle – MyCannabis.com a parlé avec Ericka Padillo-Toro, fondatrice de GG’s Garden.

Comment vos études à SUNY New Paltz vous ont-elles donné un avantage dans les multiples industries dans lesquelles vous avez travaillé ?

Mes études à SUNY New Paltz m’ont fourni une base qui s’étend bien au-delà d’une seule industrie. J’ai obtenu mon baccalauréat en sociologie avec une mineure en psychologie, ce qui m’a enseigné à comprendre les gens, les communautés, les systèmes et le comportement.

Que je travaillais dans le service client, la gestion d’événements, l’éducation sur le cannabis, le marketing, l’entrepreneuriat ou la consultation, j’ai constamment utilisé les mêmes compétences. La sociologie m’a aidé à comprendre comment les gens interagissent avec les institutions, les cultures et les uns avec les autres, tandis que la psychologie m’a donné des insights sur la prise de décision, la communication et le comportement des consommateurs.

Mes études m’ont également préparé à naviguer dans l’industrie du cannabis sous plusieurs angles, notamment l’éducation, le marketing, la production d’événements, l’engagement communautaire et la consultation. Aujourd’hui, ces leçons influencent tout ce que je fais avec GG’s Garden. Elles m’aident à créer des expériences éducatives qui rencontrent les gens où ils sont, à communiquer des informations complexes de manière accessible et à établir des liens communautaires significatifs.

En tant qu’entrepreneur légalement aveugle, j’ai appris que comprendre les gens est souvent tout aussi important que comprendre les affaires. Mes études m’ont enseigné que les gens sont au centre de chaque industrie, et que cette perspective a été l’un de mes plus grands avantages tout au long de ma carrière.

Qu’est-ce qui vous a inspiré pour créer GG’s Garden ? Comment espériez-vous que la marque puisse servir de sommet de bien-être et de santé ?

GG’s Garden est né d’un voyage très personnel. Avant d’entrer dans l’industrie du cannabis légal, j’étais simplement un consommateur essayant de naviguer dans la vie et de joindre les deux bouts. À un moment donné, vendre du cannabis est devenu un moyen de survie, mais avec le temps, j’ai développé une véritable passion pour la plante, sa culture et son potentiel pour améliorer la vie des gens. Ce qui a commencé comme un moyen de survie est finalement devenu un but.

Lorsque la légalisation a commencé à créer des opportunités dans le New Jersey, j’ai vu une chance de transformer cette passion en quelque chose de légitime et de durable, quelque chose que je pouvais construire pour moi-même, ma famille et ma communauté. Je me suis plongé dans l’éducation, en obtenant des certifications, en assistant à des programmes, en réseautant et en apprenant tous les aspects de l’industrie que je pouvais. Ce qui était à l’origine connu sous le nom de Ganja Goddess a finalement évolué en GG’s Garden, une marque qui pouvait exister sur le marché légal tout en restant fidèle à mes racines.

À l’époque, je ne savais pas exactement où je me situais dans l’industrie, mais je savais que l’éducation était nécessaire. Alors, j’ai commencé par là. Je me suis concentré sur l’apprentissage, le travail dans l’industrie, la création de ressources et l’aide aux autres pour mieux comprendre la plante. Au fil du temps, GG’s Garden est devenu une entreprise éducative et axée sur le bien-être qui fournit une éducation aux consommateurs, un apprentissage expérientiel, une consultation et un soutien stratégique pour les marques de cannabis qui entrent et grandissent sur les marchés du New York et du New Jersey.

En tant qu’entrepreneur légalement aveugle, j’ai dû naviguer des défis uniques tout au long de ma carrière. Cette expérience a façonné la manière dont j’aborde l’éducation et l’accessibilité. Mon objectif a toujours été d’aider les gens à établir une relation plus saine et plus éclairée avec le cannabis grâce à la connaissance, à la découverte de soi et à la communauté. Je voulais que GG’s Garden soit un espace de confiance où les gens pouvaient apprendre sans jugement, poser des questions librement et se sentir habilités à prendre des décisions éclairées sur leur parcours de bien-être.

Qu’est-ce qui a motivé la création du Journal des souches de cannabis de GG’s Garden ? Comment les nombreuses expériences possibles que le cannabis pouvait offrir et ses nombreux formats de produits ont-ils été pris en compte lors de la création du journal ?

Le Journal des souches de cannabis a en fait commencé comme une expérience que j’ai menée sur moi-même. Bien que j’aie consommé du cannabis pendant plus de 15 ans, j’ai réalisé que je ne consommais pas intentionnellement. Comme beaucoup de gens, je savais ce que j’aimais et ce que je n’aimais pas, mais je ne pouvais pas toujours expliquer pourquoi. Alors, je me suis lancé un défi : passer une année entière à aborder le cannabis différemment.

Pendant cette année, j’ai soigneusement documenté ce que je consommais, la quantité que je consommais, les saveurs et les arômes que je remarquais, comment les différents produits m’affectaient et comment des facteurs tels que l’humeur, l’environnement et le moment influençaient mon expérience. L’objectif était de truly comprendre la plante au-delà de la simple consommation. Cette expérience a complètement changé ma relation avec le cannabis.

J’ai commencé à reconnaître les profils de terpènes, à comprendre comment les différents cannabinoïdes affectaient mon expérience, à identifier les produits qui correspondaient à des objectifs spécifiques et à développer une appréciation beaucoup plus profonde de la complexité de la plante. Cela m’a aidé à consommer avec intention plutôt qu’avec habitude.

Une fois que j’ai vécu cette transformation, j’ai voulu créer un outil qui permettrait aux autres d’avoir la même expérience. Puisque le cannabis affecte chacun différemment, j’ai conçu le journal pour accueillir une large gamme de produits, de méthodes de consommation et d’expériences personnelles. Les consommateurs peuvent suivre tout, des fleurs et des concentrés aux produits comestibles et aux boissons, tout en documentant le contenu en cannabinoïdes, les profils de terpènes, la posologie, le temps de début, les effets et les observations personnelles.

L’objectif n’était jamais de dire aux gens ce qu’ils devraient ressentir. C’était de les aider à découvrir ce qui fonctionne le mieux pour eux et à créer une compréhension plus profonde de leur propre relation avec la plante.

Comment voyez-vous le Journal des souches de cannabis fournir aux consommateurs curieux une meilleure compréhension des produits de cannabis ? Comment est-il conçu pour prendre en compte tous les niveaux d’expérience de consommation de cannabis ?

Le journal sert à la fois d’outil éducatif et de ressource personnelle de bien-être. Pour les débutants, il présente des concepts importants tels que les cannabinoïdes, les terpènes, la posologie et les méthodes de consommation d’une manière qui se sent accessible plutôt qu’écrasante. Pour les consommateurs expérimentés, il fournit un cadre structuré pour identifier les tendances et affiner leurs expériences au fil du temps.

L’une des plus grandes idées fausses sur le cannabis est que les produits peuvent être catégorisés simplement comme “bons” ou “mauvais”. En réalité, comprendre le cannabis nécessite de se comprendre soi-même. Le journal encourage les consommateurs à devenir des participants actifs dans ce processus d’apprentissage.

J’ai intentionnellement conçu le journal pour être utile quelle que soit l’expérience de quelqu’un. Que ce soit le premier produit ou le centième, le journal crée un espace pour l’observation, la réflexion et l’éducation. Mon espoir est que les consommateurs partent avec une compréhension plus grande de la plante et d’eux-mêmes.

Quels sont les événements liés au cannabis les plus notables ou les plus excitants que vous avez aidé à planifier et à exécuter ? Quels étaient les commentaires sur ces événements ?

Certains des événements les plus significatifs que j’ai aidé à créer combinent l’éducation, l’engagement communautaire et les expériences pratiques.

Un exemple est The Plant & You, un programme éducatif conçu pour aider les consommateurs et les professionnels de l’industrie à mieux comprendre les cannabinoïdes, les terpènes, le système endocannabinoïde et la manière dont le cannabis interagit avec le corps. Le programme a été créé pour rendre la science du cannabis accessible et pertinente pour les gens à tous les niveaux d’expérience. Les participants nous ont constamment dit qu’ils appréciaient avoir des sujets complexes expliqués de manière pratique et accessible, ce qui les aidait à se sentir plus confiants dans leurs décisions d’achat et de consommation.

Un autre événement dont je suis particulièrement fier est mon expérience de dégustation de cannabis guidée. Similaire à une dégustation de vin, les participants sont guidés à travers une exploration sensorielle structurée axée sur l’arôme, la saveur, les profils de terpènes et l’expérience globale du produit. L’objectif est d’aider les consommateurs à ralentir, à engager leurs sens et à mieux comprendre comment les différents profils de terpènes peuvent influencer leur expérience avec le cannabis. De nombreux participants ont partagé que cela a complètement changé leur façon de penser à la sélection de produits et les a aidés à devenir des consommateurs plus intentionnels.

Au-delà de l’éducation sur le cannabis, l’une des initiatives qui me tiennent le plus à cœur est la collecte de jouets annuelle de GG’s Garden, qui vient de terminer sa troisième année. Ce qui a commencé comme un petit effort communautaire est devenu une collecte de dons à plusieurs endroits qui rassemble des entreprises, des consommateurs et des membres de la communauté pour soutenir les familles locales pendant la saison des fêtes. C’est un rappel que les entreprises de cannabis peuvent et devraient jouer un rôle actif dans le soutien de leurs communautés.

Les commentaires sur tous ces événements ont été incroyablement positifs. Les gens me disent souvent qu’ils apprécient avoir des expériences éducatives qui se sentent accueillantes, interactives et sans jugement. Que quelqu’un soit nouveau dans le cannabis ou ait des années d’expérience, mon objectif est toujours de les laisser se sentir plus informés, habilités et connectés qu’à leur arrivée.

Comment le programme d’affaires et de droit sur le cannabis de l’Université Rutgers vous a-t-il donné une compréhension plus approfondie des complexités de l’industrie du cannabis du New Jersey ? Quelles étaient les leçons les plus universellement utiles du programme et comment les avez-vous appliquées à vos rôles dans l’industrie ?

Le programme d’affaires et de droit sur le cannabis de l’Université Rutgers m’a donné une compréhension beaucoup plus profonde du cadre réglementaire qui soutient l’industrie du cannabis du New Jersey.

L’une des leçons les plus précieuses a été d’apprendre comment la conformité, la politique et les opérations commerciales se croisent. Il est facile de se concentrer sur les produits et les marques, mais le succès durable dans le cannabis nécessite une solide compréhension des réglementations, des licences, de la gestion des stocks, de la protection des consommateurs et de la conformité opérationnelle.

Le programme a également renforcé l’importance de l’équité sociale et du développement responsable de l’industrie. Comprendre l’histoire de la prohibition du cannabis et ses impacts durables aide les professionnels de l’industrie à prendre des décisions plus éclairées et éthiques à l’avenir.

J’ai appliqué ces leçons dans presque tous les rôles que j’ai occupés, des opérations de détail et du marketing à l’éducation, à la consultation et à la planification d’événements. Le programme m’a aidé à comprendre non seulement comment l’industrie fonctionne aujourd’hui, mais aussi où se trouvent les opportunités pour une croissance responsable et une innovation dans le futur.

Comment l’Académie du cannabis pour les minorités représente-t-elle efficacement et offre-t-elle des opportunités aux entreprises appartenant à des minorités dans l’espace du cannabis ?

L’Académie du cannabis pour les minorités joue un rôle crucial dans la création d’accès, d’éducation et d’opportunités pour les communautés qui ont historiquement été sous-représentées dans l’industrie du cannabis.

L’académie offre beaucoup plus que l’éducation sur le cannabis. Elle aide les gens à développer des compétences pratiques, à construire des réseaux professionnels, à acquérir une expérience dans l’industrie et à explorer les voies de l’entrepreneuriat. Grâce aux programmes de développement de la main-d’œuvre, au mentorat, à l’engagement communautaire et à l’éducation commerciale, l’AMC aide à créer des opportunités qui ne seraient pas autrement accessibles.

En tant que personne qui a bénéficié directement des programmes de l’académie, je peux dire qu’elle a joué un rôle important dans mon développement professionnel. Les relations, l’éducation et les opportunités que j’ai obtenues m’ont aidé à grandir d’une personne passionnée par la plante à une personne qui construit une entreprise autour de l’éducation, de l’engagement communautaire, de la consultation et du plaidoyer.

Aujourd’hui, grâce à GG’s Garden, j’ai eu l’occasion de travailler avec de multiples marques qui entrent et se développent sur les marchés du cannabis du New York et du New Jersey. Que ce soit par l’éducation, le soutien marketing, les activations d’événements ou les stratégies d’engagement des consommateurs, j’ai vu de première main comment l’accès aux ressources et au mentorat peut aider les entreprises à grandir et à réussir.

Cette expérience reflète exactement ce que des organisations comme l’AMC visent à créer : des voies pour les individus et les entreprises appartenant à des minorités pour non seulement entrer dans l’industrie, mais également construire des carrières et des entreprises durables à l’intérieur.

En tant que personne vivant avec une déficience visuelle, quels sont les moyens par lesquels les dispensaires peuvent être conçus pour être plus accessibles pour les personnes ayant une déficience visuelle ?

L’accessibilité devrait être prise en compte dès le moment où un client entre dans une dispensaire. En tant que consommateur et professionnel de l’industrie légalement aveugle, je crois qu’il existe de nombreuses opportunités pour rendre les dispensaires plus inclusifs. Certaines améliorations peuvent être relativement simples, telles que des tailles de police plus grandes, des signalisations à contraste élevé, une meilleure éclairage, des menus et des informations sur les produits accessibles qui peuvent être consultés numériquement via des lecteurs d’écran.

La formation du personnel est également importante. Les employés devraient comprendre que toutes les déficiences ne sont pas visibles et devraient être préparés à fournir une assistance respectueuse lorsqu’elle est demandée.

Je souhaiterais également voir des normes d’emballage plus accessibles, notamment des impressions plus grandes, des marqueurs tactiles, des codes QR liés à des informations audio et des pratiques d’étiquetage plus cohérentes.

L’accessibilité profite à tous. Lorsque les entreprises conçoivent avec l’inclusion en tête, elles créent une meilleure expérience client pour tous les consommateurs. À mesure que l’industrie continue d’évoluer, j’espère que l’accessibilité deviendra une partie standard de la conversation plutôt qu’une après-pensée.

Quels sont les plans excitants pour votre avenir et les prédictions que vous avez sur ce que les prochaines années réservent à l’industrie du cannabis du New Jersey ?

Au cours des prochaines années, mon objectif est de continuer à développer GG’s Garden en tant qu’entreprise éducative, expérientielle et de consultation dans l’industrie du cannabis.

Je suis enthousiaste à l’idée de développer notre programmation éducative, d’accueillir plus d’événements axés sur la communauté et de continuer à développer des expériences centrées sur nos activations de bar à terpènes. Ce qui a commencé comme un simple outil éducatif est devenu l’une des offres phares de GG’s Garden, créant des opportunités pour les consommateurs d’interagir avec le cannabis grâce à l’apprentissage sensoriel et aux expériences pratiques. Je vois un potentiel énorme pour développer ces activations en expériences éducatives plus larges, en dégustations guidées, en formations d’entreprise, en partenariats de dispensaire et en événements axés sur le bien-être.

Je suis actuellement en train de poursuivre ma certification Ganjier, qui est souvent comparée à devenir un sommelier dans l’industrie du cannabis. En tant que femme légalement aveugle, poursuivre une certification centrée sur l’analyse sensorielle est particulièrement significatif pour moi. Cela reflète ma conviction que l’éducation et la compréhension sont certains des outils les plus puissants que nous pouvons offrir aux consommateurs. J’ai hâte de mettre cette expertise dans les programmes futurs, les travaux de consultation et les expériences éducatives via GG’s Garden.

En regardant l’industrie dans son ensemble, je crois que le New Jersey entre dans une période de maturation. La première phase de la légalisation s’est concentrée sur la construction des infrastructures et l’ouverture de dispensaires. La prochaine phase sera alimentée par l’éducation des consommateurs, la différenciation des marques, l’accessibilité et l’expérience.

Les consommateurs deviennent plus informés et plus intentionnels dans leurs décisions d’achat. Ils veulent comprendre pourquoi les produits les affectent différemment, comment les terpènes influencent leur expérience et comment trouver des produits qui correspondent à leurs objectifs individuels. Je crois que nous allons voir une demande nettement plus élevée pour l’éducation, les expériences guidées, l’apprentissage basé sur les sens et les recommandations personnalisées.

Je crois également que l’industrie continuera à évoluer vers un engagement communautaire plus fort et une construction de marque plus authentique. Les entreprises qui réussiront seront celles qui donneront la priorité à la transparence, à l’éducation, à l’accessibilité et à des relations authentiques avec les consommateurs.

En tant que personne qui est entrée dans l’industrie légale par l’éducation et qui continue de construire dans cet espace, je suis enthousiaste à l’idée de contribuer à façonner cet avenir. Mon espoir est que le New Jersey devienne un modèle pour montrer comment les entreprises de cannabis peuvent équilibrer avec succès l’innovation, l’éducation, l’accessibilité et l’impact communautaire.

Merci de nous avoir rejoint, Ericka ! Pour plus d’informations sur GG’s Garden, veuillez visiter son site Web.