Neue Herausforderung könnte den Antrag auf Aufhebung des Marihuana-Verbots in Massachusetts vom Wahlzettel streichen

Ein Volksbegehren, das Massachusetts zum ersten Bundesstaat machen würde, der die Aufhebung der von den Wählern genehmigten Marihuana-Legalisierung per Wahlzettel aufhebt, hat sich für die Wahl am 3. November 2026 qualifiziert. Doch die Kampagne hinter diesem Antrag steht jetzt vor einer neuen Herausforderung, die den Antrag noch vor der Wahl vom Wahlzettel streichen könnte.

Das Büro des Staatssekretärs teilte den Organisatoren am Donnerstag, dem 9. Juli 2026, mit, dass sie die letzte Hürde genommen hatten, um auf den Wahlzettel zu kommen, und nur knapp. Die Wahlabteilung akzeptierte 12.551 der 12.889 zweiten Unterschriften, die die Kampagne bis zum Stichtag 1. Juli 2026 eingereicht hatte. Da die Kampagne 12.429 gültige Unterschriften benötigte, um sich zu qualifizieren, blieb ein Polster von nur 122.

Was die Herausforderung behauptet

Diese dünne Marge ist es, was die neue Einwendung gefährlich macht. Der Cannabis-Gleichheitsverfechter Kevin Gilnack von der Massachusetts-Gruppe Equitable Opportunities Now legte bei der Staats-Wahlgesetz-Kommission, einem quasi-gerichtlichen Gremium unter dem Büro des Staatssekretärs, eine siebenseitige Einwendung ein, in der er argumentierte, dass viele der zertifizierten Unterschriften nie hätten gezählt werden dürfen. Einige, so behauptet er, seien nicht echt oder seien “durch betrügerische Mittel erlangt” worden, während andere von Personen stammten, die nicht bei den Adressen registriert seien, die sie angegeben hatten, oder die später gebeten hatten, von den Petitionen entfernt zu werden.

Die Einreichung bemängelt auch die Petitionsformulare selbst, da einige unerwünschte Markierungen trügen oder keine exakten Kopien des offiziellen Formulars seien, sich in Papiergröße, Farbe, Text oder Format unterschieden. Die Arithmetik ist unforgibar: Streicht man 123 der zugelassenen Unterschriften, fällt die Kampagne unter die Qualifizierungsgröße. Die Kommission hat eine Anhörung anberaumt, die am Mittwoch, dem 15. Juli 2026, beginnt und bis zum 17. Juli andauern kann. Der Sprecher der Aufhebungskampagne, Wendy Wakeman, wies die Einwendung als letzten Versuch der Cannabis-Industrie zurück, das Gesetz von den Wählern fernzuhalten, und sagte, die Kampagne sei zuversichtlich, dass ihre Unterschriften Bestand haben werden.

Wie das Gesetz auf den Wahlzettel kam

Das Gesetz von Massachusetts verlangt von Initiativ-Kampagnen, Unterschriften in zwei Wellen zu sammeln. Die prohibitionistische Koalition für ein gesundes Massachusetts überwand die erste Runde mit etwa 78.300 zertifizierten Unterschriften im Dezember 2025, und nachdem die Gesetzgeber des Staates es ablehnten, das Gesetz bis zum Stichtag 5. Mai 2026 zu verabschieden, mussten die Organisatoren die zusätzlichen Unterschriften sammeln, die jetzt umstritten sind. Der Vorschlag überstand auch einen separaten Rechtsstreit im Juni 2026, als das höchste Gericht des Staates eine Klage der Industrie zurückwies, in der argumentiert wurde, dass die Frage unzulässig mehrere nicht verwandte Themen bündelte.

Die Unterschriften selbst sind bereits zuvor in die Kritik geraten. Staatsbeamte wiesen eine frühere Einwendung im Januar 2026 zurück, in der behauptet wurde, dass Petenten Wähler über das täuschten, was sie unterschrieben, und im folgenden Monat entließ die Kampagne einen Unterschriftensammler, der in einem Video zu sehen war, wie er Legalisierungsunterstützern sagte, sie sollten das Aufhebungs-Gesetz unterschreiben. Beide Kämpfe kündigten die Echtheitsfragen an, die jetzt vor der Kommission liegen.

Was eine Aufhebung kosten würde

Das Gesetz, betitelt “Ein Gesetz, um eine vernünftige Marihuana-Politik wiederherzustellen”, würde Cannabis nicht vollständig aus dem Staat entfernen. Es hebt die Gesetze auf, die den kommerziellen Verkauf und die Besteuerung von Marihuana sowie das Recht von Erwachsenen, bis zu sechs Pflanzen zu Hause anzubauen, aufhebt, während es das medizinische Marihuana-Programm intakt lässt und den Besitz von bis zu einer Unze für Erwachsene ab 21 Jahren mit einem Bußgeld von 100 Dollar für eine bis zwei Unzen beibehält. Die Änderungen würden am 1. Januar 2028 in Kraft treten, und bestehende Einzelhändler könnten sich um die Umwandlung in medizinische Apotheken bewerben. Die Cannabis-Kontrollkommission, die heute beide Märkte reguliert, würde allein das medizinische Cannabis überwachen.

Die Einsätze für die Betreiber sind hoch. Massachusetts baute einen adult-use-Markt im Wert von etwa 1,6 Milliarden Dollar auf, nachdem die Wähler die Legalisierung mit etwa 54 Prozent Zustimmung im Jahr 2016 genehmigt hatten, und die ersten Läden eröffneten im November 2018, was es zum ersten Staat an der Ostküste mit regulierten Freizeitverkäufen machte. Diese Verkäufe brachten dem Staat 289 Millionen Dollar und den Gemeinden 50 Millionen Dollar im letzten Jahr ein, Teil der Zehnermilliarden Dollar, die die Staaten seit Beginn der Legalisierung gesammelt haben. Eine Aufhebung würde am härtesten die soziale Gleichheitsgeschäfte treffen, die ausschließlich auf dem Freizeitmarkt operieren und fast 60 Millionen Dollar an staatlichen Zuschüssen erhalten haben, um über Wasser zu bleiben.

Die öffentliche Meinung spricht gegen den Rückzug. Eine Umfrage des University of New Hampshire im Februar 2026 ergab, dass 63 Prozent der Wähler in Massachusetts gegen die Aufhebung der Legalisierung sind, gegen 20 Prozent, die dafür sind. Die Unterschriftensammlung wurde fast ausschließlich von SAM Action finanziert, dem politischen Arm der nationalen prohibitionistischen Gruppe Smart Approaches to Marijuana, die etwa 1,55 Millionen Dollar in die Kampagne investierte und ihre Spender nicht offenlegt. Eine Koalition von Betreibern, Gesundheitsfachleuten und Befürwortern startete seitdem eine Kampagne, um das Gesetz zu besiegen.

Massachusetts ist der am weitesten fortgeschrittene von mehreren SAM-gestützten Rücknahmeverfahren. Ein ähnlicher Versuch in Maine verpasste die Frist für die Einreichung von Unterschriften, und die Gesetzgeber von Idaho haben sich bemüht, den Wählern die Macht zu entziehen, Cannabis durch Volksbegehren zu legalisieren. Ob die Wähler in Massachusetts überhaupt abstimmen können, hängt jetzt von der Entscheidung der Wahlkommission ab, die vor November entscheiden wird, ob die schmale Marge der Kampagne hält.