Los legisladores de Virginia aprueban el plan para lanzar las ventas minoristas de cannabis

Virginia está más cerca que nunca de tener un mercado de marihuana recreativa legal. Los legisladores estatales aprobaron el presupuesto de dos años de la mancomunidad el 22 de junio de 2026, que lleva consigo el marco para las ventas de cannabis para adultos, y lo enviaron al gobernador Abigail Spanberger — el mismo gobernador que vetó una versión independiente de la reforma un mes antes.

El voto no hace que las ventas recreativas sean legales. Le devuelve la decisión al gobernador Spanberger, quien negoció esta versión del plan y se espera que lo firme. Bajo el presupuesto aprobado, tiene hasta finales del 29 de junio de 2026 para actuar, y el plan de gastos en sí debe estar en vigor el 1 de julio de 2026 para evitar un cierre del gobierno. El Senado aprobó el presupuesto 23-16 y la Cámara de Delegados 71-22.

Los intereses prácticos para los virginianos son concretos. Los adultos de 21 años o más han podido poseer y cultivar cannabis desde 2021, pero el estado nunca les ha dado un lugar legal para comprarlo. El ex gobernador Glenn Youngkin vetó dos veces los proyectos de ley de venta minorista, y Spanberger vetó el proyecto de ley de legalización de su propio partido en mayo de 2026 después de que los legisladores se negaron a reescribirlo. Luego, los líderes demócratas revivieron el esfuerzo dentro del presupuesto, un vehículo que el gobernador no podía rechazar fácilmente sin poner en peligro todo el plan de gastos.

Qué haría el marco

El lenguaje del presupuesto establece una fecha de lanzamiento minorista del 1 de julio de 2027, y autoriza hasta 350 licencias de tiendas en todo el estado, liberadas en fases en lugar de todas al mismo tiempo. Eleva el límite de posesión y compra por transacción legal de una onza a dos. La Autoridad de Control de Cannabis de Virginia comenzaría a aceptar solicitudes de licencia el 1 de febrero de 2027, dando a los reguladores tiempo para redactar reglas y construir un sistema de pruebas y aplicación antes de la primera venta.

En cuanto a los impuestos, el marco de compromiso establece un impuesto estatal sobre el cannabis del 6 por ciento, además del impuesto sobre las ventas del 5,3 por ciento existente, con localidades autorizadas a agregar hasta el 3,5 por ciento. La tasa estatal aumenta al 8 por ciento el 1 de julio de 2029. Los operadores médicos existentes — actualmente las únicas empresas que venden cannabis legalmente en Virginia — podrían entrar en el mercado de uso para adultos pagando una tarifa de conversión de $10 millones. Los ingresos fluirían al Fondo de Reinvención de la Equidad de Cannabis, la educación temprana, los programas de salud y uso de sustancias, y las iniciativas de salud pública, aunque el presupuesto elimina los porcentajes fijos que el proyecto de ley anterior había asignado a cada uno.

El plan también reorganiza la supervisión. La autoridad de cannabis absorbería la regulación de los productos de cánnabis intoxicante del departamento de agricultura estatal, y el acuerdo cierra la brecha de 25 a 1 de cánnabis que había permitido que los productos de alto THC se extendieran con poca supervisión — un cambio que los minoristas de cánnabis de Virginia habían advertido podría reorganizar sus estantes. Se permitiría la entrega, las porciones de los productos se limitarían a 10 miligramos de THC, y los titulares de licencias tendrían que firmar acuerdos de paz laboral con los trabajadores.

Dónde aterrizó el compromiso

El marco es un acuerdo negociado, y ambas partes cedieron terreno desde el proyecto de ley que Spanberger vetó. El gobernador ganó la fecha de lanzamiento más tardía de julio de 2027, el aumento de impuestos eventual y una junta más pequeña de cinco miembros para gobernar la autoridad. Los legisladores se aferraron al límite de 350 licencias que querían — mucho más alto que las 200 que Spanberger había buscado — mantuvieron el Fondo de Reinvención de la Equidad de Cannabis que el gobernador había intentado eliminar, y rechazaron las nuevas penas criminales que había propuesto para los consumidores. El delegado Paul Krizek, quien llevó la medida de la Cámara, dijo que el acuerdo también preserva un camino para los jugadores más pequeños, incluida la autoridad para hasta 100 licencias de micronegocios.

Una pieza controvertida sobrevivió en forma suavizada. El consumo público de marihuana se convertiría en una ofensa civil que conlleva una multa de $250, diez veces la penalización actual de $25, pero muy por debajo de la falta criminal que Spanberger buscaba. Ese aumento no entraría en vigor hasta el 1 de julio de 2027, dejando espacio para que los legisladores lo revisen o derogue en la sesión de 2027. Los defensores han objetado, argumentando que la multa más alta recaería con más fuerza en los residentes negros y de bajos ingresos.

La senadora Lashrecse Aird, quien patrocinó la medida de legalización del Senado y negoció los términos finales, enmarcó el voto como el final de una larga espera. “Hoy, con la aprobación del presupuesto de dos años, Virginia también adoptó formalmente su mercado minorista de cannabis para adultos”, dijo después del voto.

Qué sucede a continuación

La firma de Spanberger es el último paso, y su oficina ayudó a redactar el lenguaje que ahora está en su escritorio — un giro brusco desde el punto muerto que produjo su veto de mayo y el acuerdo que lo rompió. Ha señalado que lo firmará, pero hasta que lo haga, el mercado existe solo en papel.

Si el presupuesto se aprueba, el cronograma apunta a la apertura de solicitudes de licencia a principios de 2027 y las primeras ventas recreativas legales a mediados de 2027 — lo que pone a Virginia entre los estados que obtienen nuevos ingresos fiscales por cannabis regulado. Para los operadores, el próximo hito es la ventana de solicitud; para los consumidores, una tienda legal sigue estando más de un año alejada.