Virginia erlässt Verkauf von Freizeit-Cannabis im Staatsbudget

Virginia hat den Verkauf von Freizeit-Cannabis offiziell legalisiert und einen regulierten Markt für Erwachsene in das Staatsgesetz aufgenommen, nach einem mehrjährigen Konflikt zwischen der Gouverneurin und den Gesetzgebern ihrer eigenen Partei. Der zweijährige Haushalt wurde am Montag, dem 29. Juni 2026, zum Gesetz, nachdem die Generalversammlung die endgültigen Änderungen von Gouverneurin Abigail Spanberger angenommen und die Cannabis-Bestimmungen, über die sie monatelang verhandelt hatte, vollständig intakt gelassen hatte.

Die Entscheidung beendet einen Kampf, der durch zwei Gouverneure, mehrere Vetos und eine abgelehnte Reihe von Änderungen verlief. Die Gesetzgeber hatten dem Haushalt initial die Woche zuvor ihre Zustimmung erteilt, und ihn an Spanberger mit dem Einzelhandelsrahmen geschickt. Anstatt ihn erneut zu veto, kehrte sie den Ausgabenplan mit empfohlenen Änderungen zu Rechenzentren, Stromrabatten und Polizeiregeln zurück, aber nicht zu Marihuana. Da das Repräsentantenhaus und der Staatssenat diese Änderungen akzeptierten, ist der Haushalt und der Cannabis-Markt, der darin enthalten ist, nun als Gesetz erlassen.

Was das neue Gesetz bewirkt

Der Verkauf von Freizeit-Cannabis kann am 1. Juli 2027 beginnen, fünf Jahre nachdem Virginia der erste Südstaat war, der den Besitz legalisierte. Die Virginia Cannabis Control Authority wird den Markt lizenzieren und regulieren und wird am 1. Februar 2027 mit der Annahme von Lizenzanträgen beginnen. Bis zu 350 Einzelhandelsgeschäfte werden im ganzen Staat zugelassen, und lokale Regierungen können sich nicht weigern, sie zu beherbergen.

Für Verbraucher ist die wichtigste Änderung eine höhere Obergrenze: Die persönliche Besitz- und pro-Transaktions-Kaufgrenze steigt von einer Unze auf zwei. Der Einzelhandelsverkauf wird eine staatliche Sondersteuer von 6 Prozent, eine Einzelhandelssteuer von 5,3 Prozent und eine lokale Option von bis zu 3,5 Prozent tragen, wobei der staatliche Satz am 1. Juli 2029 auf 8 Prozent steigt.

Der Rahmen verändert auch die Angebotsseite. Bestehende medizinische Cannabis-Betreiber können in den Markt für Erwachsene eintreten, indem sie eine Umwandlungsgebühr von 10 Millionen Dollar zahlen. Die Lieferung wird erlaubt, Produkte werden auf 10 Milligramm THC pro Portion begrenzt und Lizenznehmer müssen Tarifverträge mit Arbeitnehmern abschließen. Die Cannabis Control Authority übernimmt auch die Aufsicht über berauschendes Hanf vom Landwirtschaftsministerium des Staates und verengt die Definition eines legalen Hanfprodukts, wodurch eine Lücke geschlossen wird, die es höheren THC-Artikeln ermöglichte, mit wenig Aufsicht in die Regale zu gelangen. Spanberger hat das Ergebnis als einen “sicheren, legalen und gut regulierten Einzelhandelsmarkt für Erwachsene” beschrieben.

Der Strafenkampf, den die Befürworter verloren

Die Änderungen, die Spanberger ablehnte, sind nun so folgenschwer wie die, die sie gesichert hat. Eine Koalition von Reformgruppen hatte sie gedrängt, eine Bestimmung zu streichen, die die Strafe für den öffentlichen Cannabiskonsum von 25 auf 250 Dollar erhöht, was sie als “Armutstrafe” bezeichnen. Sie ließ sie in Kraft.

Die Gruppen, darunter Befürworter, die gegen das frühere Veto lobbyierten, Marijuana Justice, die ACLU von Virginia, NORML, die Marijuana Policy Project und die Drug Policy Alliance, argumentierten, dass die Erhöhung am härtesten auf schwarze und niedrige Einkommens-Virginier wirken würde. Sie verwiesen auf staatliche Durchsetzungsdaten, die unter dem öffentlichen Aufzeichnungsgesetz erhalten wurden und zeigten, dass, seit der Besitz 2021 legalisiert wurde, schwarze Bewohner mit öffentlichem Konsum zu mehr als dem Dreifachen des Rates von weißen Bewohnern im Verhältnis zur Bevölkerung angeklagt wurden. Die höhere Strafe tritt mit dem Einzelhandelsmarkt 2027 in Kraft und kann in einer zukünftigen legislativen Sitzung überarbeitet werden.

Die Strafe ist immer noch milder als das, was Spanberger ursprünglich wollte. Ihr früheres, vetotes Gesetz hätte den öffentlichen Gebrauch als Straftat und strengere Strafen für den Besitz Minderjähriger vorgesehen; das erlassene Gesetz behandelt den öffentlichen Gebrauch als eine zivile Verletzung und setzt eine Strafe von 25 Dollar plus obligatorische Bildung oder Behandlung für diejenigen unter 21 Jahren fest.

Wie Virginia hierher kam

Der Besitz und der Anbau von Cannabis sind in Virginia seit 2021 legal, aber der Staat hat nie einen legalen Weg geschaffen, Cannabis zu kaufen, und hat medizinische Apotheken als einzige lizenzierten Verkäufer gelassen, während ein Schwarzmarkt die Lücke füllte. Der ehemalige Gouverneur Glenn Youngkin vetoete zweimal Gesetze, um einen Einzelhandelsmarkt zu eröffnen. Spanberger vetoete ihr eigenes Parteigesetzgebung zur Verkaufsgenehmigung im Mai 2026 nachdem die Gesetzgeber ihre vorgeschlagenen Änderungen abgelehnt hatten, bevor sie eine Kompromisslösung mit den Sponsoren des Gesetzes, Senator Lashrecse Aird und Abgeordneter Paul Krizek, aushandelte und es durch den Haushalt leitete.

Der Kompromiss gab beiden Seiten etwas. Die Gesetzgeber behielten die 350-Geschäfts-Obergrenze, die sie wollten, über die bevorzugte Obergrenze von 200 der Gouverneurin; Spanberger gewann das spätere Startdatum und die eventuelle Steuererhöhung. Beide Seiten strichen die strengsten Strafen aus früheren Entwürfen.

Für Betreiber und potenzielle Lizenznehmer verschiebt sich die unmittelbare Arbeit zur Cannabis Control Authority, die die Regeln für Tests, Kennzeichnungen und Lizenzen vor dem Antragsstart im Frühjahr 2027 schreiben muss. Eine legislative Kommission wird weiterhin offene Fragen untersuchen, einschließlich der Frage, ob sie den Verkauf von Cannabis in speziellen Räumen und Events erlauben. Spanberger unterzeichnete in dieser Sitzung getrennt Maßnahmen, um eine Wiederaufnahme für frühere Marihuana-Verurteilungen zu gewähren und die elterlichen Rechte von Cannabis-Verbrauchern zu schützen, Reformen, die, im Gegensatz zum Einzelhandelsverkauf, ohne Kampf in Kraft traten.