Kyei Atupem, fondateur et président de la Freedom Education Foundation – Série d’entretiens

Ces dernières années, l’industrie du cannabis a connu une emphase croissante sur l’équité sociale, reconnaissant la nécessité de remédier aux disparités historiques et de redonner aux communautés défavorisées. Diverses initiatives ont émergé, visant à avoir un impact positif au-delà des profits. Une telle entreprise implique Mosaic, une entreprise qui navigue dans le terrain complexe du cannabis avec un engagement distinct envers la responsabilité sociale. L’intersection de l’industrie du cannabis et du bien-être communautaire forme un contexte fascinant, mettant en lumière l’évolution du paysage de la responsabilité sociale d’entreprise dans les secteurs non conventionnels.

Au cœur de ce mouvement se trouve la Freedom Educational Foundation (FEF), une organisation fondée avec une mission profondément enracinée pour promouvoir les étudiants défavorisés en Afrique de l’Ouest. Dans un entretien exclusif, Kyei Atupem, fondateur et président de la FEF, éclaire le parcours de l’organisation et sa collaboration unique avec Mosaic. Cette conversation dévoile la synergie entre l’industrie du cannabis et la philanthropie éducative, illustrant comment l’approche non conventionnelle de Mosaic fait une différence tangible dans les communautés souvent négligées dans la philanthropie d’entreprise traditionnelle.

MyCannabis : Pour une brève introduction, pourriez-vous partager comment votre parcours professionnel vous a mené à l’industrie du cannabis.

Kyei : Okay, bon. Nous avons beaucoup de terrain à couvrir ici avec ce que vous venez de dire. Alors, je serai très bref. Mon nom est Roland Kyei Atupem, et je vais par mon deuxième prénom, qui est Kyei. Je suis venu du Ghana en 1978 pour aller à l’université et j’y vis depuis. J’ai travaillé dans divers postes corporatifs, principalement dans la gestion et les ventes. Actuellement, je travaille toujours pour un grand fournisseur de services de télécommunication, impliqué dans la gestion de produits et des ventes. Ma femme et moi sommes des parents dont les enfants ont quitté le nid avec deux grands garçons. C’est moi en quelques mots.

MyCannabis : Qu’est-ce qui a inspiré la création de la Freedom Educational Foundation (FEF) ?

Kyei : Oui. La FEF est née d’un voyage au Ghana après plus de 20 ans d’absence. Lorsque ma mère est décédée, nous avons vu le contraste frappant entre notre vie réussie aux États-Unis et la pauvreté extrême au Ghana. Cette expérience, combinée à notre profonde foi chrétienne, nous a amenés à parrainer l’éducation d’un enfant défavorisé. En voyant le changement positif dans cet enfant, nous avons fondé la Freedom Educational Foundation en 2018. Actuellement, nous avons environ 20 étudiants et nous nous développons.

MyCannabis : Cela nous amène à la prochaine question. Pouvez-vous nous en dire plus sur la façon dont la FEF fonctionne ?

Kyei : La FEF fonctionne entièrement avec des bénévoles, y compris les membres du conseil d’administration. Nous collectons des fonds par divers canaux comme les campagnes par courriel et les activités de collecte de fonds. Nous avons en moyenne 10 000 à 12 000 dollars par an pendant les cinq dernières années. Tous les fonds soutiennent directement l’éducation des étudiants défavorisés. Nous nous concentrons sur les étudiants de niveau tertiaire au Ghana, en particulier ceux qui sont admis dans les universités publiques mais qui font face à des défis financiers. De plus, nous avons un programme « Adopter un étudiant » et fournissons des fournitures aux écoles dans le besoin.

MyCannabis : Quels âges d’enfants acceptez-vous ?

Kyei : Initialement, il n’y avait pas de limite d’âge, mais nous avons réalisé que se concentrer sur les étudiants de niveau tertiaire aurait un impact plus important. Notre cible principale est les élèves du secondaire au Ghana, en identifiant ceux qui sont fortement motivés et solides sur le plan académique mais qui manquent de soutien financier. Nous exécutons également un programme « Adopter un étudiant » pour les étudiants du primaire au niveau universitaire.

MyCannabis : Discutons du partenariat entre Mosaic et la FEF. Compte tenu de la connexion de Mosaic avec l’industrie du cannabis, prévoyez-vous des conflits, étant donné la stigmatisation sociale du cannabis en Afrique ?

Kyei : Nous avons considéré la négativité potentielle associée au cannabis. Cependant, notre objectif est de soutenir les étudiants défavorisés, et l’implication de Mosaic est plus axée sur la contribution à notre cause par le biais des revenus. Jack, mon collègue et vice-président de la FEF, a lancé une entreprise dans l’industrie du cannabis. Nous croyons que les avantages pour notre mission éducative l’emportent sur la négativité potentielle. Nous sommes prêts à aborder toutes les préoccupations au fur et à mesure qu’elles se présentent.

MyCannabis : En passant à la conversation sur le cannabis en Afrique, en particulier au Ghana, où pensez-vous que le Ghana se situe, et quels sont les pas pratiques que le gouvernement peut prendre pour rendre l’industrie du cannabis plus mainstream pour le bénéfice de la société ?

Kyei : Même si je ne suis peut-être pas pleinement informé sur la situation du cannabis au Ghana, ma perspective a évolué avec le temps. Il est essentiel pour les gouvernements de reconnaître la réalité sur le terrain et d’aborder ouvertement la question. L’utilisation du cannabis est répandue, et la réglementation pourrait contribuer aux revenus fiscaux qui permettent de soutenir les groupes défavorisés, y compris les jeunes et les femmes. Équilibrer les valeurs culturelles avec le paysage changeant est crucial.

MyCannabis : En changeant de focus vers les problèmes éducatifs plus larges, quels sont les pas que vous pensez que le gouvernement, non seulement au Ghana mais à travers l’Afrique, peut prendre pour améliorer les opportunités éducatives pour les enfants défavorisés ?

Kyei : Au Ghana, l’éducation est un droit constitutionnel, et le gouvernement la fournit à tous les citoyens. Cependant, les familles doivent encore contribuer à certains niveaux, créant des défis pour les enfants défavorisés. Les gouvernements peuvent améliorer l’éducation publique en fournissant plus de ressources, en particulier pour ceux qui ne peuvent pas se permettre même les portions subventionnées. La sensibilisation culturelle, l’encouragement et la diffusion d’informations sont également cruciaux pour souligner l’importance de l’éducation.

MyCannabis : Vous avez mentionné les efforts louables du Ghana pour fournir une éducation gratuite aux élèves du secondaire. Pourriez-vous élaborer sur la façon dont cela a eu un impact positif sur les étudiants ?

Kyei : Le Ghana a rendu l’enseignement secondaire gratuit pour tous les étudiants ghanéens, couvrant à la fois les frais de scolarité et les frais de subsistance pour les élèves internes. Même s’il y a encore certaines dépenses personnelles, cette initiative réduit considérablement la charge financière sur les familles. Les efforts du gouvernement, combinés au soutien externe comme notre programme d’ordinateurs portables, créent un chemin d’accès plus accessible à l’éducation pour les étudiants défavorisés.

MyCannabis : Enfin, quels sont les derniers mots que vous aimeriez partager ?

Kyei : J’ai personnellement vécu le pouvoir transformateur de l’éducation. En grandissant dans une famille avec une éducation limitée, j’ai vu l’impact que mon oncle et ma mère, malgré leur manque d’éducation, ont eu sur moi. La FEF vise à offrir une voix aux enfants défavorisés qui manquent d’opportunités. L’éducation brise le cycle de la pauvreté, et je crois que chaque enfant mérite cette chance.

MyCannabis : Votre parcours personnel donne un sens profond à votre travail avec la FEF. Merci de partager votre histoire et vos connaissances.

Kyei : Merci. J’apprécie l’opportunité. J’ai hâte de vous entendre. Passez une bonne journée, Lydia.

C’était un grand plaisir d’avoir un entretien avec Kyei Atupem. Les lecteurs qui souhaitent en savoir plus sur la FEF sont invités à consulter leur site Web.