Darwin Millard, directeur technique de CSQ Cannabis Safety and Quality – Série d’entretiens

Alors que l’industrie du cannabis américaine se développe – poussée par la légalisation au niveau des États et les réformes fédérales potentielles – les ingénieurs de toutes les spécialités sont plus demandés que jamais. Des ingénieurs mécaniques conçuant des systèmes d’extraction élaborés, aux ingénieurs électriques alimentant de grandes installations de culture, en passant par les ingénieurs chimiques affinant des stratégies de culture précises, l’expertise en ingénierie devient essentielle à chaque étape de la culture et de la fabrication du cannabis.

Pour mieux comprendre le rôle crucial que jouent les ingénieurs dans les entreprises de cannabis – et comment les installations de culture peuvent mettre en œuvre les Bonnes Pratiques de Fabrication (GMP) – mycannabis.com a eu le plaisir de s’entretenir avec Darwin Millard, directeur technique chez CSQ (Cannabis Safety & Quality).

Quels étaient les cours les plus intéressants ou les plus utiles de vos études en ingénierie mécanique à l’Université du Colorado ? Pourquoi avez-vous décidé d’étudier ces sujets au départ ?

Je dirais (d’après ce que je me rappelle) que les cours les plus utiles étaient la science des matériaux, la conception expérimentale, les mathématiques appliquées et l’entrepreneuriat d’affaires. Ceux-ci étaient des cours obligatoires qui faisaient partie du programme d’ingénierie mécanique. Donc, c’était moins une question de choix de ma part et plus une question d’obligation de les suivre. Je suis heureux de l’avoir fait, car j’ai utilisé les compétences que j’ai acquises dans ces cours tout au long de ma carrière de consultant en cannabis.

Avant de travailler avec des entreprises de cannabis, comment avez-vous utilisé votre diplôme et vos études en ingénierie mécanique ? Quelles industries et entreprises avez-vous principalement travaillé pour ?

Je suis incroyablement chanceux de dire que ma seule carrière après l’université a été dans l’industrie du cannabis. Je n’ai pas poursuivi de carrière en ingénierie mécanique, car à l’époque, et encore aujourd’hui, la seule véritable opportunité était de concevoir et de construire des pompes à boue pour l’industrie du fracking. Non, merci. Donc, j’ai utilisé tout ce que j’ai appris à l’université et je me suis plongé dans le marché médical du cannabis en plein essor du Colorado.

Quand avez-vous réalisé qu’il y avait un besoin de personnes ayant une formation en ingénierie mécanique dans l’industrie du cannabis, et quand avez-vous été témoin de ce besoin pour la première fois ?

Immédiatement. L’orientation vers les détails, la compréhension de la science, la capacité de travailler sous pression, ces compétences étaient inestimables pour avoir à l’époque. Au fil du temps, cela a évolué vers la réalisation qu’il fallait non seulement aider à concevoir des installations, mais également à concevoir des processus et des produits. Savoir comment mettre en place un projet, planifier les livrables, exécuter ces livrables et être capable de concevoir, de mettre en œuvre et de contribuer au-delà de la gestion de projet sont toutes des compétences qu’une formation en ingénierie mécanique offre et qui sont précieuses dans n’importe quelle industrie, pas seulement le cannabis.

Quels sont les systèmes et méthodes d’extraction de cannabis les plus innovants que vous avez conçus au cours de votre carrière ? Du point de vue de l’ingénierie, qu’est-ce qui a été pris en compte dans ces conceptions ?

Probablement le processus le plus innovant que j’ai développé était une méthode à basse température de désolvatation d’extraits d’éthanol qui produisait une poudre ou une poussière en tirant un vide jusqu’à ce que le matériau « muffin-top » et se durcisse en une structure semblable à une ruche qui a ensuite été brisée et moulue en une poudre uniforme. C’était en 2010, des années avant que la purge au four à vide des extraits de shatter ou d’hydrocarbure ne devienne une pratique courante.

Du point de vue de l’ingénierie, beaucoup de temps, d’énergie et d’argent sont consacrés à la conception, à la construction, à la destruction, à la reconception, à la reconstruction, à la destruction à nouveau, et ainsi de suite, jusqu’à ce que vous ayez un prototype ou un concept prouvant que cela fonctionne que vous pouvez essayer de commercialiser. La commercialisation d’une idée est une tout autre histoire. Cela prend encore plus de temps et d’argent pour y parvenir. Malheureusement, aucun de mes projets de banc d’essai n’a jamais atteint le temps de gloire.

Grâce au rôle de directeur scientifique que vous occupiez chez Final Bell, quels étaient les plus grands différences que vous avez remarquées entre les entreprises de cannabis canadiennes et américaines ? Comment le fait que le cannabis soit légalisé au niveau fédéral au Canada aide-t-il les opérations de fabrication des entreprises de cannabis individuelles dans les provinces ?

La paperasse était la plus grande différence. Il y avait tellement de paperasse. Je ne veux pas dire comme des tâches administratives fastidieuses. Non, je veux dire que chaque processus pour chaque partie de l’opération commerciale avait une procédure normalisée, un enregistrement de lot et devait être vérifié par une personne qualifiée (PQ). Chaque processus devait également être documenté et validé avant de pouvoir être mis en œuvre. Donc, vous développez un protocole de nettoyage pour un équipement ; vous devez prouver qu’il nettoie l’équipement et ne pose pas de risque pour la sécurité du produit. Ou, vous développez une nouvelle méthode pour fabriquer de la rosine liquide en vrac ; vous devez prouver qu’elle produit un lot homogène et que la teneur en cannabinoides est uniforme. Ce n’est pas comme aux États-Unis, où chaque État définit ses propres règles en matière de sécurité et de qualité.

La légalité fédérale au Canada fait une énorme différence. Une seule règle d’étiquetage peut économiser des millions aux opérateurs agréés par rapport à leurs homologues américains. En plus de cela, les achats sont effectués par les gouvernements provinciaux à des taux et des quantités prédéterminés, ce qui donne aux opérateurs agréés au Canada un niveau de certitude que les opérateurs américains n’ont simplement pas.

Comment la culture et la fabrication du cannabis devenant pleinement conformes aux GMP affecteraient-elles la qualité globale du produit ? La qualité de certains formats de produits (fleur, aliments, concentrés) bénéficierait-elle plus que d’autres formats ?

Devenir conforme aux GMP a des avantages significatifs, outre le fait qu’il est requis dans chaque État légal soit directement référencé dans la réglementation ou codifié en incorporant des éléments de GMP. Ces avantages incluent la mitigation des risques commerciaux, la démonstration de la légitimité et de la stabilité, la réduction des coûts d’exploitation, l’amélioration de l’efficacité et la simplification de la conformité réglementaire. Ces avantages se cumulent pour aider les opérateurs agréés à élever la consistance de leur produit, à raffiner leur savoir-faire et à améliorer la qualité globale.

Des normes comme les Bonnes Pratiques de Fabrication (GMP) et les Bonnes Pratiques Agricoles et de Collecte (GACPs) sont des pratiques éprouvées qui des industries comme l’agriculture, l’alimentation, les boissons, les suppléments alimentaires et les produits pharmaceutiques ont compté sur pendant des décennies pour aider à assurer la sécurité et la qualité des produits destinés aux consommateurs.

Lorsqu’un cultivateur, un extracteur ou un fabricant agréé utilise les GACPs et/ou les GMP, ils gagnent une meilleure visibilité sur leurs processus et une compréhension de où concentrer leurs ressources pour obtenir de meilleurs résultats et améliorer continuellement leurs opérations. Tous les produits bénéficient de ces meilleures pratiques, et elles permettent aux opérateurs agréés de capitaliser sur chaque format de produit.

Par exemple, si vous avez un meilleur contrôle de l’activité de l’eau dans les fleurs/bourgeons, vous avez un meilleur contrôle de la teneur en cannabinoides, en terpènes et en contaminants, ainsi que du poids net et de la valeur marchande de votre produit. De même, si vous avez un meilleur contrôle de vos paramètres de processus, vous avez un meilleur contrôle de la consistance de vos concentrés et extraits, et de la reproductibilité et de l’efficacité de vos processus. Le même concept s’applique aux aliments. Les GMP ne garantissent pas seulement la sécurité des consommateurs, mais ils vous donnent également un meilleur contrôle sur l’homogénéité, les coûts des marchandises, le gaspillage des ingrédients et, surtout, vos marges quotidiennes.

Comment avez-vous reçu le nom de « Le Spock du cannabis » ? Je suppose que cela doit être assez épique d’être comparé à Leonard Nimoy.

Un collègue au sein de l’ASTM D37 m’a donné ce surnom après avoir observé la façon dont j’aborde le processus de développement des normes d’une manière logique et sans émotion. Je pense que cela correspond bien à ma personnalité, donc je l’ai adopté, et cela a simplement pris son essor à partir de là. Spock est un excellent personnage et l’interprétation de Leonard Nimoy est l’une des meilleures. C’est un honneur d’être comparé à l’un ou l’autre, au personnage, à l’acteur.

En tant que personne très familière avec les réglementations et les opérations du cannabis, pourquoi est-il si monumental que l’ASTM International ait un comité axé sur l’industrie du cannabis ? Quelles sont vos tâches régulières en tant que vice-président ?

L’ASTM International est un organisme de normalisation qui existe depuis près de 130 ans et qui est incroyablement conservateur dans ses actions. Ses normes sont utilisées pour régir les industries mondiales du pétrole et du gaz, de l’aviation, de l’acier et de l’aluminium, ainsi que la navigation, entre autres. Il est connu pour ses normes techniques très pertinentes pour le marché. Le fait qu’il prenne position et établisse un comité technique formel pour créer des normes pour l’industrie du cannabis/hemp est un grand événement.

En tant que vice-président, mon rôle est de soutenir le président. C’est assez basique. Mais en tant que membre, mon rôle est d’être engagé dans le processus et de voter sur les normes lorsqu’elles sont mises au vote. Cela étant dit, je vais bien au-delà des exigences de base. J’aide les membres à rejoindre, je les aide à trouver une formation, je les connecte à des groupes de travail actifs qui développent des normes qui les intéressent, et je les aide à s’inscrire, à rédiger, à soumettre et à faire progresser les normes à travers le processus ASTM. J’adore ce que je fais et je ne le changerais pour rien au monde.

Pourquoi le programme de certification CSQ 2.0 est-il un programme bénéfique pour les fabricants et les détaillants de cannabis ?

Le programme de certification CSQ 2.0 est un cadre bénéfique pour les cultivateurs, les extracteurs, les fabricants, les distributeurs et les détaillants de cannabis/hemp agréés, car il offre une approche flexible et basée sur les niveaux pour la conformité aux GMP. Il a été repensé à partir de ses cadres 1.0 et 1.2 pour mieux répondre aux exigences réglementaires et au cas d’affaires de chaque type de licence individuel. Donc, si l’entreprise ne veut que des GMP, pas de problème ; le niveau 1 de la CSQ répond à ses besoins. Si l’entreprise est dans un État qui exige l’adhésion à 21 CFR 111, à nouveau, pas de problème ; le niveau 2 de la CSQ avec l’additif de supplément alimentaire répond à ses besoins. Ce système modulaire rend la certification plus abordable pour n’importe quel opérateur agréé, leur permettant de profiter des nombreux avantages des GMP.

Grâce au comité de l’ASTM International, pourquoi pensez-vous qu’il est important d’entendre et de prendre en compte l’avis des opérateurs de cannabis d’autres pays ? Par exemple, comment les opérateurs de cannabis allemands pourraient-ils fournir des conseils et des conseils bénéfiques pour les opérateurs de cannabis américains bien établis ?

L’ASTM International est un organisme de développement de normes techniques international qui crée des normes techniques pour 150 industries. L’ASTM International a publié plus de 12 000 normes, dont environ 8 500 ont été adoptées par des pays en dehors des États-Unis. Puisque l’industrie du cannabis/hemp est mondiale, les normes qui faciliteront le commerce et le commerce internationaux devraient également être mondiales. Pour que les producteurs américains puissent approvisionner l’Europe, et vice versa, une normalisation est requise pour garantir que les matériaux et les produits répondent aux exigences d’importation et d’exportation de marchandises. En collaborant avec des parties prenantes du monde entier, l’ASTM D37 peut garantir que ses normes sont éclairées par des perspectives qui ne seraient pas autrement capturées par un membership ou une orientation du marché basée aux États-Unis.

Comment voyez-vous le comité de l’ASTM International et la réglementation du cannabis aux États-Unis en particulier évoluer dans le futur ?

Le comité ASTM D37 est une organisation à but non lucratif membre. Il est conçu pour évoluer avec le marché. Donc, à mesure que le paysage de l’industrie évolue, le D37 évolue également. Le D37 a déjà changé plusieurs fois pour refléter le marché. Nous avons ajouté un sous-comité de chanvre lorsque cela est devenu clair que des normes étaient nécessaires pour soutenir le marché international des produits de graines et de fibres, et nous avons récemment ajouté un nouveau sous-comité de la santé pour se concentrer sur les applications médicales et de soins personnels des produits à base de cannabinoides et de non-cannabinoides.

Aux États-Unis, je vois de grands changements à venir dans la réglementation du cannabis et du chanvre. Les programmes médicaux de cannabis au niveau des États ont été formellement déplacés vers la liste III en avril 2026, et nous sommes actuellement (au 9 juillet 2026) en pleine audience de rééchelonnement de la DEA qui décidera de la façon dont le reste du cannabis, c’est-à-dire l’utilisation adulte, sera rééchelonné.

Pour couronner le tout, le 12 novembre 2026, les produits à base de cannabinoides non intoxicants contenant moins de 0,4 mg de THC total par conteneur deviendront légaux au niveau fédéral et seront probablement réglementés comme des suppléments alimentaires et licenciés sous le chanvre. C’est là que le programme de certification accrédité de la CSQ devient inestimable, puisque l’additif de supplément alimentaire de la CSQ est conforme à 21 CFR 111 et répond aux normes ASTM/ISO.

Dans l’ensemble, je suis enthousiaste à l’idée de ces changements et je me réjouis des 20 prochaines années de ma carrière dans le cannabis. Merci de m’avoir donné l’opportunité de répondre à vos questions. Merci de nous avoir rejoint, Darwin ! Pour plus d’informations sur la CSQ et ses certifications, veuillez visiter son site Web.

Merci de nous avoir rejoint, Darwin ! Pour plus d’informations sur la CSQ et ses certifications, veuillez visiter son site Web.