Le gouvernement soutient que le cannabis est plus sûr que les opioïdes lors de l’ouverture de l’audience de la DEA

Le gouvernement fédéral a ouvert son audience sur la reclassification plus large du cannabis le 29 juin 2026, en faisant valoir un argument qu’il a résisté pendant plus d’un demi-siècle : que le cannabis présente un risque moindre de préjudice grave que les opioïdes et, selon plusieurs mesures, l’alcool – et qu’il a une utilisation médicale légitime. Avec l’Administration de la lutte contre la drogue en tant que sponsor officiel de la proposition, les avocats de l’agence ont passé la première journée à exposer le cas scientifique pour déplacer le cannabis de la liste I à la liste III de la loi sur les substances contrôlées.

Le procès à Arlington, en Virginie, est l’étape formelle de preuve dans un processus qui pourrait étendre les allégements fiscaux fédéraux et un traitement réglementaire plus léger à l’ensemble de l’industrie du cannabis autorisée par les États – y compris les opérateurs à usage adulte. Il est distinct de l’ordre signé par l’acting Attorney General Todd Blanche en avril 2026, qui a déjà déplacé les produits de cannabis médical autorisés par les États et les produits de cannabis approuvés par la FDA dans la liste III. Cette audience concerne tout le reste : si le reste de la plante de cannabis, y compris l’utilisation récréative, appartient à la catégorie de contrôle inférieur.

Le cas de sécurité du gouvernement

L’argument que le gouvernement défend remonte à une revue scientifique que les régulateurs de la santé fédéraux ont terminée en 2023 et que le Département de la justice a adopté lorsqu’il a proposé pour la première fois la reclassification en mai 2024. Selon la loi fédérale, un médicament de la liste III doit avoir un potentiel d’abus inférieur aux substances des listes I et II, une utilisation médicale acceptée et pas plus de risque modéré de dépendance physique.

Le Département de la santé et des services sociaux a constaté que le cannabis répondait à cette norme. Dans sa recommandation à la DEA, le département a comparé le cannabis avec l’héroïne, le fentanyl, l’oxycodone, la cocaïne, les benzodiazépines et l’alcool à travers les bases de données fédérales qui suivent les visites aux urgences, les hospitalisations, les empoisonnements et les décès. Le cannabis a constamment été classé au bas ou près du bas pour les préjudices graves. Pour les décès par surdose en particulier, l’examen l’a placé “dans le groupe de classement le plus bas” des médicaments étudiés, tandis que l’alcool et l’héroïne étaient généralement classés au bas ou près du bas.

Les régulateurs fédéraux ont également constaté que la dépendance que peut créer une utilisation intensive de cannabis est légère pour la plupart des gens – un contraste net avec les substances auxquelles le cannabis a été comparé. Cette analyse comparative est au cœur de la déclaration du gouvernement, et c’est le cas que ses témoins ont exposé à l’avocat de la loi administrative lors de l’ouverture de l’audience.

Une audience inhabituelle

La structure du procès a attiré autant d’attention que son contenu. La DEA – qui a passé des décennies à défendre le statut de la liste I du cannabis – porte maintenant la charge légale de prouver que le médicament appartient à la liste III. L’agence n’a pas exprimé officiellement son propre point de vue sur l’endroit où le cannabis devrait être classé ; elle présente la proposition parce qu’un ordre exécutif de décembre 2025 a dirigé le Département de la justice pour terminer le processus de reclassification rapidement.

En ajoutant à l’imbalance, chaque partie invitée à participer en tant qu’adversaire désigné est enregistrée contre la réforme. L’administrateur de la DEA, Terrance Cole, n’a admis que les organisations et les individus qui s’opposent à la reclassification, au motif que les partisans de la réforme ne sont pas lésés par la règle proposée et ne sont donc pas qualifiés pour être des parties prenantes. Les groupes de réforme, y compris NORML, ont été écartés, et l’agence a refusé de diffuser en direct les délibérations malgré les appels à l’accès public. Le résultat est une audience dans laquelle le gouvernement plaide pour la reclassification et ses seuls opposants formels plaident contre.

Le premier jour, ces opposants ont commencé à contre-interroger les témoins experts du gouvernement. Ils ont indiqué qu’ils contesteraient le test que le gouvernement a utilisé pour établir une utilisation médicale acceptée, en faisant valoir qu’il s’écarte de la norme que les régulateurs fédéraux ont appliquée dans les examens précédents. Des groupes tels que Smart Approaches to Marijuana, un participant invité, soutiennent que le gouvernement exagère la sécurité du cannabis.

Ce que cela signifie pour les opérateurs

Pour les entreprises de cannabis, l’enjeu est concret. Une classification de la liste III soulagerait la pénalité fiscale fédérale qui interdit actuellement aux entreprises de cannabis autorisées par les États de déduire les dépenses d’entreprise ordinaires – une interdiction qui ne s’applique pas aux médicaments à classement inférieur et qui a profondément entamé les marges des opérateurs. L’ordre d’avril a déjà ouvert cette porte aux opérateurs médicaux ; une reclassification plus large étendrait le même allégement au marché à usage adulte, qui représente la majorité des ventes légales.

Atteindre ce résultat est loin d’être garanti. L’effort de reclassification est déjà contesté en cour fédérale par les procureurs généraux des États, les groupes prohibitionnistes et une société pharmaceutique, dans des affaires consolidées devant le circuit de district de Columbia. Un comité du Congrès a également tenté de bloquer la réforme par la législation de dépenses, bien que les législateurs des deux partis aient déclaré qu’ils doutent que cette disposition devienne loi.

L’audience est prévue pour se terminer au plus tard le 15 juillet 2026, avec une pause pendant les vacances de la fête de l’indépendance. Après sa fin, le juge examinera le dossier et enverra une recommandation à l’administrateur de la DEA, qui prendra la décision finale de classification – l’étape qui détermine si le reste de l’industrie du cannabis rejoint les opérateurs médicaux dans la liste III.